Двор Зеленой Сосны.
Гу Чангэ неторопливо сорвал глиняную печать с пузатого кувшина и откупорил крышку.
В ту же секунду двор наполнился невероятно тонким, изысканным ароматом персиковых цветов. Запах был настолько приятным, что на душе сразу становилось светло. Заглянув внутрь, можно было увидеть кристально чистую, отливающую янтарем жидкость.
— Давай! Наливай, наливай скорее! — не выдержал настоятель Цин Сюй.
Старик уже чуть ли не приплясывал от нетерпения, пожирая кувшин глазами. Чангэ спокойно взял сосуд и с улыбкой посмотрел на него:
— Настоятель, куда вы так спешите? Разве вы не слышали поговорку: кто спешит, тот горячую похлебку не хлебнет?
— Так это же вино, а не похлебка! — возмутился Цин Сюй.
— Но даже вину требуется ровно восемьдесят один день. Откроешь на день раньше — и всё насмарку.
— Кто вообще может утерпеть, глядя на такую красоту?!
Чангэ рассмеялся и аккуратно наполнил две пиалы, стоявшие на каменном столе.
Цин Сюй во все глаза следил за каждым его движением, нервно причитая:
— Осторожнее! Ни капли мимо! Эх, старый даос давненько не пробовал такого роскошного напитка!
Едва пиала наполнилась, настоятель не раздумывая схватил ее и поднял:
— Старый даос пьет до дна, а ты как знаешь!
Он поднес край к губам и сделал глоток. Его глаза мгновенно расширились. Казалось, в этой крошечной пиале была собрана вся жизненная энергия небес и земли! Едва жидкость коснулась нёба, как Цин Сюй почувствовал, как Истинная Ци в его теле начала радостно пульсировать.
Это... духовное вино?!
Настоятель вздрогнул и потрясенно уставился на невозмутимого юношу.
Чангэ этого не заметил. Он тоже поднял свою пиалу, сделал глоток и, почувствовав, как духовная энергия в меридианах ускоряет свой бег, удовлетворенно кивнул.
— Отлично!
Персиковое Вино полностью оправдало свои характеристики. Тело наполнилось теплом, а энергия побежала по жилам куда живее. Если он сядет медитировать прямо сейчас, скорость культивации возрастет как минимум на тридцать процентов!
— Какого ранга это духовное вино? — внезапно спросил Цин Сюй.
— Восьмого, — на автомате ответил Чангэ.
Стоп.
Юноша осекся и резко повернул голову. Он с изумлением посмотрел на настоятеля:
«Откуда вы знаете, что это духовное вино?!»
Духовные вина, как и алхимия с артефакторикой, относились к миру Истинных Культиваторов, а не к обычным школам боевых искусств. Это был уровень, о котором даже в библиотеке могущественной семьи Гу упоминалось лишь в древних мифах и легендах. Как скромный настоятель захудалого горного монастыря мог знать такие термины?!
Цин Сюй, осознав, что сболтнул лишнего, виновато кашлянул и поспешно отвернулся.
— Настоятель! — Чангэ прищурился. — Разве вам не нужно мне кое-что объяснить?
Старик вдруг заливисто расхохотался, вскинул руки к небу и завел:
— Ох, испить такого вина — воистину величайшее благословение за три жизни!
С этими словами он, не прекращая хохотать, бочком-бочком двинулся к выходу со двора. Едва переступив порог, смех оборвался, и Цин Сюй задал такого стрекача, что только пятки сверкали.
Чангэ не стал его преследовать. Наоборот, в его глазах блеснул заинтересованный огонек. У этого старого даоса явно была тайна! Юноша как раз ломал голову над тем, как выйти на след мира Истинных Культиваторов и узнать больше о секретах этого мира. Кто бы мог подумать, что зацепка всё это время жила с ним под одной крышей!
Что до бегства... Храм никуда не денется, монахи тоже. От разговора настоятель не уйдет.
Вдруг рядом раздался громкий сглот. Чангэ обернулся и посмотрел на Цинфэна.
— Детям такое пить нельзя, — осадил он его. — Или хочешь с юных лет стать пьяницей? И вообще, почему ты вечно хочешь съесть или выпить всё, что видишь?
Цинфэн, не отрывая горящего взгляда от кувшина, сглотнул набежавшую слюну:
— Но старший брат... оно так вкусно пахнет!
Аромат Персикового Вина был действительно сильным и пьянящим. Мальчик лишь подышал парами, а его щеки уже налились румянцем.
Чангэ перевел взгляд на Минюэ. Девушка стояла молча, но ее личико тоже было красным, как помидор, а взгляд — затуманенным. Юноша рассмеялся и легонько коснулся ее щеки. Кожа была горячей. Спустя пару секунд Минюэ моргнула и растерянно посмотрела на него, явно не понимая, что происходит. Захмелела от одного запаха?
Покачав головой, Чангэ обратился к Цинфэну:
— Хочешь вкусненького — сходи в город, купи себе засахаренных ягод на палочке.
— Но старший брат, ты же запретил мне ходить в город!
— Это было раньше. Теперь можно.
— Правда?! — Цинфэн мгновенно протрезвел, его глаза радостно округлились.
— Да, — спокойно кивнул юноша.
Сейчас ситуация в Городе Восходящего Дракона и его окрестностях стабилизировалась. Два месяца назад семья Гу подняла знамя восстания, и все значимые кланы города тут же присоединились к ним. Это был не просто бунт, а настоящая военная кампания. Более того, пять из двенадцати гарнизонов армии Южных Гор, считавшихся опорой императорской власти в регионе, немедленно перешли на сторону Гу.
Эта новость потрясла всю провинцию! Армия Южных Гор была сильнейшей вооруженной силой в этой части империи. Опираясь на эти пять гарнизонов, семья Гу всего за месяц взяла под контроль не только округ Восходящего Дракона, но и четыре соседних округа.
Но после этого молниеносного блицкрига семья Гу не стала идти дальше. Весь следующий месяц они посвятили тотальной зачистке захваченных территорий. Они уничтожили местные банды, разогнали враждебные группировки и навели жесткий порядок. Улицы городов, еще недавно полные хаоса, преобразились.
В то время как остальные регионы провинции тонули в крови и войне всех против всех, владения Гу стали островком безопасности. На данный момент провинция Южных Гор, состоявшая из пятнадцати округов, была поделена на несколько зон.
Крупнейшей силой была семья Гу, контролирующая пять округов. На втором месте — Обитель Меча Чистого Родника с тремя округами. Еще три округа формально сохраняли верность императору, а оставшиеся четыре превратились в Дикое Поле, где хозяйничали бандиты и мелкие царьки.
Пока крупные игроки копили силы, округ Восходящего Дракона процветал. Семья Гу провела перепись беженцев: кого-то приняли в горожане, кого-то прогнали, а бандитов и мародеров безжалостно казнили. Теперь на улицах не было видно ни одного бродяги. Клан активно вербовал солдат и щедро платил мастерам боевых искусств за службу.
Это было уже не просто восстание. Семья Гу строила собственное государство.

Комментарии

Загрузка...