В уездном городе Белых Вод все знатные люди отлично знали, кто чего стоит и у кого какие секреты в шкафах припрятаны.
Кланы Ван и Ма были семьями практиков. Да, они находились лишь на стадии Накопления Духа и не были вписаны в официальный Реестр Бессмертных Кланов царства Чжао, но культиватор — это культиватор! Пропасть между ними и обычными смертными была непреодолимой.
Семья Ма имела столетнюю историю. Они контролировали шестую часть торговли зерном в уезде и по праву считались пятой по могуществу силой в городе, уступая лишь начальнику уезда, его заместителю и двум истинным бессмертным кланам — Чжоу и Сюэ.
Кто бы мог подумать, что Ваны, которые всегда казались обычными богатыми торговцами, пять лет назад вдруг явят миру своего практика... Причем с уровнем развития на одну ступень выше, чем у молодого господина семьи Ма!
Вот тогда и началось веселье!
Путь совершенствования требует колоссальных ресурсов. Семья Ма привыкла подбирать крохи с барского стола кланов Чжоу и Сюэ. Одной собаке этих крох едва хватало, чтобы не сдохнуть с голоду, а тут вдруг появилась вторая, да еще и покрупнее, и начала отбирать еду! Разве могли они не стать смертельными врагами?
Господин Ван вышел к гостям. За ним следовала молодая женщина, прижимавшая к груди младенца.
«Странно, — подумал Ли Сюань, сидевший в углу двора. — Праздник по случаю рождения ребенка, а невестка Ванов выглядит так, словно на похороны пришла».
Он закинул в рот очередную горсть кедровых орешков. Сосед по столу, видя, как этот утонченный на вид ученый уплетает угощение словно с голодного края, не выдержал и усмехнулся:
— Вы, сударь, никак пришли наниматься в учителя к молодому господину Вану?
— О? А почему вы так решили?
— Да потому что я сам за этим пришел! И все, кто за этим столом сидит, — тоже.
Сосед доверительно понизил голос:
— Говорят, у мальца нет духовных врат. Вот старик Ван и решил сделать из него ученого. Мы все услышали эту новость и пришли предложить свои услуги!
Ли Сюань изобразил на лице священный трепет:
— Уважаемый тоже знает о духовных вратах? Неужели вы... бессмертный господин?!
— Что вы, что вы! Куда мне! Это всё слуги Ванов разболтали, вот мы и узнали...
Ли Сюань понимающе кивнул. Теперь всё сходилось! Кто в здравом уме будет распускать слухи о бездарности собственного внука? Здесь явно крылся подвох!
Тем временем господин Ван, казалось, пропускал мимо ушей ядовитые насмешки Ма Тяньюя. Более того, он вел себя крайне подобострастно, почти заискивающе.
— Добродетельный племя... Молодой господин Ма, прошу, займите почетное место!
Ма Тяньюй небрежно отмахнулся:
— Обойдемся без церемоний. Раз у нас праздник, давайте перейдем к делу. Покажите-ка мне племянника!
С этими словами он резко протянул руку к младенцу. Невестка, заливаясь слезами, вцепилась в ребенка мертвой хваткой. Она умоляюще посмотрела на свекра, но тот даже не повернул головы в ее сторону. Ма Тяньюй презрительно хмыкнул. Едва заметный всплеск духовной энергии — и женщину вместе с ребенком отбросило в сторону.
При виде этого некоторые гости начали потихоньку пробираться к выходу, хотя большинство осталось сидеть, снедаемое любопытством.
Ли Сюань немного поразмыслил и тоже решил уйти вместе с первой волной. Он не мог определить уровень силы Ма Тяньюя, но понимал, что сам так легко отбросить человека без прямого контакта не сможет. Осторожность превыше всего! Нет смысла гоняться за добычей, если рискуешь потерять жизнь.
Грубый поток энергии ворвался в тело младенца. Крошечные меридианы не выдержали давления — из носа, рта и ушей ребенка брызнула кровь, и он зашелся в истошном крике.
Су Вань, отброшенная ударом, услышала слабеющий плач сына. С разбитым нутром, харкая кровью, она подползла к ногам Ма Тяньюя и вцепилась в край его мантии. Обычный человек не мог пережить удар культиватора — ее внутренние органы были разорваны. Но это был ее сын!
Собрав последние крохи жизненных сил, Су Вань умоляюще посмотрела на убийцу:
— Не убива...
Слова застряли в горле. Ее дыхание оборвалось. В последнее мгновение перед глазами пронеслась вся жизнь. Если бы отец не продал ее... Если бы у нее не нашли этот проклятый духовный талант... Если бы она не вошла в дом Ванов... Как бы всё было хорошо!
— Какая жалость! Какая жалость! — притворно вздохнул Ма Тяньюй. — А ведь у этой женщины был талант в три с лишним сантиметра! Старшие из кланов Чжоу и Сюэ рассказывали, что в древности в семье Ван был даже мастер стадии Пурпурной Обители! Я, конечно, в эти сказки не верил... Но посмотрите сами: Ван Юй с его тремя сантиметрами таланта и Су Вань с тремя... И два одаренных человека родили абсолютную бездарность! Скажите, господин Ван, разве это не трагедия?
Старик Ван промолчал. Он лишь опустился на колени, закрыл невестке глаза и тихо прошептал:
— Я ведь говорил тебе, чем всё закончится. Зачем? В тебе нет нашей крови, ты могла бы жить...
Затем он поднял тяжелый взгляд на Ма Тяньюя:
— Бессмертный путь семьи Ван окончен. Прошу, пощади ребенка! Он просто смертный!
Услышав это, Ма Тяньюй отбросил последние сомнения. Как культиватор на стадии Накопления Духа, он не смог бы разглядеть маскировку таланта, если бы старику удалось ее наложить. Но зная гордость господина Вана, тот ни за что не стал бы умолять, если бы ребенок действительно был одаренным!
— А что насчет его детей? И внуков? Два практика родили бездарность, так может, два смертных родят гения! — Ма Тяньюй небрежно швырнул окровавленного младенца под ноги старику. — Добьешь его сам, или мне помочь?
Господин Ван не пошевелился.
— Чего ты ждешь?! — взревел Ма Тяньюй. — Думаешь, заместитель начальника уезда придет тебя спасать?!
Но старик Ван вдруг выпрямился и без тени страха посмотрел врагу в глаза.
— Ах ты жалкий червь! Как ты смеешь смотреть в глаза культиватору?!
— Культиватору? — рассмеялся старик. — Когда моя семья вступила на путь бессмертия, ваши предки еще в грязи ковырялись!
Ярость исказила лицо Ма Тяньюя. Вокруг него закружилась духовная энергия, и пять длинных шипов взмыли в воздух, готовые разорвать Вана в клочья.
— Хочешь убить? Так чего же ты медлишь? — издевался старик. — Дай угадаю... Кишка тонка?! Ха-ха-ха!
— Ты!..
Ма Тяньюй действительно не решался. Семья Ван находилась под покровительством заместителя начальника уезда. Пока он не получит точных инструкций, убить главу клана означало навлечь на себя гнев властей. Тогда семье Ма в городе Белых Вод не жить.
— Не знаю, с чего вдруг господин заместитель решил вас защищать, но в этом городе многие мечтают увидеть вашу смерть! И многим нужны ваши секреты культивации! Я бы на твоем месте покончил со всем быстро!
— Секреты культивации? Хе-хе-хе... — усмехнулся старик.
— Чего смеешься?
— Смеюсь над тем, что... время уже пришло.
Ли Сюань стоял на крыше высокого здания в километре от поместья Ванов. Направив духовную энергию в глаза, он отчетливо видел всё, что там происходило.
«Эти парящие шипы — должно быть, магические артефакты... А чего он тянет? Разве они не заклятые враги? Мямлит, как баба на выданье! Постойте, это что...»
Из бокового флигеля во дворе Ванов с оглушительным свистом вылетел массивный арбалетный болт!
«Станковый арбалет!»
Ма Тяньюй холодно хмыкнул. Будучи одним из двух практиков клана Ма, он прошел через столько битв, что уклоняться от скрытых атак стало для него рефлексом. Он легко увернулся от болта. Энергия хлынула в один из шипов, и тот молнией рванулся прямо в лицо господину Вану.
— Ты первый напал! Теперь, даже если чиновники спросят, у меня есть оправдание!
— Защита! — рявкнул старик.
Вспыхнул золотистый свет, и полусферический барьер накрыл Вана.
Наблюдая за этим с крыши, Ли Сюань едва не запрыгал от радости.
«Талисман! Я так и знал, что у этого старика есть припрятанные козыри! Техники, духовные камни, знания о мире практиков — всё то, чего так не хватает семье Ли, наверняка есть у Ванов!»

Комментарии

Загрузка...