У Ли Сюаня были десятисантиметровые духовные врата, и на первом уровне Накопления Духа они вмещали три нити энергии. У Ли Си врата были всего шесть сантиметров, и у него поместилось только две нити.
«Выходит, размер духовных врат определяет базовую емкость для энергии? Или есть другие факторы? И сколько энергии поместится на втором уровне?»
***
Три дня спустя Ли Сюань, верхом на старой облезлой лошади, ехал в уездный город Белых Вод. За это время он израсходовал еще один камень, и количество энергии в его вратах увеличилось до шести нитей, но признаков прорыва на второй уровень всё еще не было!
Истинная ценность духовных камней была ему неизвестна, поэтому он решил пока их поберечь. Ли Си и Ли Лину он тоже приказал медитировать только на рассвете и под луной, а в остальное время — закалять тела и оттачивать навыки ближнего боя.
***
— Господин! Смилуйтесь, господин! Купите мою девочку! Всего за пару килограммов проса!
— Господин, купите мою! Ей одиннадцать, работящая, и стирать, и готовить умеет. За горстку муки из коры будет работать!
— Господин, возьмите меня! Мне не нужны деньги, только покормите...
Полгода назад такого не было! Вокруг города собрались сотни беженцев!
Вжик! Ли Сюань наполовину вытащил меч из ножен.
— Прочь! Иначе мой клинок не посмотрит, кто перед ним!
Ему было жаль этих людей, но помогать им он не собирался. Когда ты беден — заботься о себе, когда богат — помогай миру. А семья Ли пока была слишком бедна.
— Десять медяков?! — возмущался у ворот здоровенный мужик. — Три дня назад было всего пять! Совсем совесть потеряли? Вы что, решили, что я лох какой-то?!
Стражник холодно усмехнулся:
— Идешь с товаром — пошлина десять медяков. Итого двадцать!
— Ах ты! Да я тебя...
— Ладно-ладно, плачу! — мгновенно сдулся мужик, почувствовав у горла холодное лезвие алебарды.
— Хех! — сплюнул стражник. — Три дня назад за пять медяков можно было купить полкило муки из коры, а сегодня — дай бог за десять! Торговцы цены ломят, а мы что, лысые? Не повысим пошлины — с голоду подохнем!
Ли Сюань молча вел лошадь в поводу, дожидаясь своей очереди.
— Десять медяков! — бросил стражник.
Ли Сюань посмотрел на него и без лишних слов отсчитал монеты. Едва он отошел, как услышал шепоток за спиной:
— Командир, он же с конем был, почему только десять взяли? Надо было найти повод, отобрать лошадь, а то братья уже забыли, каково мясо на вкус!
— Заткнись, придурок! Глаза разуй: у него мозоли на руках толще, чем у нас с тобой вместе взятых! В такое время на коне в одиночку разъезжает только тот, с кем лучше не связываться!
Ли Сюань не обратил на этот разговор внимания. Большая рыба ест маленькую — так устроен этот мир. Порой он думал: если бы он не вернулся, его родные, скорее всего, тоже сгинули бы в этой жестокой мясорубке, как и те беженцы за стеной...
Если за стенами был ад, то внутри города царило подобие нормальной жизни. Нельзя сказать, что горожане купались в роскоши — большинство были худыми и оборванными, но по сравнению с умирающими беженцами они казались счастливчиками.
Весь день Ли Сюань бродил по городу, невзначай расспрашивая о местных делах. В Белых Водах жило несколько сотен тысяч человек. Самой влиятельной силой была уездная управа. У начальника уезда и его заместителя в подчинении находилось несколько сотен стражников и солдат — огромная армия для этих мест.
Дальше шли семьи Чжоу и Сюэ. Поговаривали, что в этих кланах есть настоящие бессмертные! За ними следовали состоятельные роды вроде Ванов и Ли, владевшие множеством предприятий в городе.
«Семья Ван... надо же, как они разрослись за эти пять лет», — удивился Ли Сюань.
Он отлично помнил, что пять лет назад, когда караван брался за заказ, Ваны были просто зажиточными торговцами, но до нынешнего влияния им было далеко.
— Трактирщик, кувшин чая, килограмм риса и порцию овощей! — Ли Сюань отдал лошадь служке и сел за неприметный столик в углу.
Держать трактир в такое время мог только человек с серьезными связями!
— С вас один лян серебра, уважаемый!
— И еще комнату на пять дней, плюс сено для лошади.
— Итого шесть лянов!
Ли Сюань покачал головой. Цены в городе просто безумные! Какое счастье, что он закупился зерном заранее.
«Завтра праздник по случаю первого месяца со дня рождения единственного внука господина Вана... Постойте. Праздник первого месяца? Но ведь я принес им ребенка целых полгода назад! Выходит, того малыша либо прячут, либо он уже мертв... Посмотрим, удастся ли мне завтра разузнать правду и получить то, что нужно».
Новость о празднике принес Ли Лянъюй, услышав ее от проезжих торговцев. Господин Ван пригласил на банкет всю знать города. Включая... семью Ма, своих кровных врагов! И это было очень странно.
У Ванов не осталось наследников-мужчин во втором поколении, а в третьем был только этот сирота. По логике, клан находился в уязвимом положении. Так зачем устраивать пышное торжество? Зачем звать врагов? Попытка помириться, демонстрация силы или какой-то хитрый план?
Ли Сюань вышел на рынок и купил всё необходимое для грима. Вскоре от его грубого, бандитского облика не осталось и следа — в зеркале отражался утонченный, красивый ученый.
«Жаль только, что этот шрам ничем не скроешь», — вздохнул Ли Сюань, глядя на рубцы. Грим сделал шрам менее заметным, но полностью скрыть его было невозможно.
На следующий день резиденция Ванов распахнула двери. На сцене во дворе распевали знаменитые актеры, и шум праздника был слышен за несколько улиц.
— Господин Сунь из лавки тканей — пара золотых замков!
— Госпожа У из павильона Красных Рукавов — нефритовый жезл Жуи!
Слуга громко оглашал подарки прибывающих гостей.
— Молодой господин Ма Тяньюй из зерновой лавки семьи Ма — картина «Больше детей — больше удачи»!
При этих словах во дворе повисла гробовая тишина. Всем было известно, что у Ванов остался лишь один наследник. Подарить картину с пожеланием многодетности — это открытая насмешка, пощечина всему клану!
— Ваш покорный слуга Ма Тяньюй, — надменно произнес молодой человек, входя во двор. — Полгода назад я с прискорбием узнал о кончине моего названого брата Ван Юя. Увы, дела не позволили мне прийти на похороны. Но недавно я услышал, что у брата Юя остался сын! Я просто обязан был прийти и поздравить вас. А где же мой племянник? Унаследовал ли он хоть каплю доблести своего отца?
Ма Тяньюй говорил вежливо, но его лицо кривилось в презрительной ухмылке.
«Ван Юй, Ван Юй... Ну и что, что ты был на уровень сильнее меня? Зато ты сдох первым... хе-хе-хе...» — злорадно думал он.
Слуги семьи Ван не смели ни возмутиться, ни прогнать гостя. Они покорно проводили его в зал.
— Спрячьте эту картину получше! «Больше детей — больше удачи»... Если детей вдруг станет меньше, ваш хозяин вам головы поотрывает! — громко рассмеялся Ма Тяньюй.
— Благодарим за наставление, молодой господин Ма... — сквозь зубы процедил слуга.
Остальные гости молча наблюдали за этой сценой. Чем громче скандал, тем интереснее! В конце концов, они пришли сюда не ради еды!

Комментарии

Загрузка...