Эрни дрожащими руками вложила пилюлю в рот отца. Спустя пару минут дыхание Чжао Тяньню выровнялось, лицо порозовело, а зловещая черная полоса на шее начала стремительно таять.
— Подействовало! Яд уходит! Спасибо вам, дядюшка Ли Сюань!
— Меня благодарить не за что, благодари Лянъюя, — холодно отозвался Ли Сюань.
Мужчины бережно подняли носилки с Тяньню и понесли его домой. Эрни поспешила следом. Ли Лянъюю было всего десять лет, о свадьбе речи не шло, поэтому старик Чжао и Ли Пин быстро договорились: как только Тяньню оправится, они выберут благоприятный день, и девочка войдет в дом Ли как нареченная невеста. А когда оба подрастут, сыграют свадьбу.
Бессмертную пилюлю уже скормили чужаку, и Ли Пину оставалось лишь скрепя сердце смириться с этим. Едва гости скрылись из виду, старик схватил палку и со всей силы огрел Ли Лянъюя по спине.
— Паршивец! Сотня лянов серебра! Знаешь, сколько девок можно купить на такие деньги в голодный год?! Неужели тебе так приспичило жениться на этой соплюшке?!
Ли Пин не смел раскрыть правду о бессмертных, поэтому всю злость вымещал через попрек деньгами. Ли Лянъюй молча стоял на коленях, снося побои, а когда дед выдохся, вытер пот со лба и спокойно изложил свои мысли о союзе с семьей Чжао.
— И всё равно ты не должен был отдавать пилюлю! — процедил старик.
— Отец, хватит. Отдал и отдал, дело прошлое, — вмешался Ли Сюань.
Ли Пин бросил палку. С прошлой ночи именно младший сын стал истинным главой дома, и перечить ему старик не стал.
— Отец, Лянъюй, Си, Лин — все в дом! — скомандовал Ли Сюань.
Госпожа Хуан поняла намек и увела свекровь на кухню, чтобы не мешать мужчинам. Оказавшись в комнате за закрытыми дверями, Ли Сюань достал нефритовый флакон и выкатил на ладонь две идеально круглые бусины. Они выглядели гораздо более гладкими и совершенными, чем прежняя пилюля.
— Осталось две, — произнес он. — Человек, давший их мне, говорил, что они не только спасают от ядов, но и закаляют тело, укрепляют кости и закладывают основу для изучения истинных боевых искусств. Си, Лин, держите. Проглотите их прямо сейчас.
Братья приняли дары, но есть не спешили.
— Второй дядя, а их нельзя обменять на серебро? — с сомнением спросил Ли Си.
— За эти годы я скопил достаточно денег, продавать их нет нужды.
— Старший брат, возьми лучше ты, — Ли Си протянул свою бусину Ли Лянъюю. — У меня тело крепкое, я и без лекарств справлюсь.
— Дедушка, съешь ты! — Ли Лин протянул свою деду.
Ли Пин покачал головой, а Ли Лянъюй мягко отвел руку брата:
— Ешь сам, Си. Свою долю я уже потратил.
Ли Си нахмурился, взглянул на загадочно улыбающегося дядю и больше не стал колебаться. Он закинул бусину в рот, а вторую ловко втолкнул в открытый от удивления рот Ли Лина.
Бусины оказались твердыми на ощупь, но едва коснулись языка, как растаяли обжигающей волной и хлынули прямо в желудок. По телу Ли Си разлилось приятное тепло. В глубине живота послышался тонкий щелчок, похожий на треск скорлупы, из которой проклевывается птенец. Через пятнадцать минут странное ощущение улеглось.
— Невероятно! — Ли Си сжал кулаки, чувствуя, как мышцы наливаются новой силой. — Дядя, если бы мы могли узнать рецепт этих пилюль... Если бы мы наладили их производство, наш род стал бы богатейшим во всей префектуре!
Ли Сюань громко рассмеялся:
— Это пилюли бессмертных. Их рецепт так просто не добыть!
— Бессмертных?! — ахнул Ли Лин.
Ли Си лишь задумчиво опустил взгляд, ничуть не удивившись. Ли Сюань довольно кивнул: этот парень нравился ему всё больше.
— Дядя, неужели тот бессмертный оставил тебе только флакон с лекарством?
— Разумеется... нет! Вы уже взрослые, пора вам узнать правду.
В этот момент Ли Пин молча вышел из комнаты, плотно прикрыл за собой дверь и, взяв меч, принялся расхаживать по двору. Заметив его грозный вид, любопытные соседи поспешили спрятаться обратно по домам.
— Я действительно встретил культиватора, — понизив голос, продолжил Ли Сюань. — Вот только я не спасал его. Я его убил!
Дочерние жемчужины уже растворились в телах Ли Си и Ли Лина. Без сомнений, именно они станут вторым поколением практиков семьи Ли, поэтому скрывать от них правду не имело смысла. А что до Ли Лянъюя... он сам сделал свой выбор.
Ли Сюань мысленно вздохнул. Из всех племянников Ли Си был самым расчетливым, жестоким и скрытным — идеальный материал для мира культивации. Ли Лянъюй был слишком мягок и добр, но обладал гибким умом и умел смотреть на вещи широко. Ли Лин был безрассудным драчуном, но обладал звериной преданностью семье.
Одну жемчужину Ли Сюань сразу предназначал Ли Си. Вторую он колебался отдать старшему или младшему. Случай с отравлением стал проверкой. Если бы Лянъюй проявил твердость и отказал старику Чжао, доказав, что способен переступить через жалость, жемчужина досталась бы ему. Но он выбрал другой путь. Что ж, такова судьба.
Ли Сюань пересказал племянникам историю своей схватки с практиком, благоразумно умолчав о Жемчужине Похищения Судьбы, точном времени и месте боя.
— Значит... дядя, ты теперь тоже культиватор? — с горящими глазами спросили братья.
— Да. Моя сила еще мала, но я уже отличаюсь от простых смертных. А теперь дайте-ка я посмотрю, появились ли у вас духовные врата!
Спустя несколько минут Ли Лянъюй с поникшей головой вышел во двор. Зато лица Ли Си и Ли Лина пылали от дикого восторга! Лянъюй одиноко сел на бревно у забора. Братья вышли следом и сели по обе стороны от него.
— Не вешай нос, старший брат, — улыбнулся Ли Си. — Вот стану могущественным практиком, и ты ни в чем не будешь знать нужды!
Они молча сидели плечом к плечу, пока во двор не вернулся Ли Пин.
— Отец! У Си и Лина открылись духовные врата!
Старик опешил. В юности он слышал легенды о практиках: хорошо, если среди тысячи человек найдется хотя бы трое одаренных! А в его семье, среди простых крестьян, их появилось сразу трое!
— Небеса благословили семью Ли! — прошептал он со слезами на глазах. — Предки хранят наш род!
***
Вскоре по деревне поползли слухи, что Ли Сюань получил благословение самого бессмертного. Семья Чжао не стала держать язык за зубами, а Ли Сюань и не думал им мешать. Для темных крестьян любой практик был всемогущим божеством. А если Ли Сюань пользуется милостью небожителей, значит, весь его род находится под защитой высших сил!
— Этот Ли Сюань и раньше был зверем, а теперь за ним еще и бессмертные стоят... Семья Ли теперь непобедима!
— Да уж, Чжао Тяньню не дурак, раз сразу отдал за них свою девку.
— Глядишь, из нашей глухомани еще выйдет настоящий бессмертный мастер!
***
Прошло полгода.
— Наконец-то готово!
Ли Сюань вытер пот со лба и аккуратно сложил исписанные листы бумаги. На теле Хуан Лицзи не нашлось никаких свитков с техниками, а отправляться на поиски в большой мир пока было слишком опасно. В памяти Жемчужины Похищения Судьбы содержались лишь разрозненные строки заклинаний, но Ли Сюаню удалось вычленить из них основы метода совершенствования на стадии Накопления Духа.
«Кто бы мог подумать, что даосская дыхательная техника Спящего Эликсира из моей прошлой жизни так пригодится!»
Будучи наемником, он испытывал колоссальные перегрузки и однажды специально отправился в старый даосский монастырь, чтобы научиться дыхательным упражнениям для восстановления сил. Объединив древнюю практику с фрагментами знаний из жемчужины, он сумел создать полноценное руководство для культивации.
«Этой техники хватит максимум до шестого или седьмого уровня Накопления Духа... Но для начала сгодится! С этого дня начинается истинный путь клана Ли к бессмертию. Каким бы трудным ни оказался этот путь, я поведу свою семью вперед, чтобы увидеть истинное величие мира культивации. Настанет день, когда имя Ли прогремит на все небеса!»

Комментарии

Загрузка...