Спустя долгое время мертвую тишину разорвал пронзительный визг Сяо Юнь.
— Г-госпожа... — всхлипнула служанка.
Ее ноги подкосились, она рухнула на землю и вцепилась в юбку Му Вэй, с первобытным ужасом глядя на развернувшуюся перед ними картину бойни. Лицо госпожи тоже было бледным как мел, но, в отличие от обмякшей служанки, она изо всех сил старалась устоять на ногах. Это было ее последнее проявление гордости.
Визг вывел дядюшку У из оцепенения. Он перевел взгляд с обезглавленного тела в шелках на усеянную трупами землю, а затем резко, судорожно втянул в себя воздух.
Воин сложил руки в почтительном жесте и, кланяясь пустоте, громко произнес:
— Не знаю, кто из старших мастеров пришел нам на помощь, но У Лун бесконечно благодарен вам за спасение!
Он не стал просить спасителя показаться. Если этот неизвестный мастер до сих пор не раскрыл себя, значит, не хотел или считал их недостойными своего внимания. Но этот уровень силы... Дядюшка У содрогнулся. Такая мощь была подвластна лишь Великим мастерам Врожденной стадии! Воин испытал глубокое облегчение: им невероятно повезло встретить в такой отчаянной ситуации эксперта подобного уровня.
— Дядюшка У! — Му Вэй осторожно подошла к нему. — Вы в порядке?
Старик покачал головой:
— Если бы не вмешательство старшего, я бы уже был мертв.
Девушка огляделась по сторонам и тихо спросила:
— Как думаете, этот старший еще здесь?
Дядюшка У горько усмехнулся:
— Откуда мне знать? Его мастерство за гранью моего понимания. Я даже не заметил, как и откуда он атаковал. Такие люди нам не по зубам. Впрочем, раз он даже не показался, видимо, для него это было лишь мимолетным пустяком. Какое благородство!
От этих мыслей сердце старого воина наполнилось глубоким почтением.
Сяо Юнь тем временем немного пришла в себя. Дрожа всем телом и хныкая, она осторожно, на цыпочках, обошла лужи крови и бросилась к Му Вэй.
— Госпожа, ну почему вы меня не подождали?! — пожаловалась она со слезами на глазах.
Му Вэй беспомощно вздохнула:
— Я же тебя тащила, а ты вцепилась в землю, как клещ. Теперь еще и меня винишь.
Затем девушка обернулась и увидела, что дядюшка У присел на корточки и внимательно обыскивает труп главаря бандитов. Справившись с подкатившей тошнотой, она спросила:
— Дядюшка У, что вы ищете?
Воин, не поднимая головы, мрачно ответил:
— У этого человека пугающе высокий уровень культивации. То, что такой мастер прятался среди голодных беженцев — крайне подозрительно.
— Вы думаете... — Му Вэй стала серьезной.
— Я уверен, что за ним кроется какая-то темная тайна, — тяжело выдохнул старик, хмуря брови.
Внезапно его руки замерли. Отодвинув рукав белой шелковой мантии мертвеца, он увидел на подкладке небольшую вышивку — идеально круглую, сочно-алую каплю крови.
Зрачки дядюшки У сузились до размера булавочной головки.
— Культ Кровавого Духа! — вырвалось у него.
Культ Кровавого Духа? Му Вэй и Сяо Юнь непонимающе переглянулись.
— А кто это такие? — тут же встряла служанка. — Они очень сильные?
Но старик словно не слышал ее. Его лицо стало пепельно-серым, а в глазах мелькнуло отражение каких-то страшных воспоминаний. Заметив, что воина трясет, Му Вэй легонько коснулась его плеча:
— Дядюшка У, вам плохо?
Мужчина вздрогнул и пришел в себя. Он махнул рукой, с шумом выдыхая застоявшийся в легких воздух, и его голос прозвучал глухо и зловеще:
— Дела плохи. Очень плохи.
— Да не томите же! — не выдержала Сяо Юнь. — Расскажите, что это за культ!
Дядюшка У замялся, но все же решил объяснить:
— Мы с твоим отцом столкнулись с этим культом много лет назад, когда странствовали по миру. Это невероятно зловещая, могущественная и таинственная секта, в которой полно чудовищно сильных мастеров. В тот год мы путешествовали по соседнему государству, охваченному войной. Нам нужно было пополнить припасы, и мы направились в один из крупнейших городов, где жило больше миллиона человек. Но когда мы прибыли туда, то обнаружили, что весь город... вырезан до последнего младенца.
Му Вэй и Сяо Юнь ахнули. Целый город? Миллион жизней?! Это не укладывалось в голове.
— Горы трупов и реки крови? — дрожащим голосом спросила служанка, глядя на убитых сектантов. — И вы считаете, что это дело рук Культа?
— Да, — кивнул старик. — Правда, мы поняли это гораздо позже. Самое жуткое в этом культе — их методы. Миллион убитых людей, которых мы там нашли, не истекали кровью. Это были высохшие мумии. Сектанты каким-то дьявольским способом выкачали из них всю кровь до последней капли.
— Мумии?!
— Именно. Этот культ таинственен, невероятно силен и абсолютно бесчеловечен. Они всегда появляются там, где бушуют войны, голод и эпидемии. Я думал, что Империю Расцвета эта зараза обошла стороной, но, судя по всему, они уже давно проникли на наши земли. А может, всегда скрывались в тени.
Дядюшка У тяжело поднялся и посмотрел на Му Вэй:
— Госпожа, нам нужно немедленно вернуться домой и рассказать обо всем вашему отцу. Это дело не терпит отлагательств.
— Да! — твердо кивнула Му Вэй.
Поскольку лошадь была мертва, им пришлось идти до Города Восходящего Дракона пешком. Перед тем как уйти, девушка вдруг замерла. Она обернулась, всматриваясь в густые заросли леса, и прижала изящную ладонь к груди. В ее глазах мелькнуло сомнение, смешанное с непонятной тоской.
***
Когда троица скрылась из виду, Гу Чангэ неспешно вышел из чащи. Он проследил за удаляющейся девушкой, и, убедившись, что облако над ее головой вновь стало белым и безопасным, не стал идти следом.
Вокруг него в воздухе беззвучно парили три меча. С их острых лезвий медленно срывались и падали в пыль тяжелые, алые капли.
Чангэ подошел к телу главаря, присел на корточки и внимательно рассмотрел вышитую кровавую каплю.
— Культ Кровавого Духа... Значит, эта еретическая секта тоже решила заявить о себе. Похоже, Империю Расцвета ждут по-настоящему темные времена, — пробормотал он.
В обширной библиотеке семьи Гу хранились свитки с упоминанием этого культа. Это была трансграничная организация, чьи истинные цели оставались загадкой для всего мира. Известно было лишь одно: где начинается война — там появляются они. Смута действительно стала неизбежной.

Комментарии

Загрузка...