В воздухе, опираясь на невидимые потоки ци, застыли две фигуры.
Юноша в даосском халате и старик в черных одеждах, оба с мечами за спиной, выглядели как спустившиеся с небес божества.
Цин Сюй, стоя на земле, смотрел на них с нескрываемой завистью.
«Когда же и я достигну Обители Истока...» — мысленно вздохнул он.
Книжник в белом, напряженно разглядывая новоприбывших, вдруг рассмеялся:
— В Империи Расцвета и впрямь полно скрытых драконов. Кто бы мог подумать, что в такой глуши можно запросто наткнуться сразу на двух мастеров Обители Истока?
Он почтительно сложил руки, кардинально изменив тон:
— Собратья Дао, раз уж мы все идем по пути культивации, к чему нам эти смертоубийства? Яиц Огненной Птицы здесь четыре. Давайте решим дело миром: я забираю только одно, а остальные три отдаю вам. Что скажете?
Теперь он источал сама любезность, разительно отличаясь от того высокомерного убийцы, которым был пару минут назад.
Мечник в черном насторожился. Он повернулся к Гу Чангэ:
— Собрат Дао, не верьте ни единому слову! Речи еретиков полны яда, им нельзя доверять!
— Хе-хе! — усмехнулся книжник. — Праведность? Ересь? Разве такие вещи определяются лишь болтовней? Добро и зло скрыты в сердцах, а не в одеждах! Взгляните на этого «праведника» — сейчас он корчит из себя святого, а в мыслях наверняка уже планирует, как бы убить нас обоих и забрать все яйца себе!
Гу Чангэ задумчиво кивнул:
— В твоих словах есть истина. Слова ничего не значат. Судить нужно по помыслам и поступкам...
Услышав это, мечник в черном побледнел. Неужели этот юнец поддался на уговоры?!
— Собрат Дао, умоляю, не слушайте его обман! — в отчаянии воскликнул старик.
Здесь было всего три мастера Обители Истока. Перевес даже в одного бойца решал всё.
Книжник в белом торжествующе блеснул глазами.
Тем временем Гу Чангэ лениво опустил взгляд на землю. Никто даже не заметил, как он сделал движение, но из-под его ног вдруг вырвался ослепительный луч меча и ударил в неприметный участок почвы внизу.
Бабах!
Земля разверзлась, оставив глубокую борозду, из которой брызнула багровая кровь.
Пш-ш-ш!
Огромная алая змея, разрубленная пополам, забилась в предсмертных конвульсиях. Ее ядовитая кровь с шипением разъедала камни, оставляя после себя облачка едкого дыма.
Гу Чангэ поднял взгляд на побелевшего книжника и с невозмутимой улыбкой закончил мысль:
— Но если судить по твоим помыслам и поступкам... ты безнадежен.
Лицо еретика исказила гримаса бешеной ярости.
Мечник в черном с облегчением выдохнул, но внутри него поселился страх. Он даже не заметил, как эта змея подобралась к ним! Как этот юный даос сумел ее вычислить?
Поняв, что уловка провалилась, книжник перестал играть в миротворца. Вскинув Кровавое Знамя, он взмахнул им с такой силой, что в воздух вырвались десятки багровых смерчей. Внутри каждого из них надрывно выли призраки.
Зеваки, еще остававшиеся в лесу, в ужасе бросились врассыпную, проклиная тот день, когда решили прийти на это проклятое место. Вскоре со всех сторон донеслись леденящие кровь вопли тех, кого настигла порча.
Цин Сюй почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Он уже собирался бежать, как вдруг заметил на своем правом плече тускло светящийся желтый талисман. Багровые вихри, словно наткнувшись на невидимую стену, брезгливо огибали его стороной.
Старик сглотнул ком в горле и стер со лба холодный пот.
«Хвала небесам, у мальчишки есть совесть... Иначе я бы уже откинул копыта».
***
Мечник в черном с отвращением смотрел на воющие смерчи:
— Сколько же невинных младенцев ты замучил, чтобы сковать это знамя?!
— Кто знает? — равнодушно пожал плечами книжник. — Десятки? Сотни? Кто будет считать такой мусор?
Крики призраков проникали в самый мозг, вызывая колющую, пульсирующую боль.
Гу Чангэ посмотрел на вихри Оком Истины. Внутри каждого смерча корчились крошечные детские лица, искаженные бесконечной агонией.
Юноша замолчал.
Дзынь!
Меч «Весенний Гром» выскользнул из ножен!
В ту же секунду от Гу Чангэ во все стороны хлынула волна леденящего, подавляющего Намерения Меча. Багровые смерчи мгновенно замедлили ход, словно увязли в густом болоте.
И еретик, и старик-мечник вздрогнули, пораженные этой аурой.
Юноша остался неподвижно стоять в воздухе, а парящий рядом клинок сам собой начал выпускать десятки невидимых лезвий. Неуловимые удары с хирургической точностью вонзались в кровавые вихри, разрывая их в клочья и освобождая запертые души.
Увидев, что защита еретика пробита, мечник в черном не стал медлить и бросился в атаку.
— Проклятье! — прошипел книжник. Сражаться сразу с двумя мастерами Обители Истока было выше его сил.
Ш-ш-ш!
Из его рукавов хлынули полчища красных насекомых, образовав вокруг него плотное багровое облако.
— Кровавые Клещи! — узнал паразитов мечник. Эти твари могли за секунду выпить досуха взрослого быка.
Старик наполнил свой черный клинок Истинной Ци, и лезвие вспыхнуло яростным пламенем.
Вжих!
Огонь мгновенно испепелил большую часть роя, но несколько клещей всё же прорвались и впились в кожу старика. Тот с проклятием отскочил назад.
Книжник хотел было добить мечника, но почувствовал, как в спину ему летит смертоносный луч. Он резко развернулся и выхватил из-за пазухи гигантский щит, вырезанный из сплошной кости и испещренный мерцающими рунами.
Дзынь!
Удар Гу Чангэ оставил на костяном щите глубокую борозду, но она начала стремительно затягиваться прямо на глазах.
«Какой мощный удар!» — ужаснулся еретик.
«Интересный артефакт», — удивился Чангэ, не почувствовав в щите следов привычной ковки.
Книжник с тревогой смотрел на юношу. Этот даос за пару минут уничтожил всю кровавую энергию его знамени. Продолжать бой было самоубийством.
— Признаю поражение! — выкрикнул еретик. — Забирайте яйца! Отпустите меня!
— Чем это отличается от того, если бы мы тебя убили? — бесстрастно отозвался Гу Чангэ.
— Убить меня будет не так просто! Если попытаетесь — рыбе захочется прорвать сеть, и я заберу вас с собой! К тому же я Командир Культа Кровавого Духа. Если я умру, мой Культ сотрет вас в порошок!
Мечник в черном презрительно плюнул:
— Ваш жалкий Культ — это кучка грызунов, прячущихся по канализациям! И ты смеешь угрожать нам?!
— Тогда посмотрим, как вы... — еретик с ненавистью посмотрел на старика, готовясь произнести проклятие.
Пш-ш!
Из леса за его спиной без малейшего звука вылетел духовный меч и насквозь пробил грудь книжника, разорвав сердце в клочья.
Фонтан крови брызнул на снег. Книжник медленно опустил взгляд на дыру в груди, а затем посмотрел на окровавленный клинок, который послушно вернулся в руку Гу Чангэ.
«Ты... ты же из праведников... почему бьешь в спину?!» — читалось в его стекленеющих глазах.
Гу Чангэ спокойно посмотрел на него и произнес:
— Рыба может и порвет сеть... но не в твоем случае.
В глазах еретика вспыхнула ярость, которая тут же сменилась ледяным ужасом и отчаянием, прежде чем окончательно угаснуть.
Глухой удар. Тело рухнуло в грязь, подняв облако пыли.
***

Комментарии

Загрузка...