Услышав это название, Чу Фэнчунь помрачнел.
— Это еретическая секта, пустившая корни в нашем домене, — тяжело произнес он. — Их следы замечены более чем в сотне государств.
Гу Чангэ удивленно приподнял брови. Масштабы оказались куда серьезнее, чем он предполагал. Цин Сюй и вовсе внутренне похолодел. Они только что прикончили мастера Обители Истока из этой фракции. Не навлечет ли это на них гнев всего культа?
Мечник, не замечая их переглядываний, продолжил:
— Этот темный культ существует очень давно. Они скрываются в тени, и никто до сих пор не знает, где находится их главный алтарь. К тому же они хитры: никогда не нападают на другие секты первыми, предпочитая сеять хаос в землях простых смертных. А раз так, то и крупные праведные фракции не спешат объявлять им войну. Как вы понимаете, в нашем мире каждый метет только перед своим порогом. Пока еретики не трогают чужие интересы, мало кто захочет рисковать своими людьми ради их уничтожения.
Гу Чангэ мысленно согласился. Многие секты гордо именовали себя оплотами праведности, но на деле этот мир не делился на черное и белое. Прагматизм всегда побеждал.
— Я слышал, что Культ Кровавого Духа устроил настоящую резню в Западной провинции Империи Расцвета. Это правда? — спросил юноша.
— Скорее всего, да, — кивнул старик. — Они постоянно проливают реки крови, но при этом четко знают меру. С их силой стереть с лица земли несколько смертных государств не составило бы труда. Но они никогда не переходят эту черту. Если они вырежут целую страну, вмешаются великие секты, и тогда их раздавят.
Логика была безупречна. Раз в этом мире существовали и другие расы, человечеству приходилось держаться вместе, хотя бы номинально. Центральные домены были ядром людских территорий. Владыки великих сект просто не потерпели бы откровенного беспредела в своих владениях. В конце концов, учеников они набирали именно среди смертных — это был фундамент их могущества. А локальные конфликты... В одном только Домене Таинственного Духа тысячи стран. Для небожителей возня Культа была не более чем копошением муравья на спине слона.
— Где смута — там и еретики, — вздохнул Чу Фэнчунь. — Они используют свои Пилюли Священной Крови, чтобы сводить людей с ума. По сути, для них это просто корм. Они взращивают зараженных, как скот, а когда те набирают силу — пускают их под нож. Уничтожать их рядовых фанатиков бесполезно. Культ словно сорняк: ты можешь косить ботву сколько угодно, но пока не вырвешь корень, он будет прорастать снова и снова. Малые секты вроде нашей предпочитают просто закрывать на это глаза.
— Но какова их конечная цель? — нахмурился Цин Сюй. — Зачем им столько крови?
Любая еретическая секта, какой бы безумной она ни казалась, всегда имела четкие мотивы. Рисковать гневом праведников без веской причины никто бы не стал.
— Знаю лишь в общих чертах, — покачал головой мечник. — Вся эта кровь нужна им для некоего глобального ритуала. Какого именно — загадка. Некоторые секты пытались внедрить к ним шпионов, но еретики быстро их вычисляли, и лазутчиков находили мертвыми.
Некий ритуал. Гу Чангэ медленно втянул воздух. Какова бы ни была цель, ритуал, требующий крови сотен тысяч невинных, не сулил миру ничего хорошего. Из-за внутренних распрей Империя Расцвета оказалась идеальной питательной средой для Культа, и теперь их щупальца дотянулись до Провинции Южных Гор. Эту угрозу нельзя было игнорировать.
Цин Сюй выглядел не менее обеспокоенным. Будь он один, как раньше, то просто сбежал бы при первых признаках опасности — скорости мастера Врожденной стадии для этого вполне хватало. Но теперь у него была молодая жена. Бегство перестало быть простым решением.
Поймав взгляд наставника, Гу Чангэ плавно провел рукой над каменным столом. В тот же миг перед Чу Фэнчунем появился пузатый кувшин Персикового Вина.
— Благодарю за просвещение, собрат Чу. Это духовное вино я создал на досуге. Примите его в знак признательности.
Духовное вино? Глаза мечника загорелись. Это была невероятно редкая и ценная вещь! Но, вспомнив, что он не сделал для гостей ничего выдающегося, старик скрепя сердце отодвинул кувшин:
— Это всего лишь пара слов, собрат Чаншэн! К чему такие роскошные подарки?
Гу Чангэ мягко, но настойчиво улыбнулся:
— У вас свои принципы, а у меня свои. Для вас это пара слов, а для меня — жизненно важные знания. Прошу, не отказывайтесь.
Убедившись в искренности юноши, Чу Фэнчунь сдался:
— Ваша щедрость не знает границ. Если я продолжу упорствовать, это будет невежливо.
Как только мечник убрал вино в пространственное кольцо, Цин Сюй поднялся со скамьи и вежливо поклонился:
— Что ж, дела зовут. Мы с учеником больше не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством.
— Вы уже уходите? — удивился хозяин. — Может, останетесь хотя бы до утра?
— Боюсь, нам пора, — ответил Гу Чангэ. — Наше путешествие требует тщательной подготовки, нужно пополнить припасы на рынке.
— Вы собираетесь вернуться в Южный Духовный Домен сразу после торгов?
Цин Сюй, поглаживая бороду, добродушно рассмеялся:
— Необязательно. Добраться сюда стоило нам немалых трудов. Было бы обидно уйти, не посмотрев мир. Мы намерены задержаться.
Чу Фэнчунь понимающе кивнул. Путешествие между доменами влетало в такую копеечку, что спешить обратно действительно не имело смысла. Немного подумав, он извлек бронзовый жетон и протянул его Чангэ:
— Это знак моего статуса. Если на рынке в Королевстве Небесного Истока вам понадобится помощь, найдите лавку Секты Черного Железа. Ради меня они окажут вам любую поддержку.
— Благодарю, — юноша принял жетон.
Мечник хлопнул по кувшину с вином, висящему на его поясе, и от души рассмеялся:
— А если у вас выдастся свободная минутка, возвращайтесь в наше поместье! Я с удовольствием угощу вас вашим же прекрасным вином, и мы побеседуем о высоком.
Гу Чангэ легко поклонился, и его голос прозвучал с теплой искренностью:
— Как неизменны зеленые горы и вечны реки, так и наши пути еще непременно пересекутся. До скорой встречи, собрат Чу!
— До скорой встречи!

Комментарии

Загрузка...