Беседа с настоятелем Цин Сюем открыла перед Гу Чангэ целую вселенную.
Как выяснилось, каждый переход на новую стадию культивации дарил мастеру значительную прибавку к продолжительности жизни. Достигнув стадии Божественной Души, можно было легко прожить десять тысяч лет.
Десять тысяч лет!
У Чангэ захватило дух. С такой невероятно долгой жизнью ему больше не придется спешить, боясь не успеть увидеть всё, что может предложить этот мир. Большинство смертных приходят в этот мир лишь для того, чтобы в суете прожить свой краткий век и сгинуть. Суета и красота мира проходят мимо них.
Культивация — это переправа через реку времени. Тот, кто доберется до вершины, сможет стоять на пике и смотреть на мир с высоты небес, наслаждаясь его вечным великолепием.
— Наш владыка был истинным гением, — с грустью в голосе продолжил Цин Сюй. — Он прорвался на стадию Божественной Души, когда ему не было и тысячи лет. У него впереди была уйма времени. Если бы не тот инцидент... он точно стал бы Небесным Человеком.
Юноша сгорал от любопытства, желая узнать, что же за «инцидент» погубил столь великого мастера, но понимал, что старик не ответит. Вместо этого он спросил:
— Настоятель, а что вы знаете о фракциях и географии мира культиваторов?
Цин Сюй лишь покачал головой.
— Я был простым учеником внешнего круга. Таких, как я, в секте были сотни тысяч. Только прорвавшись на Врожденную стадию, можно было считаться полноправным членом внутреннего круга. Этот мир слишком необъятен. Я лишь краем уха слышал от дьяконов, что наша земля называется Южным Духовным Доменом, а за его пределами есть и другие домены.
Знаешь ли ты, сколько таких империй, как наша Империя Расцвета, находится в Южном Домене? — вопросом на вопрос ответил старик.
Чангэ предсказуемо покачал головой.
Цин Сюй глубоко вдохнул и произнес:
— Подобных империй... более десятка тысяч!
Более десятка тысяч?!
На лице всегда невозмутимого Чангэ впервые отразился абсолютный, нескрываемый шок.
В одной только Империи Расцвета проживало свыше трехсот миллионов человек! Если таких стран более десяти тысяч... сколько же людей живет в Южном Домене?! А во всем мире?! Цифры были настолько астрономическими, что разум отказывался их осознавать. По сравнению с истинными масштабами мира, Империя Расцвета была даже не песчинкой — пылинкой в бескрайней пустыне!
Чангэ почувствовал, как стены его маленького мирка с треском рухнули, открыв бесконечный горизонт. Это было сродни пробуждению после долгого сна в тесной клетке.
Спустя долгое время он пришел в себя, облизнул пересохшие губы и спросил:
— Настоятель... а какой у вас сейчас уровень?
— Мне посчастливилось прорваться на Врожденную стадию, — тяжело вздохнул старик. — Но это случилось уже после того, как я покинул секту.
Если бы он смог достичь этого рубежа до катастрофы, возможно, он сумел бы хоть чем-то помочь своей школе. А теперь ему оставалось лишь каждый день изводить себя чувством вины. Цин Сюй непроизвольно сжал кулаки.
Чангэ заметил это, но не подал виду. Тайна секты настоятеля становилась всё интереснее.
В этот момент юношу охватило странное чувство благоговения перед величием мира. В его сознании, словно по щелчку, зазвучал голос.
[Четыреста сорок восьмой год по календарю Расцвета, лето.]
[Таинственная завеса мира культиваторов приоткрылась перед вами. Его бесконечные масштабы вызывают у вас трепет, но в то же время заставляют стать еще более осторожным. Вы понимаете, что за немыслимыми чудесами этого мира кроются столь же немыслимые опасности.]
[Размышляя о том, как противостоять грядущим угрозам, вы впадаете в состояние озарения. Вы постигаете тайное искусство — «Метод Великой Перемены».]
***
В это же время в Городе Восходящего Дракона кипела жизнь.
Хотя власть в городе сменилась, это произошло бескровно, и столица провинции не потеряла своей процветающей роскоши. Скорее наоборот. Пока остальные четырнадцать округов Южных Гор задыхались в огне гражданской войны и междоусобиц, пять округов, контролируемых семьей Гу, стали оплотом стабильности.
Услышав о наведенном здесь порядке, богатые купцы и знать из других регионов устремились сюда, спасаясь от хаоса. У городских ворот выстроились длиннющие очереди из карет и повозок. Люди бежали с семьями, надеясь найти в Городе Восходящего Дракона безопасное убежище.
В одной из таких очередей стояли Цинфэн и Минюэ.
— И зачем им всех обыскивать? Раньше же пускали просто так! — пробурчал Цинфэн, вытягивая шею, чтобы посмотреть вперед.
Стоявший перед ним мужчина в простой, грубой одежде обернулся и добродушно улыбнулся:
— Юный даос, вы, видно, не в курсе. В город сейчас стекаются толпы людей, и в этой мутной воде могут затесаться любые твари — от беглых каторжников до шпионов. Семья Гу заботится о безопасности, поэтому усилила досмотр.
Услышав обращение, Цинфэн насторожился и присмотрелся к собеседнику. Мужчина выглядел как самый заурядный крестьянин — ничем не примечательное лицо, отсутствие какой-либо внутренней энергии или угрожающей ауры. Обычный смертный.
Минюэ, стоявшая рядом, неуверенно спросила:
— Но ведь злодеи не носят табличку «Я злодей» на лбу. Как стража поймет, кто есть кто?
— Ну, это как посмотреть! — усмехнулся мужчина. — У тех, кто убивал, всегда остается аура крови. Опытный глаз стражника-ветерана легко ее распознает. А мелкие воришки сами себя выдают бегающими глазками — боятся в лицо смотреть.
В этот момент у ворот поднялся шум. Охрана скрутила отбивающегося мужчину, который истошно вопил о своей невиновности. Рядом стоял пожилой ученый в конфуцианском халате и спокойно листал толстую книгу. Найдя нужную страницу, он бросил на задержанного короткий взгляд и кивнул. Стражники тут же уволокли крикуна прочь.
— Видите? — мужчина кивнул в их сторону. — Этот старик в халате — явно сильный мастер на стадии Приобретенного Мастерства. От его глаз ничего не скроется.
Подростки восхищенно переглянулись. Цинфэн, сочтя собеседника интересным, решил скоротать с ним время в очереди.
— А из какой вы обители, юные даосы? Почему без сопровождения старших? — поинтересовался мужчина.
— Ой, да из маленькой, вы всё равно не знаете! — отмахнулся Цинфэн. В округе было больше трехсот храмов, и Обитель Скрытого Духа, несмотря на возросшую популярность, всё еще оставалась скромным местом.
Мальчик решил вернуться к теме:
— А что, если преступник умеет скрывать свою ауру?
— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул мужчина. — В мире боевых искусств действительно есть техники сокрытия. Но чтобы ими овладеть, нужно быть как минимум мастером Приобретенного ранга. А такие мастера приходят и уходят как призраки. Если им нужно в город — они перемахнут через стену ночью, им эти ворота не преграда. А насчет убийств... покажите мне сильного мастера, который никого не убивал. Чем выше твоя сила, тем снисходительнее к тебе этот мир!
Сказав это, мужчина вдруг посмотрел на подъезжающий к концу очереди богатый караван. Тон его голоса слегка изменился, став прохладнее:
— Что ж, на этом и закончим. Свидимся — еще поболтаем.
Цинфэн удивленно посмотрел на ворота:
— Так нам еще стоять и стоять...
Мужчина не ответил. А вот внимательная Минюэ проследила за его взглядом. Она обернулась и посмотрела на приближающийся караван, почувствовав смутную тревогу.

Комментарии

Загрузка...