Провинция Южных Гор, Поместье Черного Железа.
Чу Фэнчунь с радушной улыбкой указал на массивные ворота:
— Прошу вас, проходите. Здесь я и живу.
Гу Чангэ и Цин Сюй многозначительно переглянулись, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимые лица. Оказаться так близко к месту событий... Впрочем, если подумать, в этом была своя логика. Те, кто заметил падение Огненной Птицы первыми, неизбежно должны были находиться где-то поблизости. До дальних регионов слухи дошли бы лишь спустя долгое время.
Единственное, чего они никак не ожидали, — что мечник окажется представителем Поместья Черного Железа. Гу Чангэ промелькнула мысль: «Возможно, тот мастер Обители Истока, которого я вычислил ранее, — это он и есть?»
Троица неспешно начала подъем в гору.
Поместье располагалось в суровой, труднодоступной горной местности. Вокруг возвышались голые гранитные скалы, и лишь редкие, упрямые деревья цеплялись корнями за каменные расщелины. Других путей на вершину просто не существовало. Отвесные утесы высотой более трехсот метров надежно отбивали у незваных гостей любые мысли о восхождении. Именно поэтому Поместье Черного Железа всегда было окутано ореолом тайны в Провинции Южных Гор. Местные знали лишь то, что оттуда время от времени поступает в продажу оружие превосходного качества.
Едва они приблизились к входу, как дежурные ученики почтительно склонились перед мечником:
— Приветствуем, господин распорядитель!
Распорядитель? Гу Чангэ и Цин Сюй с легким удивлением посмотрели на старика.
Заметив их взгляды, Чу Фэнчунь усмехнулся:
— Забыл упомянуть. Я служу распорядителем в Секте Черного Железа. А это поместье — наш внешний аванпост в мирских землях. Давайте пройдем внутрь, там и поговорим.
Он провел гостей во внутренний двор, где они устроились за каменным столом. Вскоре подали горячий чай. Заметив, что его спутники не настроены на пустые разговоры, Чу Фэнчунь перешел сразу к делу:
— Мы находимся на территории Домена Таинственного Духа. Доводилось ли вам слышать о нем?
Домен Таинственного Духа? А как же Южный Духовный Домен?
Гу Чангэ впервые позволил себе изобразить легкое замешательство и бросил подозрительный взгляд на наставника. «Что за дела?»
Цин Сюй застыл с выражением полнейшего ступора на лице. Какой еще Таинственный Дух?!
Быстро взяв себя в руки, Гу Чангэ спросил:
— Собрат Чу, а вам знакомо название «Южный Духовный Домен»?
Чу Фэнчунь задумался на мгновение:
— Да, слышал. По меркам нашего мира он находится не так уж далеко — нас разделяют всего два-три домена. Но это если сравнивать с сотнями и тысячами других доменов. Если добираться туда своим ходом, придется пересечь тысячи государств. Даже мастер Обители Истока, пролетая по тысяче километров в день без сна и отдыха, потратит на этот путь несколько лет. Конечно, для такого эксперта, как старший Цин Сюй, это займет гораздо меньше времени.
Под конец мечник не удержался от почтительного комплимента, будучи свято уверенным, что истинная сила старика безмерно превосходит Обитель Истока.
Цин Сюй облегченно выдохнул. Разница оказалась не такой уж катастрофической. Неудивительно, что он всё перепутал. «Я же не виноват!» — кричал его красноречивый взгляд, устремленный на Чангэ.
Юноша лишь мысленно хмыкнул, по-новому взглянув на статус своего «наставника». Цин Сюй всегда гордился тем, что когда-то был учеником внешнего круга. Теперь стало ясно, что «внешний круг» означал нахождение буквально за порогом истинного мира культивации. Впрочем, ошибка была не критичной. Оба домена находились в самом сердце людских территорий, так что обычаи и правила здесь вряд ли сильно отличались.
Чу Фэнчунь, подливая гостям чай, продолжил объяснять:
— Если вы захотите вернуться домой, у вас есть три пути. Первый — лететь самим. Это отнимет массу времени и сил. Второй — воспользоваться телепортационными массивами великих сект. Но, говорят, цены там настолько заоблачные, что даже мастера стадии Пурпурного Ян скрипят зубами, отдавая такие деньги. И третий вариант, о котором вы наверняка знаете, — летучие корабли доменов. Это намного удобнее и быстрее самостоятельного полета, а стоит в разы дешевле телепортации.
Летучие корабли доменов? Гу Чангэ впервые слышал о таком, но мгновенно провел параллель. Это был местный аналог междугородних автобусов. Впрочем, сейчас его это мало волновало — он пока не собирался покидать Империю Расцвета.
— Собрат Чу, не подскажете, есть ли поблизости духовный рынок, где собираются практики? — поинтересовался юноша.
Чу Фэнчунь потер подбородок:
— Если говорить откровенно, ближайший рынок принадлежит нашей Секте Черного Железа. Но мы — малая секта. Хоть наши мастера и владеют искусством создания простеньких духовных артефактов, особой популярностью наше место не пользуется. Обычно клиенты приходят напрямую со своими заказами, не дожидаясь открытия торгов. Наш рынок открывает двери лишь первого числа каждого месяца для практиков из десятка соседних королевств.
Цин Сюй с любопытством поднял бровь:
— Значит ли это, что ваша секта — безраздельный владыка этих земель?
Чу Фэнчунь скромно замахал руками:
— Что вы, что вы! Просто в этих краях больше нет других сект. Если же вам нужен по-настоящему крупный и шумный рынок, то ближайший находится в Королевстве Небесного Истока. Правитель того государства — Великий мастер стадии Сияния. Говорят, ему уже больше тысячи лет, и сила его поистине устрашающа. Если ищете что-то редкое, лучше отправиться туда.
Гу Чангэ удовлетворенно кивнул. Отличные новости. Теперь ему не придется самому прочесывать горы в поисках редких трав и минералов.
— Собрат Чу, не найдется ли у вас карты Домена Таинственного Духа? Я, разумеется, заплачу.
Мечник от души рассмеялся:
— Это всего лишь карта, к чему такие счеты!
С этими словами он извлек из пространственного кольца нефритовую табличку и протянул ее юноше.
Гу Чангэ прикоснулся к нефриту потоком сознания, и в его разуме мгновенно развернулась колоссальная карта Домена Таинственного Духа. Государства, секты, духовные рынки, гиблые места — всё было отмечено до мельчайших деталей. Королевство Небесного Истока находилось на расстоянии примерно двадцати пяти государств от Империи Расцвета. Юноша прикинул: с его нынешней скоростью путь туда займет около месяца.
«Долгая же жизнь практиков, должно быть, тратится исключительно на бесконечные перелеты», — усмехнулся он про себя. Впрочем, самостоятельный поиск ингредиентов отнял бы столько же времени, если не больше.
Кроме того, нефрит содержал общую статистику. В одном лишь Домене Таинственного Духа насчитывалось более восемнадцати тысяч шестисот смертных государств! Цифра ошеломляла. Этот мир был поистине бескрайним.
Получив столь ценные сведения, Гу Чангэ почувствовал, как развеялся туман неопределенности. Остался лишь один животрепещущий вопрос.
— Собрат Чу, — тон юноши стал серьезным. — А что вы можете рассказать о Культе Кровавого Духа?

Комментарии

Загрузка...