— Демонический зверь? — Гу Чангэ вспомнил рассказ Цинфэна о зигзагах в небе. — Раненый, пытавшийся спастись от падения?
— Именно! — с энтузиазмом кивнул старик. — Осталось только понять, какого он уровня.
— А их уровни совпадают с нашими стадиями? — заинтересовался юноша.
— Ничего подобного! — отрезал Цин Сюй. — У демонов всё решает кровь. Их сила напрямую зависит от чистоты родословной, а не от тренировок. Легендарные драконы, фениксы и цилини — это вершина иерархии. В моей секте, например, был Хранитель — драконий ящер. Говорили, что, достигнув полной зрелости, он будет равен Владыке Божественной Души!
— Демоны делятся на стадии взросления: детеныш, юность, зрелость и пик. С возрастом их сила растет сама собой, — продолжал старик. — Но есть предел. Многие звери, даже достигнув пика, не могут превзойти стадию Обители Истока просто потому, что их кровь слишком слаба. И прорвать этот барьер им в тысячи раз сложнее, чем людям.
Гу Чангэ задумался. Эта информация была крайне ценной. Демонические звери — это ходячие сокровищницы. Их плоть, кости, кровь и ядра были идеальными материалами для алхимии и создания артефактов. Он давно практиковал культивацию, но еще ни разу не видел настоящего демона.
— И самое главное, — понизил голос Цин Сюй, хитро прищурившись. — Раз уж я понял, что это такое, значит, и другие скрытые практики в округе тоже поняли.
Глаза Гу Чангэ блеснули пониманием:
— Хотите сказать, что туда сейчас слетятся все культиваторы из соседних земель?
— Верно! В Империи Расцвета наверняка скрываются другие мастера. Там, у места падения, мы сможем наконец-то встретить их и найти выход на настоящий мир культивации!
Цин Сюй дрожал от возбуждения. Гу Чангэ кивнул. Его недавние расчеты подтвердили наличие мастеров Обители Истока и даже возможных экспертов Пурпурного Ян в пределах империи.
Вдруг юноша понял, к чему клонит старик.
— Настоятель, вы собираетесь пойти туда?
— Разумеется! — твердо ответил даос.
— Но это может быть смертельно опасно! — нахмурился Чангэ.
Он еще ни разу не сражался с равными себе по силе мастерами Обители Истока. И не мог гарантировать, что в хаосе битвы за добычу сумеет защитить старика Врожденной стадии.
Но Цин Сюй беспечно махнул рукой:
— Ой, да брось. Там будет полно зевак — всякие слабаки Приобретенного уровня и мастера Врожденной стадии тоже сбегутся. Если мы не будем лезть на рожон и светиться перед монстрами Обители Истока, ничего страшного не случится.
— Зачем вам это? Ради зверя или ради других практиков?
— Я хочу разузнать хоть что-нибудь о своей секте, — голос старика дрогнул, а в глазах смешались тоска, надежда и страх.
Это был их первый реальный шанс прикоснуться к миру Истинной Культивации. Цин Сюй не мог его упустить.
Гу Чангэ вздохнул, понимая, что отговаривать бесполезно.
— Когда выдвигаемся?
— Сейчас! Если будем тянуть, тварь уйдет или ее заберут другие.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Он встал, чтобы собраться. Взгляд упал на двенадцать духовных мечей. Не тащить же всю эту связку на спине?
Заметив его замешательство, Цин Сюй нехотя стянул с пальца тусклое черное кольцо, похожее на каменное, и протянул его Чангэ:
— Держи. Но только на время! Вернешь, как приедем!
Гу Чангэ с любопытством взял кольцо. Повертев его в руках, он уловил слабые пространственные колебания.
— Пространственное кольцо?
— Ага.
— Сделано из пространственной руды, — оценил юноша. — Жаль, у меня нет Камня Пустоты. Будь у меня материалы, я бы наделал таких колец на всю семью.
Пространственные артефакты были редкостью, но не чем-то невозможным. Их делали либо из редких руд, либо поручали мастерам массивов наносить пространственные руны на обычные предметы. Изучив «Канон Мироздания в Горчичном Зерне», Чангэ знал множество таких рун. Проблема была в том, что его нынешних сил не хватало для столь ювелирной работы — наносить пространственные руны было в сотни раз сложнее, чем обычные защитные печати.
— Хватит болтать, собирайся быстрее! — подгонял Цин Сюй, приплясывая от нетерпения.
— Без суеты, — спокойно ответил Чангэ.
Он взмахнул рукой, отправляя одиннадцать духовных мечей в кольцо, оставив за спиной лишь меч «Весенний Гром». Затем он подошел к своему бездонному аптекарскому шкафу и начал методично выгребать оттуда флаконы.
Цин Сюй, наблюдая, как юноша сгружает в кольцо десятки баночек с пилюлями, выпучил глаза:
— Паршивец... сколько же ты всего наварил?!
— Не считал, — пожал плечами Чангэ, продолжая набивать инвентарь. — Варил из всего, что попадалось под руку.
Старик шумно втянул воздух, чувствуя себя абсолютно ничтожным.
— Если мы попадем в мир культивации, тебя с руками оторвут, — пробормотал он.
Алхимия, кузнечное дело, массивы, руны, выращивание трав, приручение зверей — всё это были невероятно сложные вспомогательные профессии. Обычно культиватор тратил всю жизнь, чтобы овладеть хотя бы основами одной из них. Сам Цин Сюй в молодости пытался освоить искусство рун, но до сих пор мог нарисовать лишь пару кривых иероглифов, на которые без слез не взглянешь.
А этот парень, не выходя из двора, штамповал пилюли сотнями, создавал массивы и ковал оружие!
«Правду говорят, — с горечью подумал настоятель, — иногда пропасть между гением и посредственностью шире, чем между человеком и собакой».

Комментарии

Загрузка...