— Какое расточительство! — мысленно взвыл Ма Тяньюй.
Талисман Золотого Щита стоил целых семь духовных камней! А здесь, в иссушенной префектуре Вечного Спокойствия, где энергия была на вес золота, его цена взлетала вдвое!
— Так ты тоже практик! Жаль только, мусор первого уровня! — взревел он, глядя, как старик переводит драгоценный талисман на свою никчемную жизнь.
Эти талисманы должны были достаться ему! Да как этот старик посмел использовать его добро?! Духовная энергия взбурлила, мистическая связь направила пять шипов в бешеную атаку на барьер.
— Огонь! — скомандовал старик Ван.
Из окон и с крыш ударили пять или шесть станковых арбалетов. Болты со свистом распороли воздух.
— Смертники! — рявкнул Ма Тяньюй.
Один из его шипов сорвался с места. Раздалось несколько вскриков, и во дворе повисла мертвая тишина. Но в этот момент Ма Тяньюй с ужасом осознал, что его духовная энергия стремительно тает.
— Порошок Золотой Жабы! Ах ты старый пес, ты отравил меня! — в панике закричал он, поспешно отзывая артефакты и пытаясь с помощью остатков энергии вытолкнуть яд из тела.
Роли мгновенно поменялись. Теперь настала очередь Ма Тяньюя использовать Талисман Золотого Щита!
— Чего ждем, господа?! — громко крикнул старик Ван. — Действие яда не вечно!
Вжик! Вжик! Со всех сторон во двор посыпались люди в черном. Некоторые вышли прямо из гостевых комнат.
— Ну что, старик! Куда ты спрятал техники и камни? — рявкнул один из людей в маске, отшвыривая ногой мертвого младенца, лицо которого почернело от яда, а из ушей и носа сочилась черная кровь.
Порошок Золотой Жабы блокировал меридианы и рассеивал энергию практиков, но для обычных мастеров боевых искусств он был смертельным ядом!
— А ты жесток, старик. Использовать родного внука как приманку для яда!
Старик Ван выплюнул сгусток черной крови — он тоже касался ребенка и отравился. Шатаясь, он подошел к тельцу, поднял его и, указав дрожащим пальцем на пнувшего, злобно прохрипел:
— Убейте его! И тогда я всё расскажу!
— Да ты белены объелся! — опешил бандит. Он никак не ожидал, что пинок по трупу вызовет у старика такую ярость. Выкрикнув ругательство, он всё же развернулся и бросился к стене.
Свист! Свист! Несколько скрытых снарядов вонзились беглецу в спину, и он замертво рухнул на землю.
— Ну же, говори! Неужели хочешь, чтобы всё досталось твоим врагам из семьи Ма? — расхохотался один из нападавших.
— Достанется ему? Как бы не так! — оскалился старик. — Ведь тех, кто ушел до начала бойни... было гораздо больше!
Лица нескольких людей в масках резко изменились.
— Впрочем, мне уже всё равно. Запоминайте! В моем кабинете, на второй полке стоит синяя фарфоровая ваза. Все сокровища внутри!
Люди переглянулись. Один из них резко пнул старика в грудь, отбросив его к телу невестки. Другой, не теряя ни секунды, взмахнул мечом и снес Вану голову. Без лишних слов толпа ринулась к кабинету!
Глухой удар. Обезглавленное тело старика Вана грузно опустилось на колени перед телами Су Вань и ребенка...
Ма Тяньюй, спрятавшийся под золотистым барьером, был бледен как смерть.
— Это мои ресурсы! Мои! Я вас всех прикончу! Вырежу ваши семьи до седьмого колена, если хоть пальцем тронете мое добро! А ну вернитесь, жалкие черви!!!
Лишившись энергии, он стал не сильнее обычного человека и не смел снять барьер, поэтому ему оставалось лишь бессильно сыпать угрозами.
***
В самом центре уездного города Белых Вод возвышалась двадцатиметровая башня. Массивная, словно вбитый в землю столб, она доминировала над городом.
На верхнем этаже начальник уезда Чжао Уцзи с тоской разглядывал незавершенную шахматную партию. Рядом с ним, погрузившись в медитацию, сидел мужчина средних лет в черной мантии. Бесчисленные тончайшие нити энергии поднимались от тысяч домов горожан и сливались в единый серый поток — это была та самая «энергия смертного мира», или «дыхание толпы».
Мужчина открыл рот и, словно кит, всасывающий море, одним вдохом поглотил весь этот поток. Спустя мгновение он медленно выдохнул длинную белую струю воздуха.
Чжао Уцзи с завистью посмотрел на него:
— Старший Чжу, ваша культивация снова возросла?
— Господин начальник шутит. Вы старше меня по должности, какой же я вам «старший»?
Чжао Уцзи скрипнул зубами, едва сдерживая гнев. «Младший», «старший», «собрат по Дао» — это обращения для практиков. Он, будучи смертным, не имел права называть его «старшим». Патриарх клана Чжу, он же заместитель начальника уезда Чжу Чэнжэнь, подошел к окну и как ни в чем не бывало спросил:
— Этот мальчишка из семьи Ма уже начал действовать?
— Да.
Чжао Уцзи ответил сухо. Пять лет он пытался наладить с ним отношения, но больше не собирался пресмыкаться! Подумаешь, практик! В его, Чжао Уцзи, жилах вообще-то течет капля королевской крови!
— Аура ребенка Ванов исчезла... Значит, клан Ван действительно пал! И не оставил ни единого наследника? Какая жалость! Какая жалость! — притворно вздохнул Чжу Чэнжэнь. — А ведь когда-то это был великий клан уровня Пурпурной Обители! Докатиться до такого...
В его голосе не было ни капли сожаления, лишь облегчение и скрытая радость. Чжао Уцзи не понимал: предки Ванов и Чжу были дружны. Сам Чжу Чэнжэнь публично заявлял, что будет защищать Ванов. Так почему же теперь он даже пальцем не пошевелил, чтобы им помочь? Более того... похоже, он сам подстроил их гибель.
Чжао Уцзи не было дано понять замысел культиватора. Хоть он и был хитрым чиновником из королевского рода Чжао, собирающим налоги с бессмертных кланов и имеющим шпионов по всему городу, в коварстве ему было далеко до Чжу Чэнжэня. Этому человеку, выглядевшему моложе начальника уезда, на самом деле шел сто двадцать пятый год. Практики на стадии Конденсации Ци живут до двухсот лет, но дожить до ста пятидесяти для стадии Накопления Духа — уже чудо. А значит, жить старому лису оставалось недолго!
— Если клан не может произвести на свет одаренных потомков, даже самая великая империя рано или поздно рухнет! — мрачно произнес Чжу Чэнжэнь.
Таланты его собственных потомков оставляли желать лучшего. До сих пор ни один из детей и внуков не достиг даже стадии Конденсации Ци!
Хм, о себе бы побеспокоился! — чуть не вырвалось у Чжао Уцзи, но он промолчал.
Злить практика себе дороже. В гневе тот забудет про все должности. Власть начальника уезда работала только раз в году — во время сбора налогов.
— Так ты действительно бросишь Ванов на произвол судьбы? Это ведь павший клан Пурпурной Обители, наверняка у них остались какие-то сокровища!
— Я дал слово, что защищу их, и я его сдержу. Но об этом поговорим завтра! — отрезал Чжу Чэнжэнь.
Из его рукава вылетел летящий меч, и практик, ступив на него, умчался вдаль.
— Выпендрежник! — плюнул ему вслед Чжао Уцзи. — Всего лишь седьмой уровень Накопления Духа, а строит из себя мастера Заложения Основ! Посмотрим, сколько ты еще протянешь!
Он подошел к столу и легонько звякнул серебряным колокольчиком. Внизу, у основания башни, несколько десятков переодетых мужчин безмолвно рассредоточились по улицам.
— Даже издыхающий верблюд больше лошади. Хоть всё самое ценное клан Чжу наверняка уже прибрал к рукам, Ванам было что прятать... Эх, как же сложно в наше время оставить детям достойное наследство!
***
Ли Сюань посмотрел на табличку с надписью «Резиденция Ма» над воротами и довольно кивнул. Он не ошибся адресом. Незаметно пробравшись на задний двор, он зажал в зубах кинжал и тихо постучал в окно.
Изнутри раздался легкомысленный мужской голос:
— Кто там? Сяо Цуй, это ты, моя сладкая?

Комментарии

Загрузка...