— Дядюшка, — Эрни почтительно подошла к Ли Сюаню с пиалой чая.
— А где Лянъюй? Я его уже пару дней не видел.
Чай был прозрачным и даже пах чайным листом, но на вкус оказался пресным и водянистым — неизвестно, в который раз заваривали эту заварку.
— Муж уехал в город за зерном вместе с дядюшками. Должен вернуться сегодня к вечеру!
Ли Сюань кивнул, вернул ей пустую пиалу и пошел осматривать стройку.
Полгода назад, после уничтожения семьи Сунь, Ли Сюань отправился в уездный город с серебром и вернулся с двумя телегами зерна и купчими на все сто гектаров земли, принадлежавших двадцати пяти дворам Сунь. Что касается документов на дома — в деревне У Горы их просто не существовало, хижины строились из соломы и глины. Земли Сунь считались плодородными, но из-за непрекращающейся засухи на них ничего не росло.
Три месяца назад местные жители клялись, что видели в небе настоящего дракона, и в ужасе падали на колени. А вскоре после этого пошел мелкий дождь... Засуха немного отступила. Но для посевов этого всё равно не хватало — вода лишь скопилась в оврагах и низинах, позволив людям хотя бы не умереть от жажды.
Привезя зерно, Ли Сюань за триста лянов выкупил холм на западной окраине деревни, а в обмен на земли Сунь приобрел еще сто гектаров вокруг него. Холм был немаленьким — около трехсот метров в высоту. По форме он напоминал барабан: крутые склоны и плоская вершина. Поскольку на вершине когда-то росла белая бамбуковая роща, Ли Сюань назвал его холмом Нефритового Бамбука.
— Мужики, поднажмем! Утрамбуем этот участок, и хозяин прикажет подавать обед! — кричал десятник.
Десятки мужчин усердно трудились под палящим солнцем. Стояла глубокая осень, но жара и не думала спадать. Рабочие, одетые лишь в тонкие рубахи, обливались потом. Госпожа Хуан и Эрни то и дело разносили им воду.
Ли Сюань купил этот холм не просто так. Прямо под ним проходила подземная водная жила — та самая, что питала старый колодец семьи Ли. Первым делом он приказал выкопать у подножия холма пять новых колодцев. Поскольку они находились ближе к жиле, воды в них было несравнимо больше. Два колодца Ли Сюань отдал в общее пользование деревне. И не от доброты душевной — просто если все умрут от жажды, кто будет на него работать?
«Простые люди... Пока у них есть хоть корка хлеба и глоток воды, они никогда не покинут родные места».
Среди рабочих были как местные, так и беженцы, которых Ли Сюань переманил от Глубокого Омута. После падения клана Сунь в деревне остались лишь мелкие семьи, и самой влиятельной из них был клан Чжао — родственники Лянъюя.
Ли Сюань окинул взглядом стройку. Осталось всего несколько дней работы. Это была просторная усадьба площадью около трети гектара с тремя внутренними дворами, расположенная у самого подножия. За усадьбой начиналась крутая каменная лестница, ведущая прямо на плоскую вершину холма, где Ли Сюань построил несколько деревянных хижин для культивации. Склоны были слишком отвесными, чтобы туда мог забраться обычный человек, поэтому на вершине можно было тренироваться в полном уединении, не опасаясь чужих глаз. Сама усадьба была обнесена трехметровой каменной стеной. Стоило запереть ворота, как дом превращался в неприступную крепость.
Удовлетворенный увиденным, Ли Сюань вернулся в старый дом.
— Дядя! — Ли Си и Ли Лин как раз вернулись с пробежки.
Пока у них не было техники культивации, Ли Сюань гонял их по методикам подготовки спецназа из прошлой жизни. За полгода оба мальчишки невероятно окрепли.
— Умойтесь и заходите в комнату. Оно... готово.
Братья молча выполнили приказ. Тренировки с Ли Сюанем закалили их характер: они больше не были теми наивными мальчишками, что полгода назад. Прятать эмоции было первым, чему они научились.
Ли Сюань протянул Ли Си исписанные листы.
— Это... техника совершенствования? — несмотря на всю выдержку, голос десятилетнего Ли Си дрогнул, а руки затряслись.
— Это лишь наброски, которые я составил на основе записей бессмертного, — ответил Ли Сюань. — По ним можно добраться максимум до шестого-седьмого уровня Накопления Духа.
— Но ведь это значит, что мы сможем практиковать, верно?
— Идите. Тренируйтесь вместе с братом. Не спешите, делайте всё шаг за шагом!
На стадии Накопления Духа не нужно было поглощать энергию крови, гор или трав. Достаточно было просто впитывать разлитую в мире духовную энергию. Поглощение нейтральной энергии означало, что их будущий Путь еще не определен, поэтому качество начальной техники не играло решающей роли. Именно поэтому Ли Сюань взял за основу дыхательную гимнастику из прошлой жизни...
***
Спустя полмесяца семья Ли официально переехала в новую усадьбу.
— Лянъюй, техника готова. Отныне я и твои братья сосредоточимся на культивации, — Ли Сюань передал племяннику кошель с серебром. — Эти деньги останутся у тебя. Дед и бабушка уже стары, поэтому отправляйся к Глубокому Омуту и купи несколько крепких и послушных рабов — пусть помогают по хозяйству.
— Да, дядя.
Ли Лянъюй с тоской смотрел, как Ли Сюань и братья поднимаются по каменной лестнице на вершину холма. В его глазах читалась зависть.
«Почему... почему я не могу?»
Ли Пин, незаметно подошедший сзади, смотрел на худую спину внука и беззвучно вздыхал.
***
Передав все бытовые заботы Лянъюю, Ли Сюань наконец-то смог полностью посвятить себя культивации. В трех деревянных хижинах Ли Сюань и его племянники начали свою первую медитацию, зажав в руках по духовному камню.
Камни мягко засветились, пульсируя в такт их дыханию. Духовная энергия хлынула в тела, прошла по меридианам, превратилась в чистую энергию и осела в духовных вратах.
Ночь пролетела незаметно. Ли Сюань открыл глаза первым. Вместо усталости он чувствовал невероятную бодрость. Раньше, на первом уровне Накопления Духа, в его десятисантиметровых духовных вратах плескались три нити энергии. Теперь их стало четыре.
Он взглянул на духовный камень в своей руке — тот заметно потускнел.
«Энергия в этом мире слишком редкая, а если использовать только камни, то мы быстро разоримся!»
В мешочке Хуан Лицзи было всего семнадцать камней. Такими темпами они закончатся меньше чем через месяц! Ли Сюань вышел из хижины. Двери племянников были еще закрыты. Посмотрев на поднимающееся солнце, он сел в позу лотоса и начал размеренно дышать.
«На рассвете концентрация энергии немного выше. Наверное, это и есть та самая «сущность солнца», о которой пишут в романах... А ночью, значит, нужно впитывать свет луны?»
Спустя два часа утреннее солнце сменилось палящим зноем, и энергия снова рассеялась. Ли Сюань нахмурился, погрузившись в раздумья.
«То, что энергия плотнее на рассвете и при свете луны — это нормально. Днем она возвращается к своему скудному минимуму. В тех же книгах практики обычно тренируются на духовных жилах... Но где мне, мелкой сошке, найти такую жилу?»
***
Через два дня духовный камень Ли Сюаня превратился в пыль. Камни Ли Си и Ли Лина тоже были на грани истощения.
Скрипнула дверь. На пороге появился Ли Си.
— Дядя, я прорвался на первый уровень Накопления Духа!
Он схватил железный меч, влил в него каплю энергии и небрежно взмахнул. Деревце толщиной с руку рухнуло на землю, срезанное словно кусок масла!
— Сколько нитей энергии в твоих вратах?
— Две!
Ли Сюань кивнул. Его догадки начали подтверждаться.

Комментарии

Загрузка...