В хвост очереди медленно втянулся внушительный караван. Вереница из полусотни повозок выглядела потрепанной долгим путем — люди явно везли с собой всё нажитое добро, спасаясь из разоренных земель.
Минюэ украдкой взглянула на мужчину, с которым они только что разговаривали. Прежней добродушной расслабленности на его лице не осталось и следа. Его взгляд стал настолько леденящим, что по спине девочки побежали мурашки.
Это была неприкрытая жажда крови.
Вспомнив недавние слова незнакомца о жестокости мира, Минюэ похолодела. Мужчина стоял вплотную к ним, и она не осмеливалась даже шепотом предупредить соученика. Девочка замерла на месте, сгорая от тревоги.
Тем временем из центральной повозки каравана вылез молодой человек по имени Чжоу Ян. Окинув взглядом возвышающиеся впереди крепостные стены, он с облегчением выдохнул и громко расхохотался:
— Наконец-то добрались! Значит, вот этими землями управлял отец?
— Ян-эр, потише! — из кареты торопливо выбралась богато одетая пожилая женщина. Ее лицо выражало крайнее беспокойство. — Придержи язык! Твой отец больше не губернатор Южных Гор!
— Да знаю я, здесь же теперь мятежники! — недовольно скривился юноша. — Отец вечно заставлял меня зубрить книги и готовиться к столичным экзаменам, я из-за него нормальной жизни не видел. И к чему всё пришло? В стране смута, а его вышвырнули с должности!
Старуха тяжело вздохнула:
— Такова судьба, кто же знал, что всё так обернется. Тебя учили ради чиновничьей карьеры, чтобы отец мог продвинуть тебя наверх. Впрочем, главное — он жив. За эти годы твой отец скопил... заработал достаточно золота, чтобы наша семья ни в чем не нуждалась в этом городе. Жаль только земель, оставшихся в Западной провинции.
При упоминании поместий старуха скривилась от досады. Воспользовавшись страшным голодом, семья Чжоу скупила на западе огромные угодья за бесценок. Но засуха не прекратилась, а вместо покорных крестьян вспыхнул бунт. Мятежники в первую очередь вырезали богачей, и семье едва удалось унести ноги.
Чжоу Яна потеря земель ничуть не заботила. Главное — серебро при них. Юноша даже радовался: больше не нужно сидеть в глухой провинциальной дыре и корпеть над свитками. Впереди его ждали столичные удовольствия крупного города. Он с предвкушением огляделся по сторонам, и вдруг его взгляд зацепился за одну точку.
Рядом с Цинфэном и Минюэ стоял тот самый мужчина — Чу Циншань. Он неотрывно сверлил Чжоу Яна взглядом, полным ярости и ненависти. Его опущенная рука незаметно сжалась в кулак, на запястье вздулись вены.
Заметив, что Чжоу Ян смотрит в его сторону, Чу Циншань инстинктивно погасил ауру убийства и напрягся. «Неужели заметил?» Однако барчук смотрел вовсе не на него. Его масляный взгляд был прикован к Минюэ.
Чжоу Ян спрыгнул на землю и направился к детям.
— Ян-эр! Мы только прибыли, не смей наживать врагов! — окликнула его бабушка, пытаясь схватить за рукав.
— Бабушка, брось! Это же просто мелкая девчонка-послушница, что она мне сделает? — отмахнулся юнец.
Старуха лишь покачала головой. Чжоу Ян был единственным наследником в роду, избалованным до предела. Семья сдувала с него пылинки. Всё же, предчувствуя неладное, она сделала знак охранникам следовать за внуком.
Минюэ сразу почувствовала недоброе. Увидев направляющегося к ним щеголя, она испуганно дернула Цинфэна за рукав:
— Давай уйдем отсюда. Быстрее.
— Что стряслось? — не понял мальчик.
Не успели они сделать и шага, как перед ними вырос Чжоу Ян. Он хищно улыбнулся, глядя на Минюэ сверху вниз:
— Какая прелестная малышка.
С этими словами он протянул руку, намереваясь ущипнуть ее за щеку.
Цинфэн скривился от омерзения. Он резко вскинул руку и с силой отбил ладонь наглеца:
— Ты кто такой вообще?! А ну убрал свои грязные руки!
Улыбка сползла с лица Чжоу Яна. Он холодно посмотрел на дерзкого мальчишку:
— В былые времена за такие слова тебя бы привязали к хвосту лошади и волокли по камням, пока кожа не слезет.
Цинфэн ощутил пробежавший по затылку холодок. Этот тип явно привык безнаказанно творить зло. Но страха не было. Это Город Восходящего Дракона! Раньше здесь правила империя, а теперь — семья Гу. А его старший брат — прямой наследник клана Гу!
Осознание этой опоры расправило мальчику плечи. Он презрительно усмехнулся:
— В былые времена? Значит, сейчас ты просто жалкий нищий оборванец, потерявший всё?
Глаза Чжоу Яна налились кровью. Взбешенный насмешкой, он вцепился в воротник послушника:
— Дерзкий щенок! Жить надоело?!
Цинфэн мгновенно оценил силу хватки. В его глазах мелькнула откровенная насмешка. «И это всё? Жалкий слабак!»
Мальчик перехватил запястье юнца и резко сжал пальцы. Раздался сухой, неприятный хруст сдавливаемых костей.
— А-а-а-а! — взвыл Чжоу Ян от дикой боли.
— Надулся, как жаба, а силы — кот наплакал, — фыркнул Цинфэн, не ослабляя хватку. — Ты же едва девятый ранг наскреб! Пустышка!
Очередь с любопытством наблюдала за происходящим. Маленький даос, ростом достававший барчуку лишь до груди, скрутил рослого парня одной рукой, заставив того скулить от боли. Картина выглядела комично.
— Уроды, вы оглохли?! Убейте его! — истошно взвизгнул Чжоу Ян, обращаясь к свите.
Лица охранников перекосились. Один из них шагнул вперед, намереваясь схватить Цинфэна за горло. Мальчик подобрался — сам он был бойцом шестого ранга и легко раскидал бы простых громил, но эти слуги явно владели внутренней силой.
Лязг!
Внезапно воздух разорвал металлический звон. Из ножен с молниеносной скоростью вылетела тяжелая сабля.
Сверкнула холодная стальная вспышка. Раздался тошнотворный звук вспарываемой плоти, и на мостовую хлынула горячая кровь.
Нападавшие стражники замерли. Они с недоумением опустили глаза на глубокие раны на своих телах, а затем перевели угасающие взгляды на невзрачного мужчину, стоящего рядом с послушником.
«Мужик... Ты вообще кто такой?! Какое тебе дело до нас?!» — читалось в их остекленевших глазах. Жизнь стремительно покидала их тела. Несколько трупов с глухим стуком повалились на землю.
Чу Циншань спокойно вернул саблю в ножны. Окинув ошарашенного Цинфэна холодным взглядом, он ровным голосом произнес:
— Маленький даос, отдай его мне. Не хочу случайно зацепить тебя клинком.
— Погоди... ты... — Цинфэн потерял дар речи.
Этот человек еще минуту назад мирно болтал с ним об уличной страже!

Комментарии

Загрузка...