Юбилейный пир был окончательно испорчен. Никто больше не притронулся к угощениям — продолжать веселье после покушения на главу клана было бы верхом безумия и неуважения. Гостей отпустили, взяв со всех строжайшую клятву молчать о случившемся.
Гу Чангэ не стал вмешиваться в дальнейшее расследование. Поиском шпионов должны заниматься профессионалы, а в таком влиятельном клане, как семья Гу, хватало мастеров допроса и слежки.
Спустя несколько дней Линь Хуашэн передал на гору весточку: след убийцы оборвался. Погибший диверсант внедрился в поместье больше пяти лет назад, действуя тихо и методично. Впрочем, последовавшая за этим тотальная проверка клана позволила выявить и нейтрализовать несколько десятков вражеских соглядатаев, что стало приятным бонусом.
***
Весна четыреста сорок девятого года по календарю Расцвета.
Склоны горы Скрытого Духа вновь утопали в пышном розовом цвете. Благодаря порядку, наведенному семьей Гу, в округе воцарилось спокойствие, и горожане вновь потянулись на весенние прогулки. Монастырь наводнили благочестивые паломники, среди которых было подозрительно много молодых барышень. Слухи о неземной красоте юного затворника ничуть не угасли со временем.
Во Дворе Сосновых Облаков, где жил Цин Сюй, Гу Чангэ почтительно поклонился цветущей женщине:
— Чангэ приветствует госпожу.
Хозяйка городского трактира мягко улыбнулась и изящно присела в ответном поклоне:
— Рада встрече, юный господин. В городе только и говорят о вашей невероятной стати и благородстве. Теперь я вижу, что слухи не преувеличивали.
— Вы мне льстите, госпожа, — с улыбкой отмахнулся юноша.
Чангэ невольно покосился на даоса, который сидел на полу и корчил смешные рожицы двум младенцам. В глубине души юноша всё еще не понимал, чем старик покорил эту даму. Женщина была не просто привлекательна — она владела процветающей таверной, лавкой зерна и лабазом, являясь весьма завидной невестой. Цин Сюй же не блистал внешностью, был беден как церковная мышь, да к тому же годился ей в отцы. Настоящая загадка мироздания.
Тем временем один из малышей звонко хохотал над гримасами старика, а вот вторая кроха надула губки и была готова вот-вот расплакаться. Мать уже потянулась к ребенку, но Чангэ опередил ее:
— Позвольте мне.
Он бережно принял малышку из рук Цин Сюя. Удивительно, но как только девочка оказалась в объятиях юноши, слезы на ее глазах высохли. Она застыла, зачарованно разглядывая Чангэ блестящими темными глазами.
Юноша стер со щеки крохи слезинку и спросил:
— Это ведь Луна?
— Да, — ласково улыбнулась женщина. — Похоже, вы ей очень понравились.
Даоса в миру звали фамилией Чан, а своих близнецов он назвал Чан Хао и Чан Юэ.
— Ты это, мать, приглядывай за дочерью в будущем, — проворчал с пола Цин Сюй. — А то вырастет и сбежит с каким-нибудь смазливым юнцом.
Гу Чангэ наградил старика красноречивым взглядом. «И на кого это ты намекаешь, старый плут?»
Он слегка пощекотал подбородок девочки. Какое же трогательное и беззащитное создание.
— Тебе нравятся дети? — с подозрением прищурился Цин Сюй.
— А что в этом плохого?
— Да я думал, тебя вообще мирские радости не волнуют.
— Я такого никогда не говорил.
— Ну раз нравятся, женись сам! Твой отец уже плешь тебе проел с этой свадьбой.
— Любить возиться с детьми и взваливать на себя узы брака — совершенно разные вещи, — отрезал юноша.
Он прижал малышку к себе и направился к выходу:
— Я прогуляюсь с ней немного и верну.
— Эй! Смотри не сломай мне ребенка! — в панике вскочил старик.
Женщина тут же больно ущипнула даоса за бок:
— Ты в своем уме?! Ребенок — не фарфоровая ваза! Что значит «не сломай»?!
— Ай-ай, милая, ну я же в первый раз отец, откуда мне знать...
Гу Чангэ, уже вышедший со двора, лишь покачал головой, спасаясь от семейных разборок.
Монастырь почитал Даосского Владыку Изначального Неба. В этих краях каждый второй храм поклонялся разным божествам, истоки которых давно затерялись в веках. Чангэ не вникал в эти культы. Проходя по дорожкам обители, он то и дело ловил на себе восхищенные взгляды юных паломниц. Но стоило девушкам заметить у него на руках младенца, как их лица вытягивались от глубочайшего потрясения.
«Неужели у юного даоса есть ребенок?!» — читалось в каждом взгляде.
Гу Чангэ с невозмутимым видом дошел до Беседки Умиротворения и облегченно выдохнул. Теперь, по крайней мере, назойливых воздыхательниц в монастыре поубавится. Весенние толпы праздных зевак порядком ему досаждали, но прогнать их из открытой обители он не имел права.
Посмотрев на притихшую девочку, Чангэ улыбнулся:
— Ты оказала мне большую услугу, малышка. Пожалуй, я тоже сделаю тебе подарок.
Он поднял палец и начал чертить в воздухе невидимый символ. Потоки Истинной Ци сплелись в сияющий узор, который мягко опустился на лоб ребенка и растаял без следа.
Это был простой Талисман Защиты от Хвори. Лишенный материального носителя, он развеется примерно через год, но этого времени вполне хватит, чтобы защитить неокрепшее тело девочки от любых детских болезней.
Внезапно взгляд Гу Чангэ метнулся в сторону Города Восходящего Дракона. Гора Скрытого Духа стояла прямо напротив городских стен, разделенная рекой, и с высоты беседки открывалась отличная панорама.
В небе над городом поднимались черные столбы густого дыма. Очаги возгорания вспыхнули сразу в нескольких удаленных районах одновременно.
Юноша опасно прищурился. Это было не случайностью.

Комментарии

Загрузка...