«Проклятье! Нам же клялись, что этот яд не распознает даже Великий мастер Врожденной стадии!» — в панике думал один из слуг, стоящих на коленях перед помостом. Страх на его лице был неподдельным: он и помыслить не мог, что их замысел раскроется буквально в первые секунды после подачи кувшина.
Осторожно скосив глаза, диверсант с ужасом оглядел ряды гостей. Повсюду стояли суровые, закаленные в боях мастера Приобретенного уровня. От осознания того, в какую ловушку он угодил, по его спине пробежал мороз. Как теперь вырваться из этого ада живым?!
Старейшина клана, сопровождавший охрану погребов, почтительно обратился к Гу Фэну:
— Все, кто имел доступ к винным запасам, здесь. Никто не успел сбежать.
Гу Фэн бросил вопросительный взгляд на старшего сына. Чангэ понял без слов. Небрежно указав на кувшин «Холодной Луны», юноша ровным голосом спросил:
— Кто из вас лично отвечал за это двадцатилетнее вино?
Все взгляды тут же скрестились на седом смотрителе. Старик затрясся от ужаса и со слезами повалился на колени:
— Господин! Молодой господин! Это был я! Но я стерегу семейные погреба уже три десятка лет и ни разу не оступился! Умоляю, пощадите, разберитесь по справедливости!
Смотритель еще не знал всех подробностей, но звон разбитой посуды и ледяная атмосфера в саду не оставляли сомнений — произошло нечто чудовищное.
Гу Фэн нахмурился, вглядываясь в старика:
— Он действительно служит нашему роду тридцать лет. Прежде за ним не водилось ни единого проступка.
Глава клана инстинктивно склонялся к тому, что старый слуга невиновен. Гу Чангэ не стал спорить. Его взгляд скользнул по остальным фигурам:
— Я задаю вопрос — вы отвечаете правду. Ясно?
— Да-да, молодой господин! — хором закивали испуганные слуги.
— Сегодняшнее вино разливали вы?
— Мы, молодой господин.
— Кроме смотрителя, кто-нибудь еще прикасался к кувшинам с двадцатилетней выдержкой?
После этих слов слуги не сговариваясь уставились на щуплого, неприметного мужчину, стоящего во втором ряду. Старый смотритель поспешил подтвердить:
— Я лично следил за процессом. Когда мы открыли бочку, этот парень сам вызвался помочь и разливал вино по кувшинам!
Щуплый слуга тут же забился лбом о каменные плиты, истошно причитая:
— Я только разливал! Клянусь небесами, я больше ничего не делал!
— Я не спускал с него глаз, — неуверенно добавил старик. — Он вроде бы не совершал никаких подозрительных движений...
— То, чего ты не заметил, не означает, что этого не было, — оборвал его Гу Чангэ.
Смотритель мгновенно захлопнул рот, не смея перечить.
Юноша неспешно поднялся со своего места и подошел к распростертому на земле человеку. Под его немигающим взглядом щуплый слуга весь подобрался, не смея поднять головы. Гу Чангэ протянул руку, перехватил правый рукав слуги и ловким движением смахнул с ткани едва заметный белесый налет.
— Трава Призрачного Лика. Редкое и весьма опасное растение, — негромко произнес он, растирая порошок между пальцами. — Тот, кто готовил этот яд, настоящий мастер своего дела: смесь практически лишена цвета и запаха. Еще немного — и я бы сам ее не почувствовал.
Гости вздрогнули. Старейшины мгновенно окружили юношу и диверсанта плотным кольцом, обнажив клинки.
Гу Фэн тяжело взглянул на слугу:
— Трава Призрачного Лика? Каково ее действие?
— Она вызывает чудовищную головную боль, — бесстрастно пояснил Чангэ. — Без противоядия жертву ждут невыносимые муки: яд медленно, сантиметр за сантиметром, растворяет кости, сухожилия и плоть, пока человек не превратится в бесформенную жижу.
От этих слов у присутствующих волосы встали дыбом. Какая изощренная жестокость!
Щуплый слуга понял, что провалился окончательно. Этот молодой человек в даосском халате знал о яде больше, чем он сам! «Так это и есть старший наследник клана Гу?..» — мелькнуло в его голове.
Терять было нечего. Глаза мнимого слуги налились кровью. Резко выпрямившись, он высвободил мощный поток внутренней силы, отчего его лохмотья вздулись парусом, и попытался схватить Гу Чангэ за горло!
— Вражеский лазутчик!
— Какая плотная энергия! Он на поздней ступени Приобретенного уровня!
— Защищайте молодого господина!
Старейшины в ярости ринулись вперед. Даже Гу Фэн и Гу Чанъюнь испуганно дернулись, опасаясь за жизнь безоружного Чангэ.
Но в следующее мгновение все замерли на полушаге.
Гу Чангэ даже не шелохнулся. Он остался стоять в прежней расслабленной позе, небрежно удерживая правую руку нападавшего пальцами одной ладони. Нападавший же оказался намертво прижат к земле, его тело неестественно скрючило. С диким недоумением он уставился снизу вверх на юношу.
— И это всё? — мягко улыбнулся Гу Чангэ.
Слугу прошиб ледяной ужас. Он отчаянно попытался вырваться, но тонкие пальцы юноши держали его запястье с силой многотонного гранитного утеса. Кости предательски затрещали от неодолимого давления.
«Невозможно!..» — взвыл про себя шпион.
Окружающие мастера ошеломленно наблюдали за происходящим. Опытный эксперт Приобретенной стадии в руках старшего господина выглядел не более чем беспомощным цыпленком!
В отчаянии шпион вложил всю оставшуюся энергию в левую ладонь и со всей дури ударил Чангэ в предплечье. Раздался глухой хлопок, ударная волна рассеялась во все стороны, но рука юноши даже не дрогнула. Вместо этого встречный импульс чудовищной силы рикошетом вернулся в тело нападавшего. Тот захлебнулся собственной кровью, с хрипом выплюнув алый сгусток на камни.
Гости смотрели на эту картину с нелепой смесью благоговения и жалости. Нападавший выглядел до того жалко, что на него было больно смотреть.
— Т-ты... ты на стадии Врожд... — задыхаясь от боли, прохрипел диверсант.
Гу Чангэ нахмурился и молниеносным движением выбил ему челюсть, предотвращая попытку самоубийства. Однако было уже поздно.
Из горла шпиона хлынула густая черная жижа. Его зрачки начали расширяться, но он всё еще намертво сверлил Чангэ остекленевшим взглядом.
— Наш... владыка обители... отомстит за...
Договорить он не успел. Жизнь покинула тело, оставив на лице лишь застывшую гримасу смерти.
Чанъюнь мгновенно подскочил к трупу и вытащил из-за его щеки неповрежденную капсулу. С тревогой взглянув на отца и брата, он показал находку:
— Что это?
Гу Чангэ взглянул на шарик и покачал головой:
— Это противоядие. Этот глупец заранее принял яд перед приходом на пир, рассчитывая выпить спасительное снадобье после диверсии. Я думал, он пытается раскусить ядовитую пилюлю, а он просто не успел принять лекарство.
— Он упомянул владыку обители, — с ледяной яростью процедил Чанъюнь. — Это люди Ли Цинсуна из Обители Меча Чистого Родника?!
Гу Фэн покачал головой, вглядываясь в пустоту:
— Не спеши с выводами. Хотя исключать Ли Цинсуна нельзя, вряд ли это его рук дело. Если лазутчик был готов умереть, он не стал бы так откровенно сдавать своего хозяина на последнем вздохе. Это вполне может быть предсмертная попытка натравить нас на ложную цель.
— А если не он, то кто? — не унимался младший брат.
Гу Чангэ тихо вздохнул:
— Отец прав. Нельзя исключать ни один вариант. Враг мог специально назвать своего господина, рассчитывая, что мы сочтем это ложным следом и снимем подозрения. Двойная игра, понимаешь? Истина может скрываться под любым слоем этой лжи.
Чанъюнь схватился за голову, чувствуя, как мысли путаются от этих хитросплетений. Многие гости рядом тоже напряженно молчали, ощущая, как от чужих интриг начинает не на шутку закипать мозг.
***

Комментарии

Загрузка...