Уездный город Белых Вод. Деревня у Горы.
Перед воротами дома семьи Ли собралась толпа.
— Дядюшка Ли, мы ведь не со зла! — кричал кто-то. — Зачем вам такой огромный колодец? Вам столько воды отродясь не выпить! А заодно продайте нам свои земли и дом, вам они всё равно без надобности... Отдайте их мне, Сунь Юцаю!
Группа крепких, жилистых мужчин плотным кольцом обступила ворота.
Во дворе семьи Ли действительно был колодец. Ли Сюань, жалея мать, которой приходилось каждый день таскать воду с реки, в свое время целый месяц копал его вместе со старшим братом. В обычное время на этот колодец никто бы и не посмотрел. Но сейчас, когда реки пересохли, у людей не осталось выбора. Им приходилось ходить за водой в Великие Горы, кишащие хищниками, ядовитыми змеями и насекомыми. Многие уходили и не возвращались. Со временем взгляды всей деревни обратились к единственному источнику воды — колодцу семьи Ли.
И вот теперь, когда старший сын, Ли Е, погиб, эти стервятники слетелись, чтобы растащить имущество осиротевшей семьи.
Тем временем в доме, за спиной Ли Пина, стояли его внуки.
— Собачьи дети, я убью их! — прошипел самый младший, Ли Лин. Он смотрел на толпу через щель в ставнях, и в его голосе сквозила леденящая ненависть.
Девятилетний Ли Си, стоявший рядом, молчал, но его спокойствие было еще более пугающим. Он не произносил ни слова, лишь внимательно запоминал лица.
— Вон тот — Сунь Юцай с восточной окраины, у него два сына и дочь. Вроде бы Сунь Ютянь тоже там. И старший сын семьи Ван... у них большая родня, — тяжело дыша, пробормотал старший из братьев, Ли Лянъюй.
Он схватил младших за руки и потащил их вглубь дома.
— Быстрее! Мама и бабушка уже ждут нас у заднего входа! Уходим!
Ему было не до воспитательных бесед о неподобающих словах третьего брата — нужно было спасать жизни.
— Бежим, пока живы, сможем отомстить потом! — шептал он, крепко сжимая куртки Ли Си и Ли Лина. Стоило ему на секунду отвлечься, как эти двое опять прибежали к окну.
— Я не уйду! Хочешь бежать — беги, трус! — вырвавшись, Ли Лин бросился в комнату и вытащил оттуда железный прут толщиной в палец и длиной с локоть. Один его конец был обмотан тряпьем, а другой — заточен до бритвенной остроты. Схватив свое импровизированное копье, мальчишка рванулся к двери.
Слабый здоровьем Ли Лянъюй попытался его удержать, но куда там.
Хлесткая пощечина остановила Ли Лина. Ли Си влепил ее с такой силой, что младший отлетел назад.
— Идиот! Ты всего лишь ребенок! Даже если нападешь со спины, не факт, что убьешь взрослого мужика! — процедил Ли Си. — В книгах второго дяди сказано: действуй по силам! Солдаты бьются с солдатами, генералы — с генералами. Мы дети, а значит, должны убивать их детей...
Схватив Ли Лина за шкирку, Ли Си скомандовал:
— Идем за мной! Старший брат, позаботься о маме и бабушке!
Глаза Ли Лина загорелись. А ведь второй брат прав! Ли Лянъюй поднялся с пола и побежал к задней двери, где их ждали мать и бабушка. Но обернувшись, он не увидел младших братьев...
А во дворе напряжение достигло предела. Драка могла вспыхнуть в любую секунду. Разорять осиротевшую семью — дело постыдное, и в обычное время никто бы не посмел действовать так нагло. Но в год великой засухи колодец был только у семьи Ли. Иметь сокровище — значит навлечь на себя беду. Ради воды эти люди были готовы убить всю семью.
В этот момент сквозь толпу протиснулся мальчишка с глуповатым, но крепким лицом.
— Папка! Папка!
— Чего разорался? Я еще не помер! — огрызнулся Сунь Ютянь, подхватывая сына на руки.
Мальчик хотел было закричать, но вдруг передумал, хитро сверкнул глазами и прошептал отцу на ухо:
— Папка, я играл у въезда в деревню. Там пришел какой-то мужик, очень похожий на Ли Е. Только у него лицо страшное, и у него есть меч и большой лук! Пап, давай отберем у него лук, я такой хочу...
Сунь Ютянь остолбенел. Похож на Ли Е?! Погодите... Ли Сюань!
У Ли Пина было два сына: старший Ли Е и младший Ли Сюань.
«Неужели этот мясник Ли Сюань вернулся?!» — в панике подумал Сунь Ютянь. Он хотел было предупредить своего брата, Сунь Юцая, но хитрая мысль уже зародилась в его голове, и он незаметно попятился назад.
«Пронесло! Хорошо, что я еще ничего не сделал!» — подумал он, целуя глуповатого сына. — Ты ж мой талисман на удачу! Вот когда твоего дядю Юцая прикончат, его земли и дом достанутся мне!
Никто не обратил внимания на то, что Сунь Ютянь исчез. Перед домом Ли Пина и без того собралось более десятка крепких мужчин, жаждущих завладеть колодцем и землями.
Во дворе, сжимая в руках тяжелый тесак для рубки дров, сидел Ли Пин. Рядом с ним стояли несколько мужчин с вилами. У семьи Ли тоже были союзники. Они переехали в эту деревню много лет назад. Чтобы пустить корни и не дать местным себя в обиду, Ли Пин объединился с тремя другими семьями чужаков-переселенцев. Они поклялись помогать друг другу в беде.
***
Солнце палило нещадно, и Сунь Юцай начал терять терпение. Они осаждали дом уже три дня, с того самого момента, как Ли Пин нашел тело своего старшего сына. В глазах Сунь Юцая мелькнула жестокость. Он достал спрятанное за воротами длинное копье.
Увидев это, союзники семьи Ли замялись. Их было всего четверо, а за воротами — больше десятка! К тому же Сунь Юцай в детстве часто увязывался за Ли Сюанем и перенял у него пару приемов владения копьем, так что в бою он стоил двоих, а то и троих.
— Старина Ли! Может... — крикнул один из союзников по фамилии Сун. Постоять для вида — это одно, но бросаться с вилами на копье они не собирались.
«Отдать им всё? — горько усмехнулся про себя Ли Пин. — Даже если отдам, разве они оставят нас в покое? Если бы могли, мой сын не лежал бы сейчас мертвым...»
Тем временем Ли Сюань со всех ног мчался к родному дому. Но, не добежав совсем немного, он резко остановился. Вдалеке, на воротах своего двора, он увидел белую ткань... Крестьяне не могли позволить себе траурные одежды, поэтому в знак скорби просто вешали кусок белой материи над входом.
Глаза Ли Сюаня налились кровью, но, заметив толпу у ворот, он заставил себя остановиться. Сжимая в руках лук, он свернул в переулок и бесшумно запрыгнул на соломенную крышу соседнего дома. Никто из собравшихся, чье внимание было приковано к Ли Пину, не заметил его появления.
Сунь Юцай, поигрывая копьем и подбрасывая на ладони несколько кусков дешевого серебра, выкрикнул:
— Старина Ли! В последний раз спрашиваю: продаешь или нет?
Вся деревня смотрела, и он хотел сохранить хотя бы видимость приличия.
Седовласый Ли Пин выдавил жалкую улыбку.
— Хорошо, Сунь... я продам... Подходи, давай серебро. Я уже стар, если встану — обратно не сяду... Подходи...

Комментарии

Загрузка...