[Год четыреста тридцатый по календарю империи Расцвета. Вы родились в провинции Южных Гор, в городе Восходящего Дракона, в семье Гу. Глава рода был вне себя от радости и дал вам имя Чангэ.]
[Вы получили золотой дар судьбы «Долголетие». Ваша жизнь будет несравнимо длиннее, чем у обычных смертных.]
[Вы родились выдающимся человеком. Ваши глаза способны прозревать сквозь туман кармы и видеть сокрытую истину. Вы назвали эту способность «Око Истины».]
[Вы наделены поразительной телесной оболочкой и безупречной основой. С самого рождения вы достигли стадии Врожденного Мастерства.]
***
За стенами города Восходящего Дракона, на берегу Холодной реки дул пронизывающий ветер. Стояла ранняя весна, и воздух еще таил в себе зимнюю стужу. По бурным водам то и дело проплывали льдины, а на берегу мягко покачивались плакучие ивы, на длинных ветвях которых только-только проклюнулись первые зеленые почки.
У самой воды стояли двое — юный господин и его слуга. Они задумчиво смотрели на противоположный берег, где возвышалась гора Скрытого Духа. Там же ютилась одноименная даосская обитель. Гора была ничем не примечательна, местные монахи не славились даром предвидения, поэтому на фоне многочисленных именитых храмов города это место казалось совсем неприметным. Лишь весной, когда склоны утопали в цветущих персиковых деревьях, городские жители, выбравшиеся на природу, изредка заглядывали в обитель по пути.
Юноше на вид было не больше пятнадцати лет. Он отличался приятной, утонченной внешностью, а во взгляде читалась свойственная молодости живая энергия. При этом в его осанке и манере держаться чувствовалась необычайная для таких лет уверенность и спокойствие. Стоявший рядом мальчишка-слуга тоже выглядел весьма миловидно: белоснежные зубы, алые губы. Наряди его в женское платье да накрась — и он, пожалуй, затмил бы красотой многих девушек.
Гу Чангэ медленно отвел взгляд от противоположного берега и шумно выдохнул. Повернувшись к своему слуге, он улыбнулся.
— Хуашэн, я все решил! — произнес юноша удивительно легко и беззаботно.
— А? — Линь Хуашэн явно не понял, к чему клонит хозяин, и в замешательстве моргнул. — Юный господин, что именно вы решили?
Гу Чангэ вновь устремил взор в сторону обители Скрытого Духа и спокойно ответил:
— Я решил стать даосом. Домой я не вернусь.
— Понятно, — на автомате кивнул слуга.
Он всегда так реагировал. Рядом с Гу Чангэ ему никогда не приходилось ломать голову над проблемами. Мальчишка твердо знал: его хозяин с легкостью разберется с любыми трудностями, а все его решения безупречны. И это не было пустым обожанием. Титул «Гения семьи Гу» гремел на весь город Восходящего Дракона. Главы других богатых торговых кланов то и дело с досадой сравнивали своих отпрысков с юным Чангэ. В конце концов им оставалось лишь смириться с тем, что в искусстве воспитания наследников они безнадежно уступают главе семьи Гу — Гу Фэну.
Прошло несколько мгновений. Внезапно Линь Хуашэн замер. Осознание услышанного медленно отразилось на его лице. Он в ужасе вскинул голову и уставился на хозяина.
— Ю... юный господин, что вы только что сказали?!
— Я сказал, что ухожу в монастырь постигать Дао и домой не вернусь! Иди обратно один. Передай отцу мои слова!
Гу Чангэ с улыбкой похлопал слугу по плечу, развернулся к реке и оттолкнулся от земли. Подобно проворной ласточке, он легко и изящно заскользил прямо над бушующей водой, пересекая реку шириной более трехсот метров.
— Юный господин! — в панике закричал Линь Хуашэн, не зная, что делать.
— Не волнуйся, со мной все будет в порядке! — донесся издали легкий смех Гу Чангэ.
Мальчишка залился слезами и завопил во все горло:
— Да я не о том! Как я господину-то в глаза посмотрю?! Он же с меня шкуру спустит!
— Если он тебя прибьет, я выкопаю тебе отличную могилу у подножия горы Скрытого Духа и посажу рядом пару кипарисов! — голос юноши становился все тише. — А, и не переживай за мать с сестрой, я о них позабочусь! Так что возвращайся со спокойной душой...
Вдали Линь Хуашэн увидел, как Гу Чангэ приземлился на противоположном берегу, помахал ему рукой и, вальяжно взмахнув широкими рукавами, неспешно зашагал к горе. Слуга долго стоял как вкопанный, не в силах поверить в происходящее. Что за безумие?!
Придя в себя, он огляделся по сторонам. Ни переправы, ни лодочников поблизости не было. Даже если бы он захотел броситься в погоню, у него не было ни единого шанса. Линь Хуашэн в оцепенении смотрел на другой берег. В его душе сейчас бушевали эмоции, такие же холодные и беспощадные, как ледяные воды этой реки.
***
Старший молодой господин семьи Гу решил стать монахом! Эта новость со скоростью лесного пожара разлетелась по всему городу Восходящего Дракона, вызвав бурю изумления. Какая муха его укусила? Отказаться от огромного наследства ради жизни в ветхой даосской обители. А ведь это была семья Гу! Их влияние распространялось на весь юго-восток империи Расцвета. Торговая династия с многовековой историей, чье богатство могло соперничать с императорской казной.
Для многих даже должность простого посыльного или чернорабочего в их торговой гильдии считалась пределом мечтаний. Люди готовы были глотки друг другу перегрызть за такое теплое место. И вот наследник всей этой империи решает уйти в горы? По городу тут же поползли слухи.
Одни судачили, что юный господин ночью неудачно упал и повредился рассудком. Другие шептались о таинственной красавице, которая разбила ему сердце, заставив разочароваться в мирских утехах. Третьи и вовсе утверждали, что он не родной сын главы семьи, и, осознав, что наследство ему не светит, решил сбежать, пока его не отравили в борьбе за власть. Сколько людей, столько и мнений. Какой-то предприимчивый писака даже умудрился за ночь состряпать брошюрку «Тайны старшего господина Гу», которая тут же стала местным бестселлером.
Тем временем в поместье семьи Гу царило напряжение. Глава клана, Гу Фэн, сидел во главе зала. С мрачным выражением лица он смотрел на Линь Хуашэна.
— Это ты распустил слухи? — сухо спросил он.
Мальчишка был готов расплакаться.
— Господин, как бы я смог?! — залепетал он. — Вы же посадили меня под замок сразу, как только я вернулся! Кому бы я это рассказал? Да и когда я докладывал вам, в зале полно слуг было, все всё слышали!
Услышав это, Гу Фэн обвел тяжелым взглядом присутствующих. Слуги в панике опустили головы.
— Видимо, в последнее время я стал слишком мягок, раз кое-кто решил, что правилами семьи можно пренебречь, — в глазах главы рода блеснул лед. — Я не знаю, чьих это рук дело. Но молитесь, чтобы я не докопался до правды! Все вон! Кроме Хуашэна.
Слуги, словно получив помилование, поспешно выскользнули из зала. Линь Хуашэн робко покосился на господина. Сердце бешено колотилось в груди. Зачем его оставили? Пальцы Гу Фэна медленно, ритмично постукивали по деревянному столу. И каждый этот звук тяжелым молотом отдавался в душе испуганного слуги.
Внезапно мужчина поднял голову.
— Чангэ действительно перелетел через Холодную реку?
— Да! — с горечью кивнул Линь Хуашэн. — Я своими глазами видел, как юный господин заскользил прямо по воздуху над водой. Иначе как бы я от него отстал?
Взгляд Гу Фэна дрогнул. Он резко поднялся с кресла.
— Идем! Пора навестить твоего юного господина!
***

Комментарии

Загрузка...