Старик ничуть не обиделся на жадность Ли Сюаня, а лишь заискивающе улыбнулся и подтолкнул к нему вторую девочку-подростка.
— Премного благодарен, господин!
Старая лошадь была доверху нагружена тремя огромными мешками с зерном и сокровищами, поэтому ехать верхом было невозможно. Ли Сюань шел пешком, ведя коня под уздцы, а обе девочки семенили рядом.
— Раз уж вы теперь мои, то всё равно пойдете со мной, — бросил Ли Сюань. — Чего же вы не прощаетесь с родителями? Другого шанса может и не быть.
Младшая девочка открыла было рот, но старшая осадила ее одним строгим взглядом.
Старик, семенивший в нескольких шагах позади, добродушно хохотнул:
— Раз уж они ваши, господин, то и держаться должны поближе к вам! К тому же, такой благородный герой наверняка их не обидит...
Он рассыпался в льстивых комплиментах всю дорогу. Время от времени на них пытались наброситься обезумевшие от голода беженцы с налитыми кровью глазами, но стоило Ли Сюаню снести первому же смельчаку голову, как остальные в ужасе отступали. Как только путники отходили подальше, толпа жадно набрасывалась на обезглавленный труп.
— Три месяца назад прошел дождичек, да что толку? Ни посеять ничего нельзя, ни даже напиться вдоволь! — сокрушался старик, понемногу сокращая дистанцию с Ли Сюанем.
Пройдя еще пару километров, Ли Сюань остановился.
— Хватит! Привал. Вы, может, и не устали, а моя старая лошадь еле ноги волочит. Отдохнем и пойдем дальше.
Старик радостно закивал:
— Старуха, доставай лепешки, поделим на всех!
С простодушной улыбкой он протянул лепешку Ли Сюаню, держа ее обеими руками.
— Отведайте, господин герой.
Девочки сидели в сторонке. Старшая крепко обнимала младшую, не сводя глаз с Ли Сюаня.
Он презрительно скривился:
— И вы это едите?
Взяв лепешку, он положил ее себе на колени, а из своего мешка достал пригоршню сушеного мяса. Выбрав самый толстый кусок, он с аппетитом откусил, а остальное раздал своим попутчикам.
— Ешьте, ешьте! Отличная собачатина! Я сам специй не пожалел, вкуснотища!
Старик, увидев, что Ли Сюань начал есть первым, жадно впился зубами в мясо.
— М-м-м, и впрямь вкусно!
Все принялись за еду. Троица «родственников» уплетала за обе щеки — даже малолетний мальчишка съел больше взрослого мужика.
Глядя на опустевший мешочек, старик виновато забормотал:
— Простите старика, господин! Никогда в жизни не ел такого вкусного мяса, вот и не заметил, как всё кончилось. Вы же, поди, голодным остались? Съешьте лепешку! Она хоть и не такая вкусная, но голод утолит.
Ли Сюань оскалился, обнажив белые зубы.
— Я смотрю, тебе ну очень хочется, чтобы я съел эту лепешку! — он прищурился, насмешливо глядя на старика. — Признавайся, отравлена?
Старик в ужасе рухнул на колени:
— Что вы, господин! Как можно! Моя семья всецело зависит от вашей милости, разве посмел бы я причинить вам вред?!
Он потянулся к лепешке, собираясь откусить от нее, чтобы доказать свою невиновность.
Но Ли Сюань ударил его по иссохшей руке тупой стороной клинка.
— Не утруждайся, я тебе верю! Тем более, что неважно, отравил ты лепешку или нет... я-то мясо точно отравил!
Лицо старика исказилось от ужаса. Он попытался броситься на Ли Сюаня, но понял, что его мышцы онемели, а внутренности скрутило жуткой болью. Обернувшись, он увидел, что его «жена», «сын» и даже обе девочки тоже корчатся на земле, покрываясь холодным потом.
Ли Сюань не стал тратить время на разговоры. Один удар в сердце. Еще два взмаха меча — и головы «мальчишки» и «женщины» покатились по земле. Они не смогли даже попытаться защититься.
— Мама не учила вас не брать еду у незнакомцев? Идиоты!
Ли Сюань быстро обыскал трупы. В узелке «женщины» он нашел несколько флаконов с ядами, скрытое оружие, десять лянов золота и три книги по обычным боевым искусствам. Взглянув на одну из книг — пособие по маскировке, — он нахмурился, а затем резким движением лезвия сорвал кожу с лиц убитых.
Его передернуло от отвращения.
— Проклятые карлики! Старше меня, а еще «дяденькой» называли! Тьфу!
Спрятав трофеи, он подошел к девочкам, которые продолжали кататься по земле, стоня от боли.
— У тебя есть три предложения, чтобы спасти вашу жизнь, — ледяным тоном произнес Ли Сюань.
Старшая из девочек, превозмогая боль, приподнялась, подползла к Ли Сюаню и дрожащими руками вцепилась в его штанину.
— Мы не с ними...
— Знаю. Это раз.
— Я была глупой... не дала сестре предупредить вас... умоляю, господин, проявите милосердие, отпустите...
— Стоп! — оборвал ее Ли Сюань. — Второе предложение ты потратила впустую.
Девочка замолчала, дрожа от страха и не смея издать ни звука. Ли Сюань разочарованно покачал головой и уже повернулся, чтобы уйти.
В этот момент девочка вскинула голову и в отчаянии выкрикнула:
— Когда вы обняли меня за талию, я почувствовала тепло вашей энергии! Вы — культиватор... а у меня есть духовные врата!
Ли Сюань остановился, медленно повернулся и уставился на нее немигающим взглядом.
— И что с того?
— У моей сестры... они тоже есть! Мы... мы готовы служить вам всю жизнь! Стать вашими женщинами, подарить вам детей с духовным талантом!
Культиваторам, как и смертным, хотелось иметь наследников с духовным талантом. Если оба родителя были практиками, шанс рождения одаренного ребенка возрастал многократно. Но если мужчин-практиков было много, то женщины встречались крайне редко! Многие культиваторы, отчаявшись найти пару, искали девушек с духовными вратами среди смертных, забирали их силой или выкупали, а затем тратили ресурсы, чтобы дотянуть их до первого уровня Накопления Духа. Технически такие женщины становились практиками, и шанс рождения одаренных детей повышался!
В глазах Ли Сюаня мелькнуло сомнение. У этой девчонки действительно были духовные врата. Он пока не мог определить их точный размер, но интуиция подсказывала: не меньше трех сантиметров!
Три сантиметра — это немало! Среди обычных людей талант встречается у двоих-троих из тысячи, и у большинства врата не превышают пары миллиметров, как у того же погибшего внука господина Вана! Те, кто рождался с вратами больше трех сантиметров, были редкостью один на десять тысяч!
Девочка, заметив колебания Ли Сюаня, снова поползла к его ногам, дрожа всем телом, и принялась биться лбом о землю.
— А ты сообразительная, — Ли Сюань присел на корточки и погладил ее по голове, словно дикую кошку, которая, несмотря на непокорный нрав, вынуждена ластиться к хозяину. — Видимо, твои предки были не из простых, раз ты знаешь о духовных вратах.
— Я... я знаю, что этот яд причиняет только боль, но не убивает. Но я хочу выторговать для нас с сестрой шанс выжить в этом хаосе... Умоляю вас!
— Очень сообразительная! — Ли Сюань усмехнулся.
Она до последнего пыталась дать ему сохранить лицо, утверждая, что яд несмертельный, и тем самым показывая, что не затаит обиду. Он приподнял ее лицо за подбородок.
— Как тебя зовут?
— Су Юй. Су — как в названии вина тусу, Юй — как прекрасный нефрит.
Ли Сюань отвязал от пояса флягу с водой и влил ей в рот немного противоядия.
— На, дай и сестре... И кстати, ты ошиблась. Мой яд убивает наверняка!
В глазах Су Юй блеснули слезы. Схватив флягу, она бросилась к сестре.
— Сестренка, сестренка... — шептала она, давясь слезами и вливая воду в рот младшей девочке. — Я не буду как старшая сестра... Я защищу тебя... Мы выживем...

Комментарии

Загрузка...