— Приносит беды без шума и пыли... — подумал Ли Цин. — Идеальный способ изводить врагов исподтишка. К тому же крайне скрытный: этот Царь-Карп даже ничего не почувствовал.
Раздался оглушительный грохот. Зверь-хранитель гробницы тяжело рухнул в самую гущу вражеского войска. Раздался сухой треск – по телу чудовища, чьи силы были уже на исходе, разбежались бесчисленные трещины. В то же мгновение, коснувшись земли, оно разлетелось на куски.
Взрыв был ужасающим. Осколки камня разлетелись веером, превращая каждого воина-креветку в живую мишень. Один из солдат даже не успел опомниться, как острый обломок пробил ему лоб. Голова лопнула, брызнув белой и зеленой жижей, и тело мешком рухнуло на землю. Таких бедолаг набралось не меньше десятка; остальные отделались ранами разной степени тяжести. Строй демонической армии рассыпался в прах.
Царь-Карп тоже оказался в опасности. Последний зверь-хранитель яростно бросился на него, пытаясь размозжить врагу голову тяжелой лапой. В последний миг Царь-Карп увернулся, откатившись в сторону, и тут же наотмашь рубанул тризубом. Окутанное черным сиянием оружие врезалось в монстра. Зверь не выдержал натиска: его каменная плоть пошла трещинами и с грохотом взорвалась. Градом посыпавшиеся обломки добили еще семерых или восьмерых воинов, и без того тяжело раненных.
Наблюдая за бойней из теней, Ли Цин невольно цокнул языком. «Моя Ци бедствия и впрямь страшная сила, – подумал он. – ...Из сотни воинов-креветок больше двадцати уже мертвы, а остальные изранены. К тому времени, как они обшарят всю гробницу, от его свиты вряд ли кто-то останется в живых».
Царь-Карп тяжело дышал. На его лбу вздулись вены. Он с силой топнул ногой и выругался:
— Проклятье! Что за невезение!
Вид павших из-за нелепого самоподрыва чудовищ привел его в ярость. Глубоко вдохнув, он помрачнел. Если у самого входа их ждали такие опасности, то что же таится внутри? Лицо Царя-Карпа исказилось от сомнений, но в конце концов он ледяным тоном приказал:
— Генерал-краб, строй ряды!
— Слушаюсь! — Отозвался Генерал-краб. Он был одним из немногих, кто отделался лишь царапинами, и тут же принялся собирать выживших. В строю осталось около семидесяти способных сражаться бойцов. Царь-Карп направился к воротам.
— Открывай!
Генерал-краб велел двоим воинам-креветкам толкнуть створки, но стоило тем приблизиться, как по воротам разлилось странное свечение мощного магического запрета. Магия отбросила солдат прочь с чудовищной силой.
— Ой-ой!
— Помогите! — Заголосили они, пролетая по воздуху, а затем с шумом рухнули на землю.
Раздались истошные вопли. Все взгляды обратились к пострадавшим. Солдаты катались по полу в агонии: по какому-то нелепому стечению обстоятельств они приземлились прямо на острые осколки камня, оставшиеся после взрыва. Зрелище заставило остальных воинов невольно сжаться и почувствовать фантомную боль, будто это их пронзило насквозь.
Царь-Карп позеленел от злости. Взмах руки, вспышка черного света – и вопли прекратились навсегда: несчастных разрубило пополам. В воцарившейся тишине воины застыли, боясь издать хоть звук. Лицо Царя-Карпа приняло зловещее выражение. С того момента, как он переступил порог этой гробницы, всё шло наперекосяк. По его спине пробежал холодок.
— Что происходит? — Прошептал он. — В обычных условиях таких потерь быть не должно. Стоило коснуться запрета, и сразу такие раны... Это ненормально. Неужели здесь наложено какое-то проклятие или заклятье причинно-следственной связи, поражающее каждого входящего?
Царь-Карп не был глупцом. После взрывов и нелепых ранений своих слуг он нутром почуял неладное. Прищурившись, он стал вдвое осторожнее.
— В боевой порядок!
Демоны вновь сплотились за его спиной. Потоки эссенции и ци потекли через строй к господину, укрепляя его темно-зеленый панцирь. Медленно приблизившись к вратам, он выдохнул облако густой изумрудной энергии. По черным створкам зазмеились вспышки духовного света – запрет сопротивлялся. Однако при поддержке своей армии Царь-Карп мог долго поддерживать мощь заклинания. Спустя время преграда начала поддаваться, и с громким хлопком магические узы окончательно развеялись.
Путь был свободен. Царь-Карп махнул рукой:
— Толкайте.
Генерал-краб выпихнул вперед двоих воинов-креветок. Те, дрожа от страха, приблизились к воротам и, собрав волю в кулак, навалились на них. С тяжелым металлическим скрежетом створки разошлись. Изнутри повеяло могильным холодом. Демоны невольно содрогнулись, глядя в кромешную тьму погребальной залы. Внезапно вдоль стен один за другим вспыхнули светильники, заливая коридор зловещим мертвенно-зеленым светом.
Сжав тризуб, Царь-Карп глубоко вздохнул. «Всего лишь пушечное мясо, – успокаивал он себя. – ...Плевать, сколько их подохнет. Если сокровища этой гробницы помогут мне избавиться от аномальной мутации, я наберу себе новую армию». Мысленно он уже вынес своим подчиненным смертный приговор.
— Вперед, разведать дорогу!
Генерал-краб отправил несколько воинов-креветок в коридор длиной около тридцати метров. В конце пути виднелись массивные бронзовые двери. Несмотря на страх, солдаты не осмелились ослушаться: в мире водных демонов за неподчинение карали смертью. Осторожно переставляя ноги, они миновали коридор и замерли перед бронзовой преградой. Та тоже была защищена магией, справиться с которой простым солдатам было не под силу. Они жалобно оглянулись на своего господина.
— Заходите все, — скомандовал Царь-Карп.
Окруженный толпой воинов, он шагнул внутрь. Скрытый в тенях Ли Цин внимательно наблюдал за ними, управляя своим теневым бумажным человечком.

Комментарии

Загрузка...