— Отец, зачем ты точишь меч?
— Не бери в голову. Лянъюй и остальные уже спрятались на холме за деревней! — ответил Ли Пин, не отрываясь от работы. — Твоя мать уже стара, ей тяжело ходить... Если ты вернешься этой ночью — значит, наша семья возвысится. А если нет... то я заберу с собой парочку ублюдков!
Мужчины не любят показывать слабину, особенно отцы перед сыновьями. На вопросы Ли Сюаня Ли Пин отвечал прямо, не юля и не разводя сырости.
— Тогда возьми мой, — Ли Сюань протянул отцу свой зазубренный, но наточенный до ослепительного блеска клинок.
— В нашем доме это самый острый меч, им рубить сподручнее всего. Я уже стар, не смогу с ним управиться.
Ли Пин взял клинок, погладил лезвие и вдруг разразился хриплым смехом. В этом смехе выплеснулись годы обид и накопившаяся ярость. Ли Сюань опустился на колени и низко поклонился отцу.
Старик, пошатываясь, встал со стула. Его сгорбленная спина распрямилась. Он трижды легонько коснулся рукоятью меча головы Ли Сюаня.
— Я неграмотный крестьянин и не умею говорить красивых слов, как господа в больших домах, — произнес Ли Пин. — Но как твой отец, я хочу дать тебе три последних наставления.
Первое: будь решителен, не сомневайся!
Второе: ненависть смывается только кровью!
И третье: что бы ты ни сделал, никогда не жалей об этом!
Сказав это, Ли Пин вложил меч обратно в руки сына и медленно опустился на стул. В этот миг казалось, что из него разом ушли все силы. Вся его грозная аура рассеялась, и перед Ли Сюанем снова сидел немощный, дряхлый старик.
Госпожа Хуан, стоявшая позади, опустилась на колени и поклонилась Ли Сюаню в спину.
— Спасибо, Сюань, что мстишь за моего мужа...
***
Этой ночью на небе не было луны. Идеальное время для убийства!
Несколько фигур с лицами, скрытыми черными повязками, бесшумно собрались вокруг Ли Сюаня.
— Б-брат Сюань, дома семьи Сунь на западной окраине пусты! Ни стариков, ни детей, вообще никого! — доложил один из людей клана Чжао.
Несмотря на то, что они были вооружены луками, топорами и ножами, они до смерти боялись Ли Сюаня. Этот человек, который колотил их еще в детстве, оставил в их душах неизгладимый след. Да и кровь трех семей, вырезанных им сегодня днем, еще не успела высохнуть!
— Может, нам прочесать остальные дома? — робко предложил другой.
Деревня У Горы была глухим захолустьем, где жили в основном неграмотные крестьяне. Но у простого народа были свои способы выживания.
— Сбились в кучу, значит... Какой авторитет у нашего старосты! — усмехнулся Ли Сюань, обнажая меч. Лезвие со свистом рассекло воздух, подняв с земли облачко пыли. — Не нужно ничего искать. Идем прямо к нему в дом!
Дом старосты поражал воображение: стены из серого кирпича, черная черепица, просторный двор, отдельный коровник и дровяной сарай! За пять лет староста изрядно разбогател! Вот только как, если урожаи из-за засухи с каждым годом всё скуднее?
— А ведь наш староста человек не бедный! — громко, чтобы слышали его спутники, произнес Ли Сюань. — Какая трагедия: сегодня ночью на деревню напали бандиты. Мы, храбрые селяне, отбивались как могли, но увы, семья старосты пала от их рук, а всё их имущество бесследно исчезло. Ах, какая досада! Я взял с собой только меч и забыл мешки для добра. Придется вам, братья Чжао, взять эту грязную работу на себя!
Услышав это, напуганные мужики из клана Чжао заметно приободрились, а в их глазах вспыхнул жадный блеск.
— Брат Сюань рожден для великих дел! А уборку оставь нам, мы всё вычистим!
Ли Сюань хищно оскалился и одним мощным ударом ноги вышиб ворота. Придерживая створку рукой, он обернулся к стоящим позади мужчинам.
— Рассчитываю на вас, братья! Ни один «бандит» не должен покинуть этот двор!
Захлопнув ворота, он задвинул тяжелый засов.
— Ого, все в сборе!
В главном зале дома стояла толпа людей, сжимавших в руках ножи, палки и вилы. Их взгляды, полные ненависти, скрестились на Ли Сюане. Тридцать два человека! Среди них были даже две крепкие, мускулистые бабы.
— Брат Сюань... — из толпы вышел смуглый старик с седой бородой, держа в руках увесистый тканевый мешочек. Это был сам староста. — Семья Сунь признает свою вину. Здесь пятьдесят лянов серебра — всё, что мы смогли наскрести, вывернув карманы. Считай это деньгами на обучение для троих детей Ли Е. Может, на этом и разойдемся?
Глаза Ли Сюаня алчно блеснули.
— Неужели пятьдесят лянов?!
Староста подобострастно улыбнулся и погладил бороду. Этот Ли Сюань всегда был опасен до дрожи. В пятнадцать лет он в одиночку забил в лесу трех волков, а в двадцать — с одной дубинкой гонял десяток парней. Если бы не крайняя нужда, староста никогда бы не пошел с ним на открытый конфликт! Что касается его сына Юцая... Как глава клана, староста должен был думать о выживании большинства! Тем более...
— Неси сюда, дай взглянуть! — приказал Ли Сюань.
Староста сделал шаг вперед, но тут из-за спин раздался испуганный детский крик:
— Дедушка!
Ли Сюань мгновенно узнал голос. У него была отличная память — это кричал тот самый мальчишка, который первым сбежал сегодня днем.
— Какой сообразительный малец! — похвалил Ли Сюань.
Староста передал мешочек одной из крепких баб. Та, трясясь всем телом, медленно пошла к Ли Сюаню.
— Ваша семья Сунь и впрямь труслива! Столько мужиков, а посылаете вперед бабу! Ютянь, Эрдгоу, Рябой... шли бы вы все юбки надевать! Ха-ха-ха! — издевался Ли Сюань.
Мужчины семьи Сунь скрипели зубами от ярости, но на лицах некоторых промелькнуло злорадство. Когда женщина подошла ближе и протянула мешочек, меч Ли Сюаня молниеносно рванулся вперед.
Хлюп!
Клинок пронзил грудь бабы насквозь, словно тряпичную куклу.
— Чего ты так трясешься? Совесть нечиста? Я ведь согласился, а ты всё равно боишься. Терпеть этого не могу!
Ли Сюань с силой выдернул меч и, крутанув его, отсек женщине обе руки.
— Ли Сюань! Ты совсем рехнулся?! — взревели мужчины семьи Сунь. Они не могли поверить, что он способен на такую бессмысленную жестокость!
— Жена! — один из мужиков с вилами с яростным криком бросился вперед.
Меч взлетел снизу вверх, и голова мужика покатилась по полу. Ли Сюаню надоело играть. Он-то думал, у них припрятан какой-то козырь, а это оказалась просто отравленная серебром ловушка... Да уж, ума палата, да ключ потерян!
Ли Сюань шагнул вперед.
— Навалимся все вместе! Нас много, забьем его!
***
Спустя пятнадцать минут Ли Сюань обвел взглядом усеянный трупами двор, поковырял в ухе и посмотрел на старосту.
— Так что ты там говорил?
Староста, остолбеневший от ужаса, не успел ответить. Вдруг во рту у него появился привкус крови, а дышать стало удивительно легко. Вот только почему-то земля начала стремительно приближаться...
Ли Сюань отшвырнул отрубленную голову старосты ногой и принялся методично вышибать двери комнат. В душе он был даже благодарен старику! Если бы тот не собрал всю семью в одном месте, пришлось бы изрядно побегать...
— Хе-хе-хе, кто не спрятался, я не виноват! Дядя Сюань идет, и он сделает вас всех очень некрасивыми...
Не успел он закончить свою зловещую тираду, как со стороны коровника раздался детский плач. Ли Сюань усмехнулся. Несколькими взмахами меча он разметал сено и обнаружил под ним деревянный люк!
— Я так и знал. Зачем нужен коровник, если коров нет? Оказывается, чтобы прятать самое ценное!
Он распахнул люк и спрыгнул в погреб. Через пару минут Ли Сюань выбрался оттуда, волоча за шкирку отчаянно брыкающегося, перемазанного кровью мальчишку.
— Собрать всех в одном доме и приготовить отравленное серебро — это твоя идея? А закричал ты тогда специально, чтобы я поверил, да?
— Дядюшка, это не я! Клянусь, не я! — заливаясь слезами, залепетал мальчик. — Дядюшка, я просто ребенок! Пощадите меня! Я буду вашим рабом, буду работать на ваших полях! Я знаю, где мой папа спрятал деньги... умоля...
Хруст! Ли Сюань свернул ему шею.
— Обычный ребенок на твоем месте сейчас бы визжал от страха, как та девочка, что осталась внизу. А ты слишком разговорчивый... Хех! Оставлять тебя в живых опасно.
Одним ударом он отрубил мертвому мальчишке голову.
— Вся семья Сунь — восемьдесят три человека. От стариков до младенцев — все в сборе, никого не забыл.
Ли Сюань уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился и снова посмотрел на труп ребенка.
— Слишком уж умный был... Прямо как главный герой из тех романов, что я читал.
В глазах Ли Сюаня мелькнул холодный блеск. Он поднял меч и рубил тело мальчика до тех пор, пока оно не превратилось в кровавое месиво. Только тогда он успокоился.

Комментарии

Загрузка...