Пространство вокруг гробницы напоминало огромную перевернутую чашу, высеченную в недрах земли. В самом центре возвышалась основная часть захоронения, служившая опорой для всего этого колоссального свода. Ли Цин направил взор к самому входу. Там, по обе стороны от массивных черных ворот, застыли каменные изваяния. Это были причудливые божественные звери, от которых исходило едва ощутимое, но грозное давление.
Управляя теневым бумажным человечком, Ли Цин внимательно изучал этих стражей. «Скорее всего, это звери-хранители гробницы, – размышлял он. – ...Чем дольше они здесь стоят, тем опаснее становятся. В них накопилось невероятное количество эссенции и ци — если эта мощь вырвется наружу, она сокрушит все на своем пути. Моя тень способна лишь перемещаться во тьме, но в бою она бесполезна. Прорваться здесь силой не слишком реалистично».
Подчиняясь воле хозяина, бумажный человечок медленно, шаг за шагом, начал приближаться к воротам. Ли Цин хотел проверить, заметят ли мистические стражи его присутствие. Стоило тени подойти ближе чем на три метра, как изваяния дрогнули. Каменные тела едва заметно завибрировали, словно пробуждаясь от векового сна. Почуяв волну ледяной угрозы, Ли Цин немедленно остановил разведчика и приказал ему отступить. Как только тень отошла, зашевелившиеся было звери вновь погрузились в неподвижное оцепенение.
«Теневому человечку здесь не пройти, – заключил Ли Цин. – ...Нужно являться самому или искать другой путь». Бумажный помощник быстро покинул пещеру — защитная пелена из эссенции и ци, покрывавшая стены, не препятствовала его уходу.
Вскоре сознание Ли Цина полностью вернулось в истинное тело. В его голове уже созрел план. «Царь-Карп как раз неподалеку. Почему бы не использовать его, чтобы вскрыть эту гробницу? Пусть она истощит его силы. Пока богомол охотится на цикаду, иволга ждет позади... Хе-хе».
Перейдя к действиям, Ли Цин приметил воина-креветку, лениво сновавшего над слоем ила. Тот вращал огромными глазами, высматривая следы подозрительных подводных строений. Внезапно перед ним мелькнул темный силуэт и скрылся вдали. Опешив на мгновение, воин-креветка оживился и поплыл следом. Вскоре погоня привела его в илистую пещеру. Стоило креветке заплыть внутрь, как за его спиной бесшумно возникла фигура.
«Поток цивилизаций Вселенских Миров» мгновенно ворвался в разум несчастного. В пространстве его сознания ослепительная река знаний и мощи захлестнула крохотную искру воли. Спустя всего несколько вдохов воин-креветка уже с благоговейным трепетом взирал на явившийся ему образ великого демонического бога.
— Я – Всевышний демонический бог, — прозвучал величественный голос. — И ныне я возлагаю на тебя почетную миссию.
— Великий Бог Всех Демонов! — Сяцзяо простерся ниц, в его глазах горел фанатичный огонь. — Сяцзяо исполнит любой ваш приказ, чего бы это ни стоило!
— Ступай к Царю-Карпу и доложи, что обнаружил таинственное подводное сооружение, — приказал Ли Цин.
В памяти Сяцзяо тут же возникли ложные воспоминания: как он плыл по жиле, как случайно провалился сквозь стену в пустоту и увидел величественную гробницу, а затем в страхе бежал обратно. Сяцзяо выкрикнул в порыве восторга:
— Слушаюсь, о великий Бог Всех Демонов! Я выполню задание ради великого дела демонов!
Развернувшись, он поспешил к Резиденции Генерала Разделения Волн. Ли Цин же, бесшумно выступив из тени, проводил его странной улыбкой. В следующее мгновение он оказался у узла водной жилы. Прикоснувшись к призрачной стене, он применил технику «Колесо Неба и Земли превращает ци бедствия».
Незримая, зловещая аура окутала проход. Теперь каждое существо, рискнувшее войти внутрь, будет овеяно ци бедствия. Это неизбежно приведет к череде несчастных случаев и тяжелым потерям среди незваных гостей. Закончив приготовления, Ли Цин скрылся, оставив лишь теневого бумажного человечка следить за развитием событий, а сам спрятался в заранее подготовленном убежище.
Тем временем в Резиденции Генерала Разделения Волн Царь-Карп предавался привычному досугу. В его покоях танцевали девы, подавали изысканную кровавую снедь – зрелище одновременно изящное и варварское, прекрасное и жестокое. Внезапно снаружи донесся шум. Царь-Карп нахмурился.
— Что за суета?
В зал вошел Генерал-краб.
— Великий царь, прибыл воин-креветка с донесением. Похоже, он наткнулся на некое загадочное сооружение под водой.
Царь-Карп вскинулся, его глаза хищно блеснули.
— Это правда?
— Так говорит разведчик, — прогудел Генерал-краб. — Он утверждает, что побывал внутри. Похоже на истину.
— Прекрасно! Веди его сюда!
Сяцзяо, робко оглядываясь, вошел в залу следом за генералом и тут же рухнул на колени, коснувшись лбом пола.
— Приветствую великого царя!
— Говори, что ты видел?
Сяцзяо поднял голову, заговорив сбивчиво, захлебываясь от возбуждения:
— О, великий царь! Сегодня я, как обычно, патрулировал дно и заплыл в илистую нору, где проходит водная жила. Плывя по течению, я оказался на перекрестке потоков. Там было сильное течение, меня швырнуло на стену, и я... я просто просочился сквозь нее! Когда я пришел в себя, то оказался в огромной пещере. И там стояла гробница! Огромная, просто невероятная гробница!
Он отчаянно замахал клешнями, пытаясь показать масштабы находки. В глазах Царя-Карпа вспыхнул азартный огонь.
— Ты помнишь, где это место? — Прищурился он. — И как ты выбрался?
— Конечно, великий царь! Я перепугался до смерти и не решился идти вглубь – там было слишком жутко. Я нащупал ту самую стену, через которую вошел, и меня снова вытолкнуло в водную жилу. Я сразу поспешил к вам! Я часто там патрулирую, дорогу найду без труда!
— Отлично! — Расхохотался Царь-Карп. Он резко поднялся и повернулся к Генералу-крабу:
— Собирай войска! Пусть все воины водной обители следуют за мной. Оставь здесь лишь один отряд для охраны!
— Слушаюсь, великий царь, — низким голосом отозвался тот.
С шумом и плеском Царь-Карп во главе сотни воинов устремился к указанному месту. Он не заметил маленькую тень, затаившуюся в углу его собственной резиденции.
«Рыбка заглотила наживку, – мелькнула в тишине ироничная мысль».

Комментарии

Загрузка...