«Превращение небесных вращений в энергия бедствия» было силой необычайной, во многом родственной самой судьбе и законам причинности. Благодаря ей Ли Цин не только обрёл способ убивать незаметно для окружающих, но и научился чувствовать приближение рока.
От лежавшего перед ним человека исходило странное дыхание. По ощущениям Ли Цина, это марево было неразрывно связано с нитями кармы и грядущих несчастий.
— Дело дрянь, — прошептал он про себя. — С моим положением встретить кого-то, кто так густо опутан предзнаменованиями катастрофы... На сто двадцать процентов уверен: этот парень – ходячая проблема. Помочь ему – значит навлечь беду на собственную голову.
Не колеблясь ни секунды, Ли Цин обрушил ногу на догорающий костёр. Мощный импульс силы мгновенно превратил угли в серый пепел, не оставив от стоянки и следа. Подхватив жареную рыбу, он растворился в тенях. Применив «Смещение Звёзд Странника Поднебесной», он одним мерцающим рывком преодолел пятнадцать километров, что стоило ему почти половины запаса духовной силы.
Ли Цин быстро отыскал укромную пещеру и скрылся в её глубине. Часть его сознания перенеслась в теневого бумажного человечка, который притаился в тени гальки на берегу отмели Белого Дракона. Ему хотелось увидеть, какая именно участь уготована незнакомцу и что за беда следует за ним по пятам.
Прошло около четверти часа, как со стороны тракта, примыкающего к отмели Белого Дракона, донёсся перестук копыт и скрип колес. Показалась роскошная карета под охраной нескольких всадников. Экипаж замедлил ход и остановился. Из окна высунулась прелестная девичья головка; бросив быстрый взгляд на лежащего на камнях мужчину, девушка скрылась внутри.
— Госпожа, там на берегу человек, — доложили снаружи. — Похоже, утопленник, его вынесло волнами на камни.
— Стражник Ван, посмотри, что с ним, — отозвался нежный, мелодичный голос.
Один из всадников кивнул и легко спрыгнул на землю:
— Слушаюсь, госпожа.
С величайшей осторожностью он приблизился к неподвижному телу. Кончиком ножен стражник бесцеремонно перевернул мужчину лицом вверх. Тот не шелохнулся. Нахмурившись, Ван присел рядом, проверил дыхание и пульс, после чего выпрямился и крикнул в сторону кареты:
— Госпожа, он жив, просто в обмороке. Похоже, нахлебался воды.
— Спасите его, — распорядилась хозяйка экипажа. — Заберите с собой в город и найдите лекаря.
— Будет исполнено, — отозвался Ван. Он легко подхватил мужчину – в руках стражника чувствовалась недюжинная сила бывалого мастера боевых искусств. Вес взрослого человека был для него пустяком; он уверенно зашагал к своей лошади.
В этот момент занавеска кареты медленно отодвинулась, и на спасённого устремился взгляд прекрасных глаз. Юная особа в одеждах из нежного алого шелка обладала лицом столь изысканным и благородным, что её высокое происхождение не вызывало сомнений. Увидев лицо незнакомца, она на мгновение замерла, а затем негромко произнесла:
— Стражник Ван, положи его в карету. Везти раненого на руках в седле будет неудобно.
Ван недовольно насупился:
— Госпожа, происхождение этого человека неизвестно. Он вполне может оказаться преступником. Не стоит подпускать его так близко к себе. Если я буду держать его при себе, то смогу пресечь любую угрозу.
Девушка лишь слегка нахмурила брови в ответ:
— Я вижу его лицо – оно чисто, черты благородны, а в облике чувствуется скрытая сила. На его руках нет мозолей, характерных для разбойников. Хоть одежда его и проста, он не похож на злодея. Неси его сюда, если возникнут проблемы, я сама смогу с ним совладать.
Стражник не посмел перечить прямому приказу. Он занёс мужчину в экипаж и устроил его на сиденье. Госпожа кивнула своей спутнице:
— Позаботься о нём.
Юная служанка лет тринадцати-четырнадцати поспешно закивала:
— Да, госпожа!
Отряд двинулся дальше. Ли Цин, наблюдавший за всем происходящим глазами теневого человечка, не смог сдержать странной ухмылки.
«Надо же, красавица спасает героя... Типичный зачин для какого-нибудь романа про великого мастера», – подумал он. Чувствуя, что история на этом не закончится, Ли Цин приказал тени следовать за каретой. Он хотел убедиться, доберутся ли они благополучно до Города Драконьего Пути, и проверить свои догадки.
Предчувствия его не обманули. Не прошло и четверти часа после отбытия кареты, как на берег Белого Дракона опустилась тьма. Клубы жуткого черного дыма сорвались с небес и воплотились в человеческую фигуру.
Пришелец казался выходцем из загробного мира: мертвенно-бледная кожа, ярко-алые губы и такие же пятна румян на щеках. Одетый в длинный черный балахон, он источал такую ауру смерти, что в радиусе трех саженей всё живое замерло. Казалось, злой дух снизошел в Мир людей.
Теневой бумажный человечек затаился глубоко под водой, не смея даже взглянуть на это существо, и лишь по крупицам собирал обрывки силы, просачивающиеся в окружающее пространство.
— Исчез? — Ледяной, дребезжащий голос пронесся над отмелью. — После моего заклятия он должен был быть тяжело ранен. Куда он мог деться?
В глазах существа заплясали всполохи потусторонней тьмы, в которой, казалось, шевелились мерзкие щупальца. Этот взор пронзал саму ткань воздуха. На бледном лице отразилось замешательство, сменившееся пониманием.
— Здесь кто-то был. Видимо, его спасли, — осклабился пришелец. — Неужто думаете, что сможете сбежать? Глупцы.
Окруженный черным дымом, он бесшумно устремился вдоль тракта. Ли Цин, следивший за этим, помрачнел.
«Действительно, тот парень – ходячая катастрофа. Если бы я вмешался, эта тварь уже настигла бы меня. Этот тип явно выше Стадии Духовного Сознания. Встреться я с ним лицом к лицу – и мне конец».
Вновь ощутив укол тревоги, Ли Цин приказал тени закрепиться под днищем кареты. Ему было жизненно важно узнать, чем закончится эта встреча.
В это время внутри экипажа спасённый внезапно пришёл в себя. Он мгновенно подобрался, готовый к схватке, и диким взглядом обвёл пространство. Увидев, что находится в роскошной карете, а на него с изумлением смотрят две молодые женщины, он опешил. Его взгляд остановился на госпоже в алом.
— Сударыня... — выдавил он, запинаясь от неловкости. — Не подскажете, где я? И как здесь оказался?
Девушка смотрела на него с нескрываемым любопытством, хотя её голос оставался бесстрастным:
— Вы в моей карете. Вас выбросило на камни. Поскольку вы ещё дышали, я велела слугам забрать вас, чтобы не оставлять на съедение зверью.

Комментарии

Загрузка...