Алое пламя взметнулось до самых небес!
Жар, исходящий от него, был настолько невыносим, что даже стоящие вдалеке зрители почувствовали, как на них пахнуло раскаленной печью.
Старуха Хуа побледнела от ужаса. Пламя оказалось слишком быстрым — она не успела даже отшатнуться, как демонический огонь вцепился в ее правую руку и стремительно пополз вверх. Чудовищная боль скрутила ее тело судорогой.
Что делать?!
В голове старухи вспыхнули слова, сказанные кем-то из зевак всего пару минут назад. Поколебавшись лишь долю секунды, она стиснула зубы и левой рукой молниеносно отсекла себе правое предплечье!
Глухой шлепок.
Отрубленная конечность упала на землю, уже покрываясь черной коркой. Под воздействием алого пламени рука сгорела дотла с пугающей скоростью, оставив после себя лишь горстку пепла.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Слышалось лишь тяжелое, рваное дыхание старухи Хуа. Белая как мел, она не отрывала полного первобытного ужаса взгляда от мертвой птицы, медленно, шаг за шагом отступая назад.
Так вот каков истинный демонический зверь!
***
Гу Чангэ прищурился. Быстро сложив пальцы в расчетный знак, он успокаивающе произнес:
— Опасность миновала. Это была последняя ловушка зверя.
Он знал о скрытом под тушей пламени еще до того, как старуха начала ее двигать.
Цин Сюй покачал головой:
— Старейшины говорили, что демонические звери обладают высоким интеллектом. Монстр стадии Обители Истока по разуму ничуть не уступает человеку. Тех, кто лишен рассудка, называют просто свирепыми тварями. Это алое пламя — Истинный Огонь зверя. Перед смертью птица оставила эту искру, чтобы защитить свои яйца и, возможно, согреть их для инкубации.
Чангэ кивнул и огляделся.
Толпа застыла в жутком оцепенении. Лица двух мастеров кланов — Чэна и Чжао — выражали неимоверное облегчение и страх. Они переглянулись, словно прочитав мысли друг друга.
«Слава небесам!»
Какое счастье, что они не бросились делить добычу первыми! Иначе сейчас на земле валялся бы чей-то пепел. Но что делать теперь?
Все нерешительно смотрели на гигантскую тушу. Участь бабки Хуа напрочь отбила у них желание проверять, не припасено ли у мертвой птицы еще сюрпризов.
Вдруг на край кратера бесшумно опустилась фигура в белых одеждах. Мужчина средних лет с любопытством заглянул под живот монстра.
Зеваки ахнули. Вот это храбрость! Неужели он не видел, что только что произошло? Впрочем, многие втайне обрадовались: пусть этот смельчак проверит воду, а если найдет сокровище, они тут же набросятся на него!
Гу Чангэ наклонился к настоятелю и тихо сказал:
— Это один из тех двух мастеров Обители Истока.
Цин Сюй напрягся:
— Посмотри на него... думаешь, он тоже понял, что там спрятано?
— Скорее всего.
— И что будем делать? — заволновался старик. Уведут же сокровище из-под носа!
Гу Чангэ покачал головой:
— Без паники. Вон там стоит еще один мастер, и, судя по ауре, этот мечник в черном куда опаснее.
Тем временем книжник в белом не сводил глаз с брюха птицы. Его сердце билось чаще обычного. Раз тварь оставила такую ловушку, значит, под ней скрыто нечто невероятно ценное!
Высвободив Истинную Ци, он сделал пасс рукой в сторону туши. Исполинская гора перьев и плоти, которую бабка Хуа не смогла сдвинуть и на дюйм, легко оторвалась от земли и с глухим стуком отлетела в сторону.
Старуха Хуа, увидев это издали, содрогнулась. Мощь этого человека была невообразимой. Кто он такой?!
Птица достигала тридцати метров в размахе крыльев и возвышалась над землей более чем на двенадцать метров. Перебросить такую массу одной силой воли...
Бум!
Туша отлетела, открыв то, что скрывала. В небольшом углублении лежали четыре яйца, покрытые багровым узором. На их скорлупе всё еще виднелись следы свежей крови.
Яйца демонического зверя!
Глаза книжника в белом вспыхнули жадностью. Толпа вокруг тоже оживилась. Даже самый недалекий воин мгновенно понял ценность находки. Если приручить и вырастить хотя бы одного такого монстра...
Воздух в кратере накалился от всеобщей алчности.
Заметив на себе десятки горящих взглядов, мужчина в белом презрительно усмехнулся:
— Те, кому жизнь не дорога, — нападайте. Не тратьте мое время.
Какая наглость!
Мастера Врожденной стадии переглянулись. Один из них выступил вперед:
— Господа, раз этот человек так уверен в себе, почему бы нам не исполнить его желание? Яиц всего четыре, на всех не хватит. Но если мы объединимся, то устраним главного конкурента!
Остальные Врожденные мастера, немного посомневавшись, согласно закивали.
Единственной, кто промолчал, была старуха Хуа. Остальные решили, что она просто сдалась из-за потери руки. Но старуха мыслила иначе. Они не пробовали сдвинуть птицу, поэтому не понимали, насколько чудовищна разница в силах. Раз этот человек отшвырнул тушу как пушинку, его культивация находится в совершенно иной лиге.
«Я уже лишилась руки. Лишаться головы я не намерена», — решила старуха и, не оглядываясь, быстро зашагала прочь от кратера.
В пылу надвигающейся схватки ее уход остался почти незамеченным. Почти. Гу Чангэ проводил ее взглядом. Стоящий в тени старик с мечом тоже отметил ее отступление.
«Умная женщина», — синхронно подумали оба мастера Обители Истока.
Их взгляды случайно встретились.
Гу Чангэ, поняв, что его заметили, вежливо улыбнулся и кивнул. А вот старик с мечом внутренне содрогнулся.
«Мастер Обители Истока?! Здесь?!»
***

Комментарии

Загрузка...