В десяти ли от деревни У Горы неспешно вышагивала старая лошадь, которую вел под уздцы Ли Сюань. Су Юй и Су Юэ шли следом, боясь отстать хоть на шаг.
В десяти ли от деревни У Горы неспешно вышагивала старая лошадь, которую вел под уздцы Ли Сюань. Су Юй и Су Юэ шли следом, боясь отстать хоть на шаг.
В глуши было слишком опасно. Даже вооруженные отряды беженцев не рисковали углубляться в леса, а уж одиноких путников местные волки могли разорвать в клочья за полчаса.
В глуши было слишком опасно. Даже вооруженные отряды беженцев не рисковали углубляться в леса, а уж одиноких путников местные волки могли разорвать в клочья за полчаса.
— Идти еще можете? Привал не нужен? — спросил Ли Сюань, заметив белую пену на морде лошади.
— Идти еще можете? Привал не нужен? — спросил Ли Сюань, заметив белую пену на морде лошади.
Сёстры синхронно кивнули: — Как господин прикажет.
Сёстры синхронно кивнули:
— Как господин прикажет.
Из-за двух девушек путь, который Ли Сюань мог бы проделать за день-два, растянулся почти на неделю. За это время он успел узнать их историю.
Из-за двух девушек путь, который Ли Сюань мог бы проделать за день-два, растянулся почти на неделю. За это время он успел узнать их историю.
Обе родом из уезда Зелёного Древа, что на юге префектуры Вечного Спокойствия. Уезд находился неподалеку от города Белых Вод, Ли Сюань когда-то бывал там, сопровождая караваны. Засуха, поразившая всю префектуру, не пощадила и их семью. Когда-то зажиточные, они в одночасье лишились всего. Их старшую сестру, чтобы не дать ей умереть от голода, продали работорговцам. Вскоре все мужчины в семье погибли. Оставшись вдвоем, девочки остригли волосы, вымазали лица сажей и затерялись среди беженцев, пытаясь хоть как-то выжить.
Обе родом из уезда Зелёного Древа, что на юге префектуры Вечного Спокойствия. Уезд находился неподалеку от города Белых Вод, Ли Сюань когда-то бывал там, сопровождая караваны. Засуха, поразившая всю префектуру, не пощадила и их семью. Когда-то зажиточные, они в одночасье лишились всего. Их старшую сестру, чтобы не дать ей умереть от голода, продали работорговцам. Вскоре все мужчины в семье погибли. Оставшись вдвоем, девочки остригли волосы, вымазали лица сажей и затерялись среди беженцев, пытаясь хоть как-то выжить.
Позже на них положил глаз тот самый старик-прохиндей и стал использовать как наживку для своих афер.
Позже на них положил глаз тот самый старик-прохиндей и стал использовать как наживку для своих афер.
Так они рассказывали. А правдой это было или нет — Ли Сюаню было плевать. Выдав им немного воды и еды, он дал лошади передохнуть, и они двинулись дальше.
Так они рассказывали. А правдой это было или нет — Ли Сюаню было плевать. Выдав им немного воды и еды, он дал лошади передохнуть, и они двинулись дальше.
«Интересно, как там дома...»
«Интересно, как там дома...»
В это же время Ли Лянъюй, с трудом удерживая в руках выкопанное деревце, подошел к воротам своего поместья.
В это же время Ли Лянъюй, с трудом удерживая в руках выкопанное деревце, подошел к воротам своего поместья.
«Странно... Почему все встречные крестьяне смотрели на меня так, будто призрака увидели?»
«Странно... Почему все встречные крестьяне смотрели на меня так, будто призрака увидели?»
Он подошел к воротам и удивленно уставился на толстое бревно, которым они были подперты изнутри. Вдруг его осенило. Он резко обернулся и посмотрел на Дахэ. Слуга съежился, вжав голову в плечи, и не смел поднять глаз.
Он подошел к воротам и удивленно уставился на толстое бревно, которым они были подперты изнутри. Вдруг его осенило. Он резко обернулся и посмотрел на Дахэ. Слуга съежился, вжав голову в плечи, и не смел поднять глаз.
Лянъюй сердито фыркнул и откинул засов. Ворота со скрипом распахнулись.
Лянъюй сердито фыркнул и откинул засов. Ворота со скрипом распахнулись.
При звуке открывающихся ворот все, кто был во дворе, обернулись. Крестьяне, еще мгновение назад зажатые в кольцо смерти, рухнули на колени и зарыдали в голос!
При звуке открывающихся ворот все, кто был во дворе, обернулись. Крестьяне, еще мгновение назад зажатые в кольцо смерти, рухнули на колени и зарыдали в голос!
— Что здесь... — Лянъюй остолбенел, кровь отхлынула от лица, а по спине пробежал ледяной холодок.
— Что здесь... — Лянъюй остолбенел, кровь отхлынула от лица, а по спине пробежал ледяной холодок.
Весь двор был усеян трупами. Кровь залила камни, а в воздухе стоял тошнотворный, тяжелый запах бойни.
Весь двор был усеян трупами. Кровь залила камни, а в воздухе стоял тошнотворный, тяжелый запах бойни.
— Буэ! — Лянъюй схватился за дверной косяк, и его вырвало.
— Буэ! — Лянъюй схватился за дверной косяк, и его вырвало.
— Старший брат!— Господин! Господин Лянъюй, спасите нас! Ваши братья хотят нас убить!
— Старший брат!
— Господин! Господин Лянъюй, спасите нас! Ваши братья хотят нас убить!
Увидев Лянъюя, крестьяне бросились к нему, как к божеству. Двор огласился гулким стуком лбов о каменные плиты — люди отчаянно били поклоны.
Увидев Лянъюя, крестьяне бросились к нему, как к божеству. Двор огласился гулким стуком лбов о каменные плиты — люди отчаянно били поклоны.
Их психика была уничтожена. Ли Си и Ли Лин, словно охотники, загоняющие перепуганных кроликов, довели их до животного ужаса.
Их психика была уничтожена. Ли Си и Ли Лин, словно охотники, загоняющие перепуганных кроликов, довели их до животного ужаса.
— Брат, ты почему так рано вернулся?.. — с ноткой неуверенности протянул Ли Си.
— Брат, ты почему так рано вернулся?.. — с ноткой неуверенности протянул Ли Си.
Ли Лин тут же подхватил его тон и начал сбивчиво оправдываться. Ради этого момента они затеяли всю эту игру! И теперь, видя «страх» братьев перед старшим, крестьяне еще сильнее уверовали в то, что лишь Лянъюй может спасти им жизнь.
Ли Лин тут же подхватил его тон и начал сбивчиво оправдываться. Ради этого момента они затеяли всю эту игру! И теперь, видя «страх» братьев перед старшим, крестьяне еще сильнее уверовали в то, что лишь Лянъюй может спасти им жизнь.
— Господин Лянъюй! У меня дома жена и дети... — Господин, это всё кузнец Ху! Он нас силой заставил! — Смилуйтесь, господин!
— Господин Лянъюй! У меня дома жена и дети...
— Господин, это всё кузнец Ху! Он нас силой заставил!
— Смилуйтесь, господин!
Ли Си поджал губы и, пока Лянъюй не успел прийти в себя, взмахнул клинком, снеся голову ближайшему крестьянину.
Ли Си поджал губы и, пока Лянъюй не успел прийти в себя, взмахнул клинком, снеся голову ближайшему крестьянину.
— Заткнулись! — рявкнул он. — Мы с братом разговариваем, не смейте перебивать!
— Заткнулись! — рявкнул он. — Мы с братом разговариваем, не смейте перебивать!
Толпа в ужасе отшатнулась.
Толпа в ужасе отшатнулась.
— Стоять! Второй брат, третий, что вы творите?! — наконец опомнившись, закричал Лянъюй. — Брат, они с оружием вломились в наш дом... Они должны умереть! — Но... — Лянъюй открыл было рот, но понял, что возразить ему нечего. — Но нельзя же вырезать их всех! Это же наши соседи по деревне! Зачем такая жестокость?!
— Стоять! Второй брат, третий, что вы творите?! — наконец опомнившись, закричал Лянъюй.
— Брат, они с оружием вломились в наш дом... Они должны умереть!
— Но... — Лянъюй открыл было рот, но понял, что возразить ему нечего. — Но нельзя же вырезать их всех! Это же наши соседи по деревне! Зачем такая жестокость?!
— Брат, мы же ради тебя стараемся! — вмешался Ли Лин. — Они тебя ни в грош не ставят, мы с братом всё знаем! — Мы всё осознали! Господин Лянъюй, мы теперь всегда будем слушаться! Клянемся! — наперебой завыли крестьяне.
— Брат, мы же ради тебя стараемся! — вмешался Ли Лин. — Они тебя ни в грош не ставят, мы с братом всё знаем!
— Мы всё осознали! Господин Лянъюй, мы теперь всегда будем слушаться! Клянемся! — наперебой завыли крестьяне.
— Отпустите их! — покачал головой Лянъюй. — Нет! Если мы их отпустим, они нам в спину ударят! — отрезал Ли Си. — Мало того, нужно вырезать их семьи под корень, чтобы и мстить было некому!
— Отпустите их! — покачал головой Лянъюй.
— Нет! Если мы их отпустим, они нам в спину ударят! — отрезал Ли Си. — Мало того, нужно вырезать их семьи под корень, чтобы и мстить было некому!
Несколько крестьян тут же обмочились. Они проклинали тот миг, когда поддались на уговоры кузнеца Ху! Это не просто смерть, это уничтожение всего их рода!
Несколько крестьян тут же обмочились. Они проклинали тот миг, когда поддались на уговоры кузнеца Ху! Это не просто смерть, это уничтожение всего их рода!
— Господин Лянъюй, спасите! Умоляем!
— Господин Лянъюй, спасите! Умоляем!
Лянъюй глубоко вздохнул и с мольбой посмотрел на братьев. — Отпустите их! Считайте, что старший брат просит вас об одолжении...
Лянъюй глубоко вздохнул и с мольбой посмотрел на братьев.
— Отпустите их! Считайте, что старший брат просит вас об одолжении...
Стук лбов о камни стал еще громче и отчаяннее. Люди наконец-то всё поняли! В этой проклятой семье Ли есть только один нормальный человек — Лянъюй. Остальные — кровожадные демоны! В их головах билась лишь одна мысль: если они сегодня выживут, то первым делом поставят табличку долголетия с именем Лянъюя и будут молиться за его здоровье каждый день!
Стук лбов о камни стал еще громче и отчаяннее. Люди наконец-то всё поняли! В этой проклятой семье Ли есть только один нормальный человек — Лянъюй. Остальные — кровожадные демоны! В их головах билась лишь одна мысль: если они сегодня выживут, то первым делом поставят табличку долголетия с именем Лянъюя и будут молиться за его здоровье каждый день!
— Брат, пока дяди нет, ты глава семьи, — мрачно произнес Ли Си. — Мы не смеем тебе перечить. Но когда дядя вернется и спросит за это... ты уверен, что сможешь их защитить?
— Брат, пока дяди нет, ты глава семьи, — мрачно произнес Ли Си. — Мы не смеем тебе перечить. Но когда дядя вернется и спросит за это... ты уверен, что сможешь их защитить?
Лянъюй со сложным выражением лица ответил: — Я буду умолять дядю о пощаде... Он любит меня, не накажет...
Лянъюй со сложным выражением лица ответил:
— Я буду умолять дядю о пощаде... Он любит меня, не накажет...
Ли Си смерил толпу холодным взглядом и рявкнул: — Головы подняли! Смотрите на него! Запомните это лицо! Молитесь, чтобы его доброта и дальше вас прикрывала. Потому что если вы дадите нам с братом хоть малейший повод... Хе-хе!
Ли Си смерил толпу холодным взглядом и рявкнул:
— Головы подняли! Смотрите на него! Запомните это лицо! Молитесь, чтобы его доброта и дальше вас прикрывала. Потому что если вы дадите нам с братом хоть малейший повод... Хе-хе!
Лянъюй с облегчением выдохнул и бросился поднимать перепуганных людей с колен. — Уходите! Скорее уходите! — Спасибо, господин! Спасибо! Мы век не забудем!
Лянъюй с облегчением выдохнул и бросился поднимать перепуганных людей с колен.
— Уходите! Скорее уходите!
— Спасибо, господин! Спасибо! Мы век не забудем!
Люди, многие из которых были ранены, пошатываясь, побрели к воротам. Проходя мимо Ли Си, они дрожали, втягивали головы в плечи и старались не дышать.
Люди, многие из которых были ранены, пошатываясь, побрели к воротам. Проходя мимо Ли Си, они дрожали, втягивали головы в плечи и старались не дышать.
— Идите домой, лечите раны, — бросил им вслед Лянъюй. — И пусть семьи убитых придут забрать тела... не оставлять же их на растерзание диким зверям. — Ваша милость не знает границ, господин...
— Идите домой, лечите раны, — бросил им вслед Лянъюй. — И пусть семьи убитых придут забрать тела... не оставлять же их на растерзание диким зверям.
— Ваша милость не знает границ, господин...
Когда последний крестьянин скрылся за воротами, Лянъюй без сил осел на землю. Его взгляд, обращенный на братьев, был пуст. — Чья это была идея?
Когда последний крестьянин скрылся за воротами, Лянъюй без сил осел на землю. Его взгляд, обращенный на братьев, был пуст.
— Чья это была идея?
Из всех троих он был самым проницательным. Странное дерево в горах, внезапный бунт, четко рассчитанное время его возвращения, многозначительные фразы Ли Си... Сложить два и два было нетрудно. Но даже поняв, что это спектакль, он был вынужден доиграть свою роль. Иначе, судя по решимости братьев, они бы действительно вырезали всю деревню!
Из всех троих он был самым проницательным. Странное дерево в горах, внезапный бунт, четко рассчитанное время его возвращения, многозначительные фразы Ли Си... Сложить два и два было нетрудно. Но даже поняв, что это спектакль, он был вынужден доиграть свою роль. Иначе, судя по решимости братьев, они бы действительно вырезали всю деревню!
— Моя!
— Моя!
Раздался скрип двери, и из внутренних покоев неспешно вышел дед, Ли Пин. — Это была идея старого дурака!
Раздался скрип двери, и из внутренних покоев неспешно вышел дед, Ли Пин.
— Это была идея старого дурака!
Он подошел вплотную к своему любимому старшему внуку. В его взгляде читалась смесь любви и горечи. — Ты знаешь, что они говорят о нас за спиной? Знаешь, что несколько дней назад довели жену твоего дяди до слез своими проклятиями?! Эти стервятники пьют нашу воду, жрут наше зерно и смеют поливать нас грязью! Знаешь, кто дал им такую смелость, Лянъюй?
Он подошел вплотную к своему любимому старшему внуку. В его взгляде читалась смесь любви и горечи.
— Ты знаешь, что они говорят о нас за спиной? Знаешь, что несколько дней назад довели жену твоего дяди до слез своими проклятиями?! Эти стервятники пьют нашу воду, жрут наше зерно и смеют поливать нас грязью! Знаешь, кто дал им такую смелость, Лянъюй?
Лянъюй промолчал. — Кто дал? Да он и дал! — фыркнул Ли Лин.
Лянъюй промолчал.
— Кто дал? Да он и дал! — фыркнул Ли Лин.
Ли Си резко обернулся и так зыркнул на младшего, что тот тут же прикусил язык.
Ли Си резко обернулся и так зыркнул на младшего, что тот тут же прикусил язык.

Комментарии

Загрузка...