Покинув кузницу, Гу Чангэ сосредоточился на местоположении Цинфэна и, небрежно придерживая связку руды, направился в его сторону. Прорыв на стадию Обители Истока не только многократно умножил запас внутренней силы, но и пробудил поразительное духовное восприятие. Описать это чувство словами было трудно, и юноша предполагал, что речь идет о духовном зрении, о котором слагали легенды. Из-за отсутствия доступа к глубоким трактатам о совершенствовании подтвердить догадку пока не удавалось, однако для поиска Цинфэна этой способности хватало с избытком.
Чангэ шел неторопливым шагом. Одинокий даос, легко несущий увесистый тюк с камнями, приковывал недоуменные взгляды мужчин. Девушки же обращали внимание на совсем иное. Обостренные чувства позволяли юноше отчетливо слышать перешептывания на расстоянии десятков метров. Молодые горожанки при виде него смущенно прятали лица, украдкой разглядывая его изящные черты. Чангэ оставался безучастным: за долгие годы он привык к подобному вниманию и старался не придавать ему значения.
Вскоре расстояние между ним и мальчишкой сократилось до нескольких десятков метров. Впереди показалась шумная толпа, окружившая центральную часть улицы. До слуха Чангэ донеслись знакомые звонкие выкрики.
— Неужели опять во что-то ввязался? — пробормотал он, прищурившись.
Внутри живого кольца из любопытных горожан кипел нешуточный конфликт. Цинфэн, расставив руки в стороны и сгорая от возмущения, загораживал собой маленькую девочку.
— За что вы ее бьете?! Что она вам сделала?! — кричал мальчик, глядя на рослых противников.
За его спиной сидела маленькая побирушка, с ног до головы перемазанная грязью. Обхватив колени худыми ручонками, она мелко дрожала от боли и страха. На ее рваной одежде виднелись алые следы от ударов, сквозь прорехи ткани темнели глубокие ссадины. Чуть поодаль, прямо в уличной пыли, валялся черствый, истоптанный кусок лепешки.
Перед ребенком возвышались слуги одного из богатых домов, облаченные в добротные одинаковые куртки с закатанными рукавами. Один из них сжимал в кулаке короткую плеть со следами свежей крови.
— Слушай сюда, послушник! Не суй нос не в свое дело, если не хочешь получить тем же концом по хребту! — оскалился детина, взмахнув плетью.
Прямо сейчас пускать оружие в ход он опасался: в городе хватало влиятельных храмов и монастырей, с которыми даже его господа предпочитали не ссориться. Происхождение мальчика было неизвестно, и слуга не спешил переходить к открытой расправе. Однако Цинфэн упрямо стоял на месте, сверля обидчиков тяжелым взглядом.
— Девчонка стащила еду из нашего поместья! — не выдержав заминки, рявкнул детина с плетью. — По-твоему, за воровство не положено наказывать?!
— Чушь собачья! — выкрикнул Цинфэн, указывая на девочку. — Она еле ноги волочит, как бы она пробралась мимо вашей стражи?! Вы что, совсем ни на что не годны?!
В толпе раздались смешки. Вид замученного ребенка и впрямь исключал возможность ловкой кражи в богатом доме. Детина побелел от злости, сжав рукоять плети так, что захрустели пальцы.
— Этот кусок бросили дворовым псам, а она подобрала без спроса! Чем не воровство?! — прорычал он, тыча пальцем в дорожную пыль. — Молодой господин велел передать: добро из нашего дома достанется бродячим псам, но ни крошки не перепадет нищим бродягам!
Толпа возмущенно загудела.
— Выходит, для вас собаки ценнее людей? — задыхаясь от гнева, спросил Цинфэн.
— А ты не знал? — ухмыльнулся детина. — Жизнь нищего не стоит и ломаного гроша. С чего бы ей быть дороже хозяйской собаки?
— Асань, что за балаган? — раздался высокомерный голос из-за спин слуг.
К месту действия неспешно подошел богато одетый молодой господин в шелках, окруженный телохранителями. Среди них выделялся мощный воин с широким клинком за спиной. От мечника исходила тяжелая, пугающая аура бывалого бойца. Окинув сцену быстрым взглядом, он лишь слегка нахмурился и промолчал.
— Молодой господин! — детина с плетью моментально согнулся в поклоне, сменив свирепость на подобострастие. — Да вот, маленькая неприятность. Бродячий послушник мешает навести порядок.
Юноша в шелках брезгливо посмотрел на Цинфэна, затем на девочку.
— По его лохмотьям видно, что явился из глухой деревенской часовни. Вышвырните его с дороги, а эту оборванку выбросьте за городские ворота. Городская стража совсем мышей не ловит — пускают кого попало. Мало того, что глаза мозолят, так еще и воздух отравляют смрадом. Сдохли бы у себя на западе, так нет же, потащились сюда!
— Будет исполнено, господин! — оживился слуга и жестом подозвал товарищей. — Уберите мальчишку с дороги!
Крепкие мужики с ухмылками двинулись на послушника. Цинфэн, осознав свое бессилие перед взрослыми, невольно отступил на полшага. Страх наконец пробился сквозь детскую храбрость. В отчаянии он сжал кулаки, мысленно взывая к единственной надежде: «Старший брат, ну где же ты?!»
Слуги уже протянули руки, собираясь скрутить ребенка, как вдруг пространство вокруг прорезал внезапный порыв ураганного ветра. Толпа испуганно ахнула, покачнувшись под мощным напором воздуха. Нападавших же буквально сорвало с места, закружило и с глухим стуком швырнуло на мостовую в нескольких метрах от цели.
Оглушенные падением приспешники зашлись стонами, с трудом поднимаясь с земли. Богатый наследник замер, его надменное выражение сменилось тревожной настороженностью. Стоявший за его спиной мечник резко прищурился, вглядываясь сквозь расступающихся людей.
Сквозь ряды зрителей медленно шел юный даос. Лицо его оставалось спокойным, мантия мягко колыхалась при каждом шаге, а невидимая сила плавно раздвигала зевак, расчищая прямую дорогу.
— Ты смеешь поднимать руку на моего послушника, даже не спросив моего согласия? — ровным, леденящим тоном произнес Гу Чангэ, глядя прямо в глаза господину в шелках.
Тот невольно вздрогнул от навалившегося холода и сделал шаг назад.

Комментарии

Загрузка...