Ли Сюань толкнул ворота и вышел со двора.
— Ну что, решили побыть птицей-богомолом, что поджидает цикаду? Хотели сжечь меня заживо?
Чжао Тяньню смущенно почесал затылок и торопливо протянул Ли Сюаню факел.
— Какая еще птица? Если брат Сюань хочет дичи, мы на днях сходим в лес и наловим! Просто ночь безлунная, мы боялись, что брат Сюань оступится в темноте...
Ли Сюань взял факел.
— Ладно! Идите, убирайте мусор! Там во дворе валяется мешочек с деньгами, вы, наверное, слышали. Деньги — дело хорошее, но мне от них радости мало, я только хочу, чтобы душа моего старшего брата упокоилась с миром...
Он тяжело и горестно вздохнул.
— Брат Сюань — человек благородный! — закивали мужики.
Как только Ли Сюань ушел, пятнадцать мужчин клана Чжао, карауливших дом старосты, ринулись внутрь. Но стоило им увидеть двор, заваленный обезглавленными телами и отрубленными головами с застывшим в глазах ужасом, как к их горлам подступила тошнота.
— Буэээ!
— Кха-кха...
С трудом подавив рвотный позыв, Чжао Тяньню поднял с земли холщовый мешочек. Едва он развязал тесемки, как в нос ударил резкий, невыносимый смрад. Мужчина закатил глаза и с глухим стуком рухнул в обморок!
***
Тем временем во дворе семьи Ли.
Ли Си сидел с закрытыми глазами, ритмично постукивая пальцами по руке. Однако то, как часто он менял позу, выдавало его крайнее напряжение. Ли Лин, сжимая в руке железный прут, не сводил глаз с ворот, готовый в любой момент сорваться с места.
— Дедушка, — обратился Ли Си к Ли Пину. — Люди из семьи Чжао уже приходили просить помощи лекаря. Значит, с семьей Сунь всё кончено. Но почему второго дяди до сих пор нет?
Когда появились люди Чжао, Ли Пин велел трем внукам спуститься с холма и вернуться домой.
— Лин, не суетись, — спокойно ответил Ли Пин. — Держи язык за зубами и жди!
— Дедушка, а вдруг второй дядя тоже отравился тем серебром? — нахмурился Ли Лянъюй. — Может, нам стоит подготовиться? Если мы поможем ему, то заодно и семья Чжао будет нам должна...
— Старший брат, ты что, запал на вторую дочь Чжао Тяньню? — усмехнулся Ли Си.
— Т-третий брат, я...
Скрип! Ворота отворились, и вошел Ли Сюань.
— Отец, ни одного не упустил!
Увидев, что сын жив и здоров, Ли Пин наконец-то смог расслабиться.
— Поздно уже, идите спать!
— Дедушка, но... — начал было Ли Лянъюй, но Ли Си схватил его за рукав и потащил в комнату.
— Пошли спать, старший брат!
Ли Лин надул губы, подбежал к Ли Сюаню и принялся с любопытством его разглядывать. В какой-то момент он даже потянулся пальцем к крови на мече дяди, намереваясь попробовать ее на вкус. Ли Сюань шлепнул его по лбу и со смехом выругался:
— Ах ты, обезьяна бесстрашная! Марш в кровать!
Спать? Да кто в такую ночь уснет! Предсмертные вопли, доносившиеся из дома старосты, разбудили всю деревню. В каждом доме были наглухо закрыты двери и окна — люди в ужасе ждали, не ворвутся ли «бандиты» к ним.
Ли Сюань тоже не спал. Он незаметно сходил на окраину деревни и забрал спрятанные под сухим деревом трофеи. Бросив золото и серебро в угол, он взял в руки загадочную бусину и принялся внимательно ее изучать.
Из-за двери донесся голос отца:
— Ложись уже, масло в лампе не казенное...
— Хорошо, — отозвался Ли Сюань и задул пламя.
Он посидел в темноте на кровати, пока из соседней комнаты не послышалось мерное посапывание, а затем снова зажег свет.
Бусина была размером с половину куриного яйца, идеально круглая. От нее исходило тусклое, сероватое свечение, похожее на споры, которые выпускает созревший гриб-дождевик.
«Сокровище... что же ты такое? И как тобой пользоваться?»
Это была самая многообещающая вещь из того, что он снял с тела Хуан Лицзи, и Ли Сюань не собирался сдаваться. Он достал нож, полоснул себя по ладони и капнул кровью на бусину. Ничего не произошло.
«Не работает! Может, нужна духовная энергия практика?»
Ли Сюань упрямо поджал губы, сделал надрез поглубже и сцедил в пиалу немного крови. Затем он полностью погрузил бусину в алую жидкость. Спустя полчаса бусина начала испускать слабое свечение, похожее на свет одинокого светлячка в ночи. Уровень крови в пиале заметно снизился. Ли Сюань обрадовался и добавил еще крови.
Еще через полчаса бусина внезапно взмыла в воздух и вонзилась прямо ему в живот!
— Что за... А-а-а!
Боль была невыносимой, словно кто-то ковырялся ножом в его внутренностях, вырезая кусок за куском. Ли Сюань из последних сил сел в позу лотоса, пытаясь успокоить дыхание. В следующее мгновение в его мозг ворвался колоссальный поток информации. Разум не выдержал, и он провалился в темноту.
***
— Хааа... Хааа...
Ли Сюань рывком сел на кровати, жадно хватая ртом воздух. По его лбу градом катился холодный пот. Повернув голову, он увидел отца, который сидел рядом, сжимая в руке бумажный талисман. Глаза Ли Пина ярко блестели.
— Отец!
— Не волнуйся, они ничего не видели. Я всех выгнал! — успокоил его Ли Пин. — Ты устал после тяжелой ночи, долго спать — это нормально, никто не заподозрит неладное...
Ли Сюань с облегчением выдохнул:
— Долго я был без сознания?
— Уже полдень следующего дня!
Услышав это, Ли Сюань больше не мог сдерживать радость и тихо рассмеялся.
— Отец, ты знаешь, что это за вещи?
В глазах Ли Пина мелькнула смесь ностальгии и фанатичного блеска.
— Когда мы бежали от голода, я видел, как бессмертные пользовались подобными штуками. Это вещи небожителей!
— Нет, отец. Это трофеи твоего сына!
Ли Сюань вкратце рассказал, как он прикончил практика. Дыхание Ли Пина участилось. Бессмертный! Его сын убил настоящего бессмертного! Несмотря на то, что Ли Сюань рассказывал об этом легко и непринужденно, старик прекрасно понимал, насколько это было опасно.
— Мой сын сможет стать бессмертным?
То, что Ли Сюань сидел перед ним живой и невредимый, делало любые расспросы о пережитой опасности бессмысленными. Сейчас важно было только одно: сможет ли семья Ли использовать наследие практика, чтобы ступить на путь совершенствования?
Обычные люди объединялись в кланы и семьи, но у практиков тоже были свои династии! Ли Пин слышал, что в уездном городе Белых Вод живут несколько таких семей. Они парят в небесах, контролируют десятки тысяч гектаров плодородной земли и повелевают тысячами крестьян. Они едят деликатесы, носят шелка, и даже самые могущественные чиновники кланяются им в ноги!
Если семья Ли сможет стать такой же...
Ли Сюань широко улыбнулся. На кончике его пальца вспыхнула искра духовной энергии. Он легонько щелкнул пальцами, и в глинобитной стене появилась дыра размером с кулак.
— Уже стал, отец...
Бусина, вонзившаяся в живот Ли Сюаня, называлась Жемчужиной Похищения Судьбы. Она могла красть удачу и духовную энергию других людей, передавая их владельцу. Это был древний артефакт, созданный одним порочным практиком. Как он оказался у Хуан Лицзи — загадка, но теперь он принадлежал Ли Сюаню.
У Жемчужины было два главных свойства. Первое — «Разделение»: она могла создать девять дочерних жемчужин. Если такую жемчужину проглотит человек без духовного таланта, у него откроются духовные врата. А если она достанется одаренному, то увеличит его талант на целых шесть сантиметров! Второе свойство — «Похищение»: владелец главной Жемчужины мог поглощать талант, духовную базу и даже эфирную, незримую удачу тех, кто проглотил дочерние жемчужины.
Согласно информации, заложенной в артефакте, его создатель, имея жалкий талант в шесть сантиметров, сумел вырастить его почти до тридцати сантиметров — предела совершенства! Его база культивации достигла стадии Великого Слияния с Дао. Но когда он попытался прорваться на следующий уровень, небеса обрушили на него девять ударов молнии, превратив в пепел.
«Создатель этого артефакта украл слишком много чужих судеб, небеса не могли этого терпеть. Его гибель была предрешена! Но в моих руках эта вещь послужит совсем другой цели...»

Комментарии

Загрузка...