— Старший брат, ты вернулся!
Когда Гу Чангэ вошел в Двор Зеленой Сосны, Минюэ как раз ухаживала за лекарственными травами, высаженными в углу сада. Услышав шаги, девочка с любопытством обернулась, а узнав юношу, тут же радостно бросилась ему навстречу.
Гу Чангэ с улыбкой погладил ее по голове и, оглядевшись по сторонам, спросил:
— А где Цинфэн? Снова сбежал в Город Восходящего Дракона?
— Ага! — кивнула Минюэ.
Гу Чангэ мягко направил струйку Истинной Ци в тело девочки. Оценив ее уровень развития, он довольно улыбнулся:
— Неплохо. Твоя база культивации уже достигла восьмого ранга. Если приложишь немного усилий, то прорваться на стадию Врожденного Мастерства до тридцати лет не составит труда. Вижу, ты не бездельничала всё это время. Кто знает, может, скоро и Цинфэна догонишь.
Услышав это, Минюэ удивленно округлила глаза:
— Старший брат, с моим талантом достичь этого до тридцати лет... разве это возможно?
Она прекрасно осознавала свои способности. Ее дар нельзя было назвать ничтожным, но и до невероятного, чудовищного таланта старшего брата ей было как до небес.
На лице Гу Чангэ заиграла легкая улыбка:
— Раньше, возможно, и нет. Но теперь всё иначе.
В этом путешествии он собрал богатый урожай. По пути юноша заготовил множество редких целебных трав и создал немало духовных пилюль, хотя все они были лишь девятого и восьмого рангов.
Объем его нынешней Истинной Ци пока не позволял создавать снадобья седьмого ранга. Для алхимии требовалось воспламенить энергию, преобразовав ее в Истинное Пламя. Чем выше ранг пилюли, тем сложнее процесс и тем больше времени он занимает. С его текущими резервами энергия иссякла бы еще до того, как он успел бы извлечь из растений чистую эссенцию.
Алхимия — это искусство ювелирной точности. Малейшая ошибка в расчетах может привести к катастрофе, а угасание Истинного Пламени в процессе плавки и вовсе фатально для результата.
Впрочем, он слышал от настоятеля, что в этом мире существуют особые виды Мистического Пламени. Если алхимику удастся найти и подчинить такой первозданный огонь, процесс создания пилюль станет в разы проще и эффективнее.
Среди пилюль девятого ранга, созданных им в пути, была так называемая Пилюля Взращивания Ци. Это снадобье помогало практикам стадии Приобретенного Мастерства сформировать Истинную Ци и прорвать барьер к стадии Врожденного Мастерства.
— Чангэ, ты вернулся! — раздался бодрый голос.
Это был настоятель Цин Сюй. Услышав о возвращении юноши, он поспешил в его двор и теперь с улыбкой спрашивал:
— Ну как? Удачно сходил?
— Вполне, — кивнул Гу Чангэ.
Он жестом пригласил старика присесть за каменный стол и попросил Минюэ заварить чай. Однако настоятель замахал руками и хитро осклабился:
— Да что толку в этом чае? Лучше вина тащи!
Гу Чангэ с полуулыбкой посмотрел на даоса:
— Так вы, выходит, просто выпить за мой счет пришли?
Цин Сюй, разумеется, возмутился. Приняв невероятно праведный вид, он заявил:
— Осень на дворе, холода наступают! Чарочка хорошего вина — самое то, чтобы разогнать кровь и согреть старые кости!
Юноша лишь рассмеялся и, сдавшись, велел Минюэ принести кувшин Персикового Вина. Девочка, прыснув в кулачок, убежала в дом.
Старик с предвкушением потер руки и вернулся к расспросам:
— Так что скажешь о своем путешествии? Как там, в большом мире?
— В горах спокойно, — задумчиво ответил Гу Чангэ. — А вот среди людей — не очень.
Настоятель мгновенно понял, что он имеет в виду, и покачал головой:
— Когда империя рушится, хаос царит везде, куда ни глянь. Земли, находящиеся под властью твоей семьи Гу — это еще настоящий райский уголок по сравнению с остальным миром.
— Как дела в Городе Восходящего Дракона? — поинтересовался юноша.
— Всё по-старому. Правда, клан Гу захватил еще один округ. Ты ведь уже слышал об этом?
Гу Чангэ кивнул. За время долгой передышки семья Гу реорганизовала свои войска и недавно проверила их в деле, успешно присоединив к своим владениям еще одну территорию.
— Старший брат, вино! — Минюэ вышла во двор, бережно прижимая к груди пузатый глиняный кувшин.
Цин Сюй тут же схватил пиалу и нетерпеливо застучал ею по столу:
— Давай-давай, наливай! До краев лей!
Когда пиалы наполнились, старик жадно пригубил ароматный напиток и с блаженством выдохнул.
Гу Чангэ не удержался от смешка:
— Настоятель, из вас получился бы образцовый пьяница. Вы играете эту роль безупречно.
— Хе-хе! — Цин Сюй даже не подумал отрицать и лишь довольно усмехнулся.
Отсмеявшись, Гу Чангэ посерьезнел и задал давно интересовавший его вопрос:
— Настоятель, а водятся ли в Империи Расцвета демонические звери?
— А что? Встретил кого-то? — Цин Сюй удивленно вскинул бровь.
— Нет, — покачал головой юноша. — Напротив, за всё время странствий я не наткнулся ни на один след демонического зверя. Вот мне и стало любопытно.
— Скорее всего, их здесь просто нет, — задумавшись, ответил даос. — Я слышал от старших мастеров своей секты, что Южный Духовный Домен — это сердце людских земель. Эти территории очищались тысячелетиями, поэтому демонических тварей тут практически не осталось.
Гу Чангэ удивленно прищурился:
— Хотите сказать, что в этом мире живут не только люди?
— Разумеется, — как само собой разумеющееся ответил старик, поглаживая бороду. — Сам я их не видел, но предания гласят, что мир населяет бесчисленное множество рас. И раса демонов, состоящая из разумных демонических зверей — лишь одна из них. Помимо них существуют мифические драконы, фениксы и цилини. Изначально их тоже причисляли к демонам, но из-за их непостижимого могущества они постепенно отделились и стали считаться высшими самостоятельными расами. Говорят, есть еще Духовная раса, кровожадные Асуры, порождения расы Пустоты и многие другие. Просто нашему уровню они недосягаемы.
Гу Чангэ замолчал, осмысливая услышанное. На самом деле, эта информация не стала для него шоком. Скорее, он был немного удивлен, поскольку никогда раньше не слышал об этом в обычных землях.
— А там, откуда вы родом, демоны были? — нарушил тишину юноша.
Настоятель покачал головой. Он немного помедлил, тяжело вздохнул и произнес:
— Демонов там не было, зато хватало приверженцев еретических и темных культов. По сравнению с нашими краями, Империя Расцвета — это оплот мира и спокойствия.
Хаос, царивший сейчас в Империи Расцвета, был вызван стихийными бедствиями и голодом. Это был естественный процесс разрушения старого порядка и зарождения нового. Но еретические секты и демонические пути развития... это было само воплощение абсолютного безумия и первобытного хаоса.
«Еретики?» — Гу Чангэ мысленно взвесил это слово. Ему не нужно было задавать лишних вопросов, чтобы понять суть. Те, кто ступал на путь тьмы, редко сохраняли в себе хоть что-то человеческое.
— Те земли далеко от Империи Расцвета? — спросил юноша.
— Не знаю, — ответил Цин Сюй.
Гу Чангэ удивленно сдвинул брови:
— Как это не знаете? Как же вы тогда оказались здесь?
— Когда наша секта пала, выжившие старейшины забрали нас, учеников внешнего круга, и бежали, — голос старика дрогнул от нахлынувших воспоминаний. — Ради безопасности они рассеяли нас по миру, оставляя по нескольку человек в разных странах. В Южном Духовном Домене десятки тысяч государств, кто знает, какое между ними расстояние? В молодости я путешествовал по соседним империям, но никто и никогда не слышал о моей родине. Возможно, нас разделяют десятки, сотни тысяч, а может, и миллионы километров.
Настоятель говорил об этом совершенно спокойно. Закончив рассказ, он медленно сделал глоток Персикового Вина, и на его раскрасневшемся лице появилось выражение глубокого умиротворения.
— А ваша семья? — осторожно спросил Гу Чангэ.
— У меня никого не было. Я вырос сиротой на улице, — усмехнулся старик, не выказывая ни капли стеснения. — Дрался с дикими собаками за объедки, пока однажды мимо не прошел ученик внутреннего круга. Он заметил меня и забрал в секту. По правде говоря, если бы не мое сиротство, я бы туда и не попал. У нашей секты были строгие правила отбора послушников. Первое: не принимаем тех, чьи родители или супруги живы. Второе: не берем тех, у кого есть малолетние дети. Третье: путь закрыт для жаждущих власти и богатства. Четвертое: не принимаем совершивших злодеяния. Пятое: развратникам и распутникам вход воспрещен. Шестое: жадным и жестоким отказано...
Цин Сюй на одном дыхании перечислил с десяток жестких ограничений. Это в корне расходилось с представлениями Гу Чангэ о мире культивации.
Юноша слушал с явным изумлением. Если правила секты действительно были такими, значит ли это, что настоятель принадлежал к абсолютно праведной, истинно светлой фракции?

Комментарии

Загрузка...