[Четыреста сорок седьмой год по календарю Расцвета, лето.]
[Вы случайно наткнулись на последователей Культа Кровавого Духа. После долгих раздумий вы понимаете, что великий хаос уже не предотвратить. Вы начинаете задумываться о том, какой путь избрать в этой надвигающейся буре.]
[Вы убили знаменосца Культа Кровавого Духа Фэн Чэна. Культ обратил внимание на окрестности Города Восходящего Дракона. Уровень опасности в регионе повышен.]
Услышав системное оповещение, Гу Чангэ задумчиво посмотрел на лежащий у ног труп.
Знаменосец? Судя по названию, это был далеко не высший ранг в иерархии секты, скорее какой-то мелкий офицер. Но...
«Если простой знаменосец обладает силой Приобретенной стадии, то этот Культ действительно так ужасен, как о нем пишут. Вполне возможно, что в их рядах есть мастера, превосходящие Врожденную стадию!» — размышлял юноша.
Культ Кровавого Духа оказался настоящей пороховой бочкой. Пока он не узнает о них больше, ему категорически нельзя привлекать к себе их внимание. То, что секта начнет искать виновного в окрестностях города, Чангэ не волновало. Труп есть труп, его будут искать, но никто не сможет связать эту смерть с тихим даосом из горного монастыря.
Его развитие продолжало стабильно расти, но скорость прорывов значительно снизилась по сравнению с первыми этапами. Впрочем, это было логично. Чем выше забираешься по пути Дао, тем труднее дается каждый следующий шаг. Оставлять все на самотек было нельзя — в условиях растущей угрозы ему требовалась максимальная боевая мощь.
Помимо личной культивации, нужно было усилить арсенал. У него уже было три духовных меча низшего ранга, но этого было мало. «Канон Меча Пустоты» содержал техники создания разрушительных формаций, но даже для самой простой из них требовалось как минимум двенадцать клинков. К тому же, ему были необходимы алхимические пилюли.
Определив для себя план на ближайшее будущее, Чангэ перевел взгляд на усеянное телами поле. Он раскрыл ладонь, и над ней вспыхнуло яркое пламя Истинного Огня, озарив его спокойное, точеное лицо мистическим светом.
Юноша небрежно взмахнул рукой. Пламя сорвалось с ладони и дождем пролилось на труп Фэн Чэна и сектантов. Раздался громкий треск пожираемой плоти. Всего через несколько минут на месте жестокой бойни остались лишь горстки серого пепла.
Чангэ развернулся и ушел. Стоило подуть сильному ветру или пойти дождю, и пепел навсегда растворится в грязи, не оставив ни единого следа. Прах к праху, земля к земле.
***
Несколько дней спустя.
Империя Расцвета, Западная провинция.
В глубине глухих, непроходимых гор кипела тайная жизнь. Огромная пещера была превращена в настоящий подземный лагерь. Стены освещались факелами и жаровнями, разгонявшими вечный мрак и сырость. Подземелье напоминало гигантский муравейник с десятками переплетающихся тоннелей.
В одной из самых отдаленных и тихих пещер, при тусклом свете масляной лампы, сидел мужчина по имени Вэй Я. Он неторопливо читал старинный свиток.
— Господин! — почтительно склонился вошедший стражник.
Вэй Я скользнул по нему равнодушным взглядом, не отрываясь от чтения.
— Говори.
— Господин, знаменосец, отправленный в провинцию Южных Гор, бесследно исчез. Никто из его подчиненных также не выходит на связь.
— Южные Горы? — Вэй Я слегка нахмурился. — Насколько мне известно, в той провинции нет мастеров Врожденной стадии, кроме владыки Обители Меча Чистого Родника. Приняв Пилюлю Взрывной Крови, наш знаменосец мог бы легко уничтожить любого бойца Приобретенного ранга. Владыка Обители Меча покидал свои владения?
— Никак нет, господин. Наши люди пристально следят за ним, он не покидал секту.
— Значит, в Южных Горах скрывается еще один мастер Врожденной стадии. Что ж, этого следовало ожидать. Но надо отдать должное нашему врагу — уничтожить знаменосца в первые же дни... Неплохо, весьма неплохо, — тон Вэй Я балансировал между задумчивостью и легкой насмешкой.
Стражник неловко улыбнулся и потупил взгляд, боясь сказать лишнее слово.
— Передай приказ командиру левого фланга, — продолжил Вэй Я. — Пусть лично отправится в Южные Горы и возьмет ситуацию под контроль. Мне нужен хаос. Чем больше крови, тем лучше.
— Слушаюсь!
— И еще. Что со скотом? — мужчина отложил свиток, его лицо стало серьезным.
— Господин, мы уже согнали в лагеря более восьмисот тысяч голов. Прикажете начинать забой?
— Доведите численность стада до миллиона. И помни: режьте их партиями, с перерывами. Не смейте убивать всех разом, иначе качество материала упадет. Понял?
— Слушаюсь, господин!
— Свободен.
***
Тем временем в Городе Восходящего Дракона, в главном поместье семьи Гу.
Гу Фэн медленно отпил чай, исподтишка разглядывая сидящего напротив старшего сына. Гу Чангэ, облаченный в простую, но безупречно чистую даосскую мантию, пил чай с такой невозмутимой грацией, что казался сошедшим с небес бессмертным.
Гу Фэн неловко поерзал в кресле. «И это действительно мой сын?» — в который раз пронеслось у него в голове. Если да, то почему между ними такая пропасть? На фоне Чангэ старый генерал чувствовал себя грубым, пропахшим кровью и золотом мужланом.
Справившись с внутренним дискомфортом, Гу Фэн поставил чашку и серьезно спросил:
— И почему же ты вдруг решил спуститься с гор?
— По делу, — лаконично ответил юноша. По его тону было ясно: если бы не крайняя необходимость, его бы здесь не было.
Гу Фэн нахмурился. Хоть его и раздражало решение старшего сына уйти в монастырь, он не мог не признать, что Чангэ был идеален во всем — кроме нежелания наследовать клан. Раз уж он сам пришел в поместье, значит, случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Что за дело заставило тебя лично покинуть обитель? — напрягся глава клана.
Чангэ коротко, без лишних эмоций, пересказал ему историю с Культом Кровавого Духа.
Лицо старого генерала мгновенно потемнело. Торговая сеть семьи Гу охватывала не только Империю Расцвета, но и несколько соседних стран, поэтому информационная сеть клана была одной из лучших в мире. Он прекрасно знал, что это за твари.
В кабинете повисла тяжелая тишина. Переварив новость, Гу Фэн спросил:
— Откуда у тебя эта информация?
— Наткнулся на них.
— Где?
— За городом, на дороге к Обители Скрытого Духа.
Гу Фэн мрачно постучал пальцем по столу.
— Если они уже действуют здесь, значит, как минимум одна из банд беженцев — это их марионетки.
— Скорее всего.
— Это критически важная информация. Я должен немедленно начать подготовку, — твердо произнес старик.
Чангэ внимательно посмотрел на отца.
— И каков ваш план?
— О чем ты?
— Эпоха великого хаоса уже наступила, не так ли? — голос юноши был тих, но пробирал до костей.
Он смотрел на Гу Фэна, вспоминая его предначертание. Неужели человек, отмеченный даром судьбы [Император], будет просто сидеть и ждать, пока мир рушится?
Гу Фэн долго молчал. Наконец он поднял взгляд на сына и задал лишь один вопрос:
— Если я начну... ты вернешься, чтобы помочь мне?
— Нет, — отрезал Чангэ.
Гу Фэн тяжело вздохнул, словно в одно мгновение постарев на несколько лет.
— Что ж, тогда перейдем ко второму вопросу. Раз уж ты здесь, нам нужно кое-что обсудить.

Комментарии

Загрузка...