Умеешь?
То есть... Опять «озарило»?!
Цин Сюй с выпученными глазами уставился на Чангэ:
— Ты же только что сказал, что у нас нет техники!
— Секунду назад не было, — сохраняя невозмутимое выражение лица, кивнул юноша. — А теперь есть.
Цин Сюй: «...»
Старик схватился за сердце и с болью в голосе выдавил:
— Только не говори мне... что ты опять получил тайное наследие древнего Владыки?!
— Вы невероятно проницательны, — скромно улыбнулся Гу Чангэ.
Лицо настоятеля исказила сложная гримаса, в которой смешались истерический смех и жгучие слезы. С одной стороны — у них теперь есть способ подчинить птенцов. С другой — почему Небеса так несправедливы?! Почему этот юнец щелкает тайны мироздания как орешки, пока остальные веками топчутся на месте?
Подавив желание взвыть от вселенской несправедливости, Цин Сюй перевел тему:
— Ты нашел практиков Обители Истока в толпе?
— Да.
Гу Чангэ скользнул взглядом по собравшимся. Вокруг кратера стояло около сотни человек. Почти все — на стадии Приобретенного Мастерства. Встречалось с пяток экспертов Врожденного ранга. Но всё это было шелухой.
Внимание Чангэ привлекли две фигуры, от которых исходила плотная, как ртуть, Истинная Ци.
Слева, на замшелом валуне в тени деревьев, стоял старик в черных одеждах. Он держался прямо, как клинок, и от него исходила аура колючей, ледяной стали. За его спиной виднелась рукоять меча — несомненно, духовного артефакта.
Справа, на самой макушке высокого дерева, не скрываясь, балансировал мужчина средних лет в белоснежном халате ученого. У него было бледное лицо и аура утонченного книжника, но сила внутри него пульсировала не менее грозно.
Два мастера стадии Обители Истока.
***
Тем временем схватка над кратером подошла к концу. Два мастера Врожденной стадии обменялись финальными ударами и разлетелись в разные стороны. Заметив, сколько народу собралось вокруг, они решили не истощать себя перед главной дележкой. Никто не хотел становиться богомолом, за которым следит иволга.
— Чего же вы остановились, глава Чэн? — ехидно крикнул кто-то из толпы. — Мы так ждали ваших знаменитых Ладоней Изначальной Ци!
— Ага, а глава Чжао даже свой Железный Меч не обнажил! Такое чувство, будто мы на театральном представлении.
Главы кланов потемнели лицами. Если бы не эта свора стервятников вокруг, они бы уже давно вырвали друг другу глотки. Но сейчас им оставалось лишь скрипеть зубами.
Вперед вышла сгорбленная старуха с массивной деревянной клюкой:
— Глава Чэн, глава Чжао, вы прибыли первыми. Нашли что-нибудь ценное?
Чэн холодно фыркнул:
— Бабка Хуа, не мели чепухи! Мы только и делали, что дрались. У нас не было времени на поиски.
Чжао мрачно кивнул, соглашаясь.
Заявление старухи было опасным. Зверь такого масштаба — сокровище невиданной ценности. Если толпа решит, что эти двое уже прикарманили лучшее, их просто разорвут на куски, несмотря на их Врожденный ранг.
Взгляды присутствующих вновь устремились к гигантской туше птицы.
— Что же это за чудовище? — благоговейно прошептал один из воинов.
— Оно не просто огромное! Оно сожгло пол-леса! — отозвался другой. — Я сам видел, как птица упала. Вокруг нее вспыхнуло алое пламя. Мой товарищ случайно задел искру, и она вцепилась в него намертво! Ни водой, ни песком сбить не смогли. Пришлось рубить руку по плечо, иначе сгорел бы заживо!
Толпа содрогнулась. Недалеко от рассказчика действительно стоял мертвенно-бледный мужчина с перевязанной культей, сквозь бинты которой проступала кровь.
— Неужели... это настоящий демонический зверь? — дрожащим голосом произнес кто-то.
В воздухе повисла напряженная тишина. Все слышали сказки о зверях, способных проглатывать горы, о драконах, парящих над облаками, о небожителях, срывающих звезды с небес. Но одно дело — мифы, а другое — тварь из сказок, лежащая прямо перед ними.
Цин Сюй тихо усмехнулся:
— Для простых смертных мир культивации — это древние легенды. Век человека короток. Семьдесят лет — уже глубокая старость. Всё, что случилось больше ста лет назад, превращается в миф.
Гу Чангэ вспомнил рассказ о мастере, достигшем Божественной Души за восемь сотен лет. Восемь веков! За это время в мире смертных сменились бы десятки императорских династий.
«Пока мы идем к бессмертию, мир вокруг нас обращается в пыль», — философски подумал юноша. Перешагнув порог Обители Истока, он получил в распоряжение минимум три сотни лет жизни.
— Если никто не возражает, я взгляну поближе, — хрипло заявила старуха Хуа.
Она принадлежала к Долине Царя Лекарств — могущественной врачебной фракции Империи Расцвета. В их древних текстах упоминались ядра демонических зверей, служащие материалом для великих эликсиров. Если внутри птицы есть такое ядро, она обязана его добыть!
Не встретив сопротивления, бабка Хуа подошла к птице. Вблизи туша казалась еще более исполинской. Старуха решила перевернуть ее. Высвободив всю свою внутреннюю энергию, она навалилась на крыло монстра.
Птица сдвинулась всего на несколько сантиметров, но этого хватило.
Из-под туши вырвалось ослепительное алое зарево. Воздух мгновенно раскалился до температуры плавильной печи.
— Осторожно! — вскрикнула старуха, увидев вырвавшийся на свободу поток первородного демонического пламени.

Комментарии

Загрузка...