Осознав истинные свойства Жемчужины Похищения Судьбы, Ли Сюань едва не расхохотался от переполнявшего его восторга.
Попади эта вещь в руки бродячих практиков или последователей темных культов, она стала бы грозным демоническим артефактом. Но для человека, мечтающего возвысить свой род, лучшего семейного сокровища нельзя было и представить! Чего больше всего боятся кланы культиваторов? Того, что среди их потомков не окажется одаренных, и род угаснет!
Жемчужина гарантировала, что в каждом поколении семьи Ли будут появляться новые практики. А если кто-то из носителей дочерних жемчужин погибнет, Ли Сюань, будучи владельцем главного артефакта, сможет поглотить его культивацию и талант! Это позволяло одновременно развивать клан и укреплять собственное могущество.
— Отец! Семья Ли наконец-то расправит плечи!
***
От рождения у Ли Сюаня не было духовных врат, но артефакт исправил эту несправедливость. Едва проникнув в его тело, жемчужина распечатала духовные врата размером в целых десять сантиметров! Даже без специальной техники культивации остаточная энергия артефакта сама циркулировала по меридианам, сделав его полноправным практиком первого уровня Накопления Духа.
К сожалению, во время небесной кары артефакт потратил слишком много сил, и ему требовалось время на восстановление. Сейчас он мог создать лишь две дочерние жемчужины.
Ближе к полудню Ли Сюань под благовидным предлогом проверил духовный потенциал своих племянников. Чуда не произошло: духовные врата не открылись ни у одного из них. Практик на стадии Накопления Духа мог почувствовать наличие таланта при помощи своей энергии, пусть и не был способен точно определить его размер. Ли Сюань тяжело вздохнул и задумчиво посмотрел на трех мальчишек, игравших во дворе.
Вдруг в ветхую дверь негромко постучали. Ли Лянъюй поспешил открыть. На пороге стоял старик Чжао, за спиной которого робко жалась его одиннадцатилетняя внучка по прозвищу Эрни. Девочка тихо всхлипывала, но, увидев грозного Ли Сюаня посреди двора, в ужасе застыла и затаила дыхание.
— Эрни, ты тоже здесь? Дядюшка Чжао, входите! — позвал Ли Лянъюй.
Старик не двинулся с места, лишь выразительно посмотрел на внучку. Девочка тут же упала на колени и забилась лбом о землю:
— Дядюшка Ли Сюань, умоляю, спасите моего папу!
Ли Сюань слегка усмехнулся:
— Похоже, досталось Чжао Тяньню... Заносите.
Старик Чжао просиял и махнул рукой. Несколько крепких мужчин торопливо внесли во двор бессознательного Тяньню.
— Землистый цвет лица, посиневшие губы, налитые кровью глаза, — Ли Сюань распахнул ворот рубахи раненого и увидел тонкую черную линию, ползущую от шеи к самому сердцу. — Порошок Пяти Ядов. А староста не скупился на расходы. Сколько лет я бродил по свету, но даже на юге, где полно ядовитых гадов и нужных трав, такая отрава стоит не меньше ляна серебра за порцию!
Старик Чжао воспрянул духом, услышав, что Ли Сюань знает этот яд. В деревне не было лекаря — ближайшая лавка находилась в городке в пятнадцати километрах отсюда. Пока довезешь больного по такой жаре, он уже остынет. Единственной надеждой оставался Ли Сюань с его богатым опытом и силой.
— Сюань, ты сможешь его спасти? — с надеждой спросил старик.
Из пяти его сыновей и трех дочерей невзгоды и голод пережили лишь двое парней и две девочки. Чжао Тяньню был его старшим и самым толковым сыном, главной опорой семьи! Ли Сюань цокнул языком и медленно покачал головой.
Едва поднявшаяся с колен Эрни снова рухнула в пыль, заливаясь слезами:
— Дядюшка Ли Сюань, умоляю вас, пожалуйста...
Ли Лянъюй попытался поднять девочку за плечи, но та не двигалась. Подошедший Ли Пин нахмурился и раздраженно оттолкнул внука, недовольный его чрезмерной мягкотелостью.
— Вставай, Эрни, — спокойно произнес Ли Сюань. — Я ведь не говорил, что не могу помочь. Просто это будет стоить немалых денег.
Он на мгновение зашел в дом и вынес маленький флакон.
— Три года назад в префектуре Южных Просторов я спас одного человека. В благодарность он дал мне четыре пилюли, сказав, что приготовил их мимоходом. Они способны излечить от сотни земных ядов, а здоровому человеку укрепляют тело и дух. Каждая стоит по меньшей мере сотню лянов серебра! Одну я потратил в дороге, когда меня укусила гадюка. Осталось три. Мой старший брат погиб, и я берег их для племянников, чтобы продать при нужде и обеспечить их будущее...
Старик Чжао помрачнел. Сотня лянов! Семья Сунь, вывернув все сундуки, наскребла лишь пятьдесят, а клан Чжао едва ли соберет и двадцать. Где взять недостающие деньги?
— А другого способа нет? — глухо спросил старик.
— Другой способ требует редких трав. Придется ехать в город, а дорога туда и обратно займет время... Брат Тяньню просто не доживет.
Старик опустил голову и после долгого молчания горько усмехнулся:
— Прости за беспокойство, Сюань...
— Дедушка! — зарыдала Эрни, снова начав биться лбом о землю.
Ли Лянъюй, глядя на эту сцену, вдруг решительно шагнул вперед:
— Второй дядя, могу я получить одну из этих пилюль прямо сейчас?
Ли Сюань прищурился:
— Эта пилюля — твое будущее. Ты понимаешь это?
— О чем ты мелешь, сопляк! Я тебя сейчас пришибу! — взорвался Ли Пин.
— Старший брат, думай, что говоришь! — нахмурился Ли Си.
А Ли Лин и вовсе выхватил свой заточенный железный прут и замахал им перед носом старика Чжао:
— Пошли вон! Убирайтесь со двора!
Эрни, которая была на год старше Ли Лянъюя, вцепилась в его штанину, умоляя о спасении отца. Лицо Лянъюя оставалось совершенно спокойным, словно гладь застывшего озера.
— Дядя, я хочу забрать свою долю сейчас. Дедушка Чжао, я отдам вам эту пилюлю. Взамен я прошу тридцать лянов серебра и... ее!
Он протянул руку, приподнял подбородок заплаканной девочки и твердо посмотрел старику в глаза.
— Лянъюй! — снова заговорил Ли Сюань. — Я повторяю в последний раз: эта пилюля — твой шанс на великое будущее. Отказавшись от нее, ты навсегда останешься обычным человеком. Ты уверен?
Ли Сюань смотрел племяннику прямо в душу. Тот слабо улыбнулся:
— Я уверен.
Ли Сюань с разочарованием покачал головой и небрежно бросил ему флакон.
— Ты сам выбрал эту дорогу. Надеюсь, жалеть не придется.
Ли Лянъюй заметил разочарование во взгляде дяди, но в душе остался при своем мнении: «Дядя силен, но он не вечен. Учитель в школе говорил мне, что миром правят связи и люди. Семья Сунь уничтожена, теперь клан Чжао самый многочисленный в деревне! Отдав эту пилюлю, я не только получу в жены Эрни, но и свяжу семью Чжао вечным долгом перед нами. Это принесет нашему дому куда больше пользы».
— Дедушка Чжао, Эрни, вы согласны? — спросил мальчик.
Старик Чжао торопливо закивал. Спасти любимого сына и породниться с набиравшей силу семьей Ли — разве можно мечтать о лучшем? Да и лекарство, способное исцелить смертельный яд... Разве у простых смертных бывает такое? Не иначе как Ли Сюань повстречал настоящего бессмертного! А если небожитель оставил ему и другие чудеса, клан Чжао сможет погреться в лучах этой славы. А что до девочки... она всего лишь дочь.
— Согласна! Я согласна! — сквозь слезы закивала Эрни. — Лишь бы папа жил! Я стану твоей женой и буду верно служить тебе всю жизнь...
Ли Пин, наблюдавший за этим, едва сдерживал дрожь в руках. Он-то видел флаконы, принесенные сыном, и прекрасно знал: это никакое не лекарство от яда! Это наследие мертвого культиватора! Настоящая божественная пилюля!

Комментарии

Загрузка...