После того как лагерь на горе Чистого Ветра был уничтожен, оставшийся без крова Ли Си попытался найти новое пристанище. Но вскоре он с разочарованием понял, что далеко не в каждой банде найдется такой гениальный советник, как его покойный соратник.
Вырезав две шайки бандитов и не собрав при этом даже одной полной бутылочки жизненной энергии, Ли Си решил отказаться от этого малоприбыльного занятия.
Метод сбора жизненной энергии был одним из самых распространенных в мире культиваторов. Его знал почти каждый. Но, несмотря на такую популярность, мало кто им пользовался, и причина была банальна — чудовищно низкая эффективность.
Мало людей, огромные затраты времени и высочайший риск! Разве это не определение низкой эффективности?
Жизненная энергия извлекалась из крови живых существ. И из всех созданий самыми дешевыми и богатыми на эту энергию были люди. В этом с ними не мог сравниться ни один другой вид!
Но человеческая жизнь была одновременно и дешева, и бесценна. Особенно сейчас, в царстве Чжао, где процветали методы культивации, основанные на энергии людских масс. Поэтому такие как Ли Си, втихую подрывающие демографическую базу, считались в мире практиков врагами номер один и подлежали немедленному уничтожению.
Лишившись прикрытия в виде бандитского лагеря, продолжать свой промысел он не мог. Однако Ли Си никогда не был из тех, кто легко сдается.
«Ну и ладно, обойдусь без сбора крови. Энергия в воздухе становится всё плотнее. Похожу по горам, авось наткнусь на какие-нибудь духовные травы!»
С этой мыслью Ли Си превратился в настоящего дикаря и несколько месяцев бродил по горам префектуры Вечного Спокойствия. Он повстречал несколько мелких демонов и, если мог их одолеть, с удовольствием отправлял в желудок.
За три месяца скитаний у него всё же появились кое-какие результаты. Например, мешочек с семенами, излучающими слабую духовную ауру, который сейчас висел у него на поясе.
А то, что он примкнул к попрошайкам, было продиктовано двумя причинами: во-первых, он хотел попробовать собрать немного энергии людских эмоций, а во-вторых — ради безопасности.
— Энергия толпы... эх, без должного статуса это лишь пустая трата времени.
На следующий день Ли Си вышел из города, откопал спрятанные вещи, переоделся и зашагал в сторону деревни У Горы.
— Глава семьи Чжоу не возвращался уже год, а Сюэ Циншань, глава клана Сюэ, взял себе в наложницы внучку из семьи Чжоу... Тц-тц-тц, вот так драма!
— Нужно поскорее вернуться домой и рассказать обо всем дяде. Возможно, это наш шанс!
***
Холм Нефритового Бамбука.
С момента посадки первых черенков Дерева Многочисленных Сокровищ прошло почти два года. Те самые веточки выросли и теперь достигали половины высоты материнского дерева. По мере того как духовная энергия вокруг становилась гуще, улучшалось и качество воды в холодном источнике.
Недавно Ли Сюань срезал еще сотню черенков. Теперь на Холме Нефритового Бамбука росло более двухсот Деревьев Многочисленных Сокровищ!
— Ху-у-у...
Сидя в позе лотоса возле материнского дерева, Ли Сюань медленно выдохнул мутный воздух. Последняя капля духовной энергии втянулась в его меридианы. Его аура полностью скрылась, сделав его неотличимым от обычного камня.
— До шестого уровня Накопления Духа еще далеко...
— Зато Искусство Меча Поклонения Луне сдвинулось с мертвой точки! Теперь я хотя бы могу выпустить луч энергии меча!
Деревья Многочисленных Сокровищ обладали слабым эффектом концентрации духовной энергии. Чтобы сэкономить духовные камни, Ли Сюань медитировал рядом с ними днем, а по ночам практиковал искусство меча под лунным светом.
Закончив тренировку и почувствовав легкую усталость, он спустился в тайную комнату и взялся за чтение.
Записи семьи Ма были невелики, но они представляли собой полноценное наследие. Чем больше он читал и изучал, тем шире становился его кругозор на пути культивации.
***
Деревня У Горы, дом семьи Чжао.
Старые соломенные хижины давно снесли. Теперь на их месте возвышался добротный дом из камня и дерева. Правильной квадратной формы, он внушительно выделялся на фоне остальных крестьянских построек. Во всей деревне только дом семьи Лю мог составить ему конкуренцию.
Старик Чжао сильно сдал за эти годы. Теперь он даже ходил с трудом. Привыкнув к тяжелому труду, он начал стремительно стареть, как только его жизнь стала легкой и беззаботной. Целыми днями он слонялся без дела: то смотрел, как работает молодежь, то сидел на пороге, возясь с внуками. Но в целом, он наслаждался спокойной старостью.
— Брат Тяньню! Брат Тяньню!
С конца улицы, размахивая руками и вопя на всю округу, бежал один из молодых парней семьи Чжао.
— Дедушка! — на бегу бросил он старику, сидевшему у ворот, и пулей влетел во двор.
Чжао Тяньню рубил дрова на заднем дворе. Его лицо было бледным, и он то и дело останавливался, чтобы перевести дух. Чтобы наколоть всего одну тележку дров, ему потребовалось целых четыре часа.
— Брат Тяньню!
— Чего орешь?! Небо на землю упало?! — раздраженно рявкнул Тяньню, бросая топор. Он тяжело опустился на поленницу и принялся массировать ноющее плечо.
Услышав грозный окрик, парень испуганно втянул голову в плечи.
— Брат Тяньню, я второго молодого господина на въезде в деревню видел!
— Кого?! — Тяньню как ошпаренный подскочил на месте, утирая холодный пот со лба. Он схватил парня за плечо: — Кого ты видел?!
— Второго молодого господина! Я пас коров у дороги на Белые Воды и видел, как он возвращается верхом на коне! Наверное, уже в деревню въехал!
Лицо Тяньню исказилось, по нему пробежала целая гамма эмоций. Спустя мгновение он тяжело вздохнул, покачал головой и снова взялся за топор.
— Тяньню, почему ты всё еще здесь? — раздался за его спиной голос. Старик Чжао, опираясь на клюку, тихо подошел к ним. Он легонько постучал палкой по земле.
— Отец! Это плохая затея! Я и так впал в немилость у Сюаня, а Ли Си — парень жестокий и безбашенный. Если я сейчас к нему сунусь, только навлеку на себя еще больше проблем!
С тех пор как год назад тигр-демон напал на их группу, и его план по устранению семьи Лю провалился, Тяньню старался не высовываться. Два легких хлопка Ли Сюаня по спине повредили ему внутренние органы, и он до сих пор не мог полностью оправиться. Он не смел жаловаться и даже не рассказал о травме своей сестре Эрни.
— Впал в немилость у главы Ли? Хе-хе... Мы, семья Чжао — просто кучка крестьян. О какой «немилости» ты говоришь? У нас и лица-то своего нет.
— В этом году семья Лю забрала слишком много власти в деревне... Лянъюй один управляет таким огромным поселением, и ему тяжело. Ему нужны помощники!
— Помощников может быть двое или трое, но никак не один!
— Ты помнишь, когда Эрни недавно приезжала в гости, какой у нее был золотой браслет? У девчонки Лю такого нет!
Парень из семьи Чжао слушал этот разговор, хлопая глазами, и ничего не понимал, чувствуя себя ужасно глупым.
А вот в глазах Тяньню вспыхнул огонек. Он решительно бросил топор и вышел со двора.
***
«Старший брат молодец, даже мою дурную славу немного сгладил».
Въехав в деревню, Ли Си сразу заметил, как сильно она разрослась. Раньше здесь было от силы дворов сто, а теперь население явно перевалило за тысячу.
— Мелюзга, а вы знаете, кто я такой? — Ли Си спрыгнул с коня и, состроив самую зверскую гримасу, обернулся к стайке четырех-пятилетних детишек, увязавшихся за его лошадью.
— Ты... второй молодой господин! — пискнул один из них.
— Раз знаете, то почему идете за мной? Жить надоело? Не боитесь, что я вас прирежу?
— Не боимся! Старший молодой господин дает нам конфеты, а ты — его брат!
Ли Си громко расхохотался:
— Мой брат — это мой брат, а я — это я! То, что он дает вам конфеты, меня не касается! Я кровожадный убийца, который режет людей пачками!
Малыши, явно не понимая половины его слов, лишь озадаченно чесали затылки.
— Ладно! Будем считать, что ваши родители совсем спятили, раз отпускают вас ко мне! Держите!
С этими словами он всучил одному из малышей большой мешок с сушеным мясом и леденцами.
— В следующий раз за конфетами идите к моему брату, от меня вы больше ничего не получите! — бросил Ли Си и зашагал дальше.
Как только он отошел, крестьяне, прятавшиеся в полях, начали шептаться.
— А этот второй господин Ли не такой уж и страшный, как о нем болтают! Даже пощедрее старшего будет. Вы видели, какой здоровый мешок с мясом он им отвалил? — сказал один из новичков, пришедших в деревню вместе с семьей Лю.
Но старожилы, помнившие жестокий нрав Ли Си, лишь качали головами.
— Второй господин изменился. Стал хитрее и опытнее... И, кажется, начал относиться к нам немного больше как к людям. Но не более того.

Комментарии

Загрузка...