«Молодой господин велел передать?» Какой именно? Старший или младший?
Чжао Тяньню вытащил пробку из фарфорового флакона. Густой, освежающий аромат целебных трав, смешанный с запахом хорошего вина, ударил ему в нос. От одного лишь вдоха по телу разлилась приятная легкость.
Его жена с ужасом уставилась на черную пилюлю в руке мужа. Она открыла было рот, но не смогла вымолвить ни слова.
— Чего уставилась? Думаешь, это отрава?
Тяньню не стал обращать внимания на глупые страхи своей жены. Взяв нож, он аккуратно разрезал пилюлю пополам и тут же проглотил одну половину.
В животе мгновенно вспыхнуло приятное тепло, которое начало растекаться по всему телу. Тяньню невольно застонал от удовольствия.
Спустя четверть часа он открыл глаза. Почувствовав, что его застарелая травма полностью исцелилась, он радостно воскликнул:
— Волшебная пилюля! Воистину волшебная!
Он взял оставшуюся половину, разрезал ее еще на две части. Одну четвертинку протянул жене, а вторую отнес отцу.
— Ешьте, скорее ешьте! Эта пилюля просто невероятная, после нее чувствуешь себя так, будто сейчас взлетишь!
Жена долго мялась, держа крошечный кусочек на ладони.
— Ну чего ты? Всё еще боишься, что отравлено?
Она отрицательно покачала головой, и Тяньню всё понял. Хоть она и была недалекой женщиной, но всё же его женой, и пеклась о благе их семьи.
— Хватит тебе! У нас уже есть. А когда Эрни родит нам старшего внука, думаешь, она обделит брата, если ему понадобится помощь? Ешь давай!
Только после этих слов женщина отправила пилюлю в рот. И уже через несколько минут ее лицо порозовело, а усталость как рукой сняло.
***
— Это всего лишь осадок от вина из плодов Многочисленных Сокровищ, смешанный с несколькими старыми травами и скатанный в шарик. Ничего особенного!
Закончив медитацию, Ли Си открыл глаза и увидел сидящего рядом Ли Лянъюя, который с интересом наблюдал за ним. Ли Си мысленно отругал себя: стоило вернуться домой, как он расслабился настолько, что даже не заметил, как к нему подошли.
Лянъюй усмехнулся и, словно конфету, закинул в рот такую же «винную пилюлю».
— Да я не об этом. Просто смотрю на тебя и думаю: как ты мог так сильно измениться? Я тебя порой даже не узнаю!
Ли Си поджал губы и, немного помолчав, ответил:
— Мир за пределами деревни совсем другой. Здесь слишком спокойно! За те полтора года, что меня не было, я видел слишком много мертвецов, живых мертвецов и тех, кто хуже зверей... Мне пришлось стать одним из них, иначе я бы не выжил.
— Брат, с одной стороны, я хочу, чтобы ты однажды вышел в мир и увидел всё своими глазами. А с другой — я молюсь, чтобы ты никогда не покидал эту деревню...
От передозировки винными пилюлями лицо Лянъюя раскраснелось, и он слегка пошатнулся, словно пьяный.
— Ты становишься всё больше похож на дядю Сюаня...
Ли Си ничего не ответил. Лянъюй похлопал его по плечу и, пошатываясь, побрел вниз с холма.
В последующие дни Чжао Тяньню с небывалым энтузиазмом водил мужчин своей семьи собирать долги для клана Ли.
Никто не избежал его визита: ни люди Лю Юйшэна, ни крестьяне с Глубокого Омута, ни те старожилы деревни, что продали свои земли. Особенно досталось сторонникам семьи Лю. Изначально они надеялись на покровительство Лю Юйшэна и пытались оттянуть или вовсе не платить налоги, пользуясь тем, что семья Чжао потеряла влияние. Но они не ожидали, что Тяньню заявится к ним лично.
— Покровительство господина Лю? — кричал Тяньню под их окнами. — Господин Лю — ученый человек! Разве образованные люди арендуют землю и не платят за нее?! Мой зять — человек мягкий и добрый, он вас не торопит. Но я, старина Чжао, люблю порядок! Арендатор обязан платить налог, и точка!
Доведя должников до белого каления, Тяньню вдруг ухмылялся:
— Конечно, если сам господин Лю скажет мне отступить, я сделаю ему одолжение, всё-таки мы родственники...
Неподалеку, в небольшом дворике, Лю Чжи с мрачным лицом точил мясницкий нож. Звук скрежета лезвия о камень эхом разносился по округе.
— Ты что удумал? — спросил Лю Юйшэн, не отрываясь от лущения гороха.
— Ничего, отец. Просто нож затупился. Надо подточить.
— У тебя мозги затупились! Ты даже хуже этого дурня Тяньню! Зачем точить нож, если в деревне, под защитой семьи Ли, нам ничего не угрожает? Ты хочешь пустить его в дело?
— Отец! Этот идиот Тяньню явно провоцирует нас!
Лю Юйшэн закатил глаза.
— Иди в комнату, возьми "Учение о Середине" и читай. Читай, пока не поумнеешь! Раз уж даже ты, сопляк, видишь провокацию, думаешь, другие не видят? Марш в дом!
Отослав сына, Лю Юйшэн продолжил лущить горох, с удовольствием перебирая полные, крупные стручки.
«Семья Ли хочет, чтобы мы с семьей Чжао грызлись? Ну и пусть! Будем играть свои роли, вреда от этого никому не будет. Просто этот тугодум Тяньню раньше правил не понимал! Зато теперь всё встало на свои места. Спокойная жизнь наконец-то началась!»
— Какой же хороший урожай мы собрали прошлой осенью! — с удовлетворением вздохнул он.
***
— Какой хороший урожай прошлой осенью! Ни засухи, ни болезней... А вы что, всё зерно по своим сундукам распихали, налоги платить не хотите?
Увидев, что со стороны двора семьи Лю нет никакой реакции, Тяньню окончательно убедился в правоте слов своего отца. Его даже рассмешила собственная былая глупость.
— Заплачу! Всё заплачу! — сдался должник, поняв, что заступничества от Лю Юйшэна не дождется.
— А какого черта ты тогда артачился?! Ведешь себя так, будто это семья Ли тебе должна! Я тебя сейчас пришибу!
Мужик втянул голову в плечи и больше не смел возразить ни слова.
Всего за два дня все долги были собраны. И за всё это время ни один член семьи Ли не показался на людях. Лишь когда Тяньню привел десятки телег с зерном к их воротам, Лянъюй вышел его встретить.
— Огромное спасибо, тесть! Я тут немного приболел в последнее время, так что очень благодарен вам за помощь.
— Пустяки, Лянъюй, пустяки. Главное — здоровье...
Через пару дней Эрни, которую давно не видели в деревне, приехала навестить родных, привезя с собой диковинные сладости. Говорят, и Лю Цинцин тоже навестила своего отца...
Ли Сюаня совершенно не интересовала вся эта мышиная возня. Всё это было делом рук Лянъюя, а возвращение Ли Си лишь подтолкнуло события. Никакой шум не мог отвлечь его от культивации.
Однако новости из уезда всё же достигли их ушей: семья Сюэ и семья Чжоу породнились.
Патриарх семьи Сюэ, Сюэ Циншань, взял себе в наложницы внучку из боковой ветви семьи Чжоу.
Свадьбу сыграли с невероятным размахом.
Но те, кто был в курсе ситуации, не смеялись над тем, что старик взял себе молодую девчонку. Наоборот, все хвалили Сюэ Циншаня за благородство. Оба патриарха были учениками одного мастера, но из-за разных взглядов их вражда была известна всему Городу Белых Вод. И теперь, когда Чжоу Гуюэ пропал без вести, а его клан оказался на грани краха, именно Сюэ Циншань пришел им на помощь.
Да, он взял в наложницы самую талантливую девушку из молодого поколения Чжоу, что попахивало мародерством, но в такой критический момент сам факт защиты клана Чжоу делал его в глазах многих воплощением чести и справедливости!
— Воплощение чести? Ха-ха! — услышав это, Ли Сюань едва не рассмеялся в голос.
«Чжоу Гуюэ, ах ты старый лис! Недаром ты оказался единственным выжившим из той четверки! Взять в наложницы собственную внучатую племянницу... У тебя вообще нет ничего святого!»
«Хотя погоди... Ты же теперь Сюэ Циншань!»

Комментарии

Загрузка...