Тук-тук!
Гу Чангэ стоял во дворе обители перед закрытой дверью и с легкой усмешкой стучал в нее:
— Настоятель, открывайте. Я знаю, что вы там.
— Нет! Меня тут нет! — донеслось из-за двери.
— Тогда вам не следовало отвечать.
— ...
Скрип!
Створки распахнулись. Цин Сюй решительно шагнул на порог. Он скрестил руки на груди и, глядя юноше прямо в глаза, непреклонно заявил:
— Я всё равно ничего тебе не скажу!
— Успокойтесь, — Чангэ одарил старика самой добродушной улыбкой. — Вы же знаете, я человек мирный. Не в моих правилах применять силу.
— Тогда, может, ты для начала уберешь то, что висит у тебя за спиной?! — не выдержав, взвизгнул настоятель, тыча дрожащим пальцем.
За спиной Чангэ, словно живые змеи, парили в воздухе двенадцать обнаженных мечей. Они слегка покачивались, и их острые как бритва лезвия, казалось, с любопытством разглядывали старика. От исходящей от них пронзительной ауры у Цин Сюя волосы встали дыбом.
Святые небеса! Да это же двенадцать духовных мечей!
Чангэ с сожалением развел руками:
— Прошу прощения. С недавних пор они стали слегка... своенравными.
Вжух!
Едва он это произнес, как один из клинков сорвался с места и просвистел буквально в миллиметре от уха настоятеля.
— Ой, как неловко! — картинно всплеснул руками юноша. — Вы не пострадали? Я же говорил, они совершенно меня не слушаются.
Цин Сюй побледнел как полотно.
«Ах ты паршивец! Решил взять старика на испуг?! Ты хоть в курсе, что у меня слабое сердце?!» — мысленно взвыл он.
Скрипнув зубами, настоятель упрямо процедил:
— Законы моей бывшей секты строги. Я правда не могу рассказывать о ней!
Чангэ невинно похлопал глазами.
— А я разве спрашивал вас о вашей секте? Я просто хотел расспросить о мире Истинных Культиваторов.
Э-э?
Цин Сюй застыл, а затем медленно, как заржавевший механизм, повернул голову и посмотрел на юношу. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.
***
Беседка Умиротворения.
Цин Сюй сделал небольшой глоток Персикового Вина из своей пиалы и блаженно прикрыл глаза.
— В прошлый раз я лишь пригубил, даже вкуса не распробовал. А вино у тебя действительно отменное. Давно я не пил ничего подобного.
Чангэ подлил ему еще вина и небрежно спросил:
— Так вы уже пробовали духовное вино раньше?
— Да, было дело. Еще когда я состоял в секте. Я был обычным учеником внешнего круга, но мне повезло несколько раз выпить с местным дьяконом. Думал, больше никогда в жизни не доведется. — Старик снова сделал глоток и причмокнул от удовольствия.
— Если хотите, я подарю вам целый кувшин, — улыбнулся Чангэ.
Цин Сюй хитро прищурился:
— Это плата за информацию?
— А этого мало?
— Вполне достаточно. Но... — старик смерил юношу подозрительным взглядом. — Неужели ты действительно не знаешь даже базовых вещей о мире культиваторов?
— Не знаю, — спокойно кивнул Чангэ.
— Тогда откуда у тебя эти мечи?
— Сам выковал.
— САМ?!
Голос настоятеля взлетел на октаву. Он застыл с открытым ртом, а пиала замерла на полпути к губам. Одно дело — услышать это, и совсем другое — осознать.
— А что тут такого? — пожал плечами юноша. — Вино ведь я тоже сам сделал.
— Ну... логично, — пробормотал старик, медленно приходя в себя, хотя в душе его бушевал настоящий ураган.
Спустя минуту он справился с потрясением и снова посмотрел на Чангэ.
— Раз ты не знаешь даже основ, откуда у тебя все эти техники и навыки?
Чангэ на секунду задумался, подбирая слова.
— Поверите ли вы, если я скажу... что они приходят ко мне во снах?
— Поверю! — мгновенно ответил Цин Сюй.
Такой быстрой реакции Чангэ не ожидал. Он уже приготовил целую легенду, а тут ему поверили на слово.
Настоятель сглотнул, его лицо раскраснелось от возбуждения.
— Если кто-то передает тебе знания через сны, то этот мастер должен быть как минимум на стадии Владыки Души!
— Владыки Души? — переспросил юноша.
— Именно! — Цин Сюй глубоко вдохнул. — Слушай внимательно. Путь культивации до стадии Врожденного Мастерства — это лишь закладка фундамента. Врожденная стадия — это порог. И только достигнув Обители Истока, человек официально становится Истинным Культиватором.
В мире смертных бойцов Врожденной стадии уважительно называют Великими мастерами. А в мире культиваторов тех, кто достиг Обители Истока, величают Истинными Людьми!
Истинный Человек!
Чангэ молча впитывал информацию.
— За Обителью Истока следует стадия Пурпурного Ян. Таких мастеров называют Истинными Лордами, — продолжил старик. — Следующий рубеж — стадия Безупречности. Их титул — Почтенный.
Дальше идет стадия Сияния, этих экспертов зовут Великими.
И, наконец, стадия Божественной Души. Их величают Владыками Души!
Великий мастер!
Истинный Человек!
Истинный Лорд!
Почтенный!
Великий!
Владыка Души!
Прокручивая в голове эти титулы, Чангэ почувствовал, как по венам пробежал электрический разряд. Наконец-то он узнал, какие ступени ждут его впереди!
— Настоятель, а почему тех, кто достиг Божественной Души, называют именно Владыками? — с любопытством спросил он.
— Слышал когда-нибудь о Городских Божествах?
Чангэ кивнул. Неужели эти фольклорные божества действительно существуют?
— В народе их называют Богами-Хранителями или Владыками Города, — с благоговением произнес Цин Сюй. — Как правило, эти сущности — не кто иные, как павшие культиваторы стадии Божественной Души.
На этом уровне у человека формируется истинная Божественная Душа. Если тело будет уничтожено, Душа не погибнет. Мастер может создать себе новое тело, переродиться или, если он идет по темному пути, захватить чужое тело. Но если Душа повреждена, такие эксперты ищут места с густой духовной энергией — крупные города, великие горы или реки — чтобы исцелиться.
Именно так в древности рождались легенды о Городских Божествах, Духах Гор и Хозяевах Рек. Народная молва прозвала их Владыками, и этот титул закрепился за всеми мастерами данной стадии. Ведь даже потеряв физическую оболочку, они остаются могущественными властелинами.
Божественная Душа!
Глаза Чангэ загорелись.
— А есть ли что-то выше этой стадии?
— Конечно! — твердо ответил настоятель. — За ней следует стадия Постижения Дао. Таких существ называют Небесными Людьми.
Когда-то владыка моей секты был Владыкой Души и находился всего в полушаге от того, чтобы стать Небесным Человеком. Но потом...
Голос старика внезапно оборвался, и он погрузился в мрачное молчание. Очнувшись, Цин Сюй виновато посмотрел на юношу, всем своим видом показывая, что дальше развивать эту тему не намерен.
Чангэ понял, что в секте настоятеля произошла какая-то чудовищная трагедия, и деликатно перевел разговор на другое. Дальше Цин Сюй рассказал ему о классификации духовных ресурсов. Оказалось, что травы, материалы, пилюли и формации, как и вино, делятся на ранги с первого по девятый (где первый — высший). Исключением было лишь духовное оружие, которое делилось на низший, средний, высший и идеальный ранги.
Боевые техники и заклинания также имели свою иерархию: Искусства, Формулы, Навыки, Свитки и Каноны. Сам Цин Сюй, будучи учеником внешнего круга, начинал с «Искусства Управления Мечом». Техникой более высокого уровня были Формулы Меча, а главным наследием его секты был некий Свиток Меча, название которого он утаил.
Разговор оказался невероятно плодотворным.

Комментарии

Загрузка...