Ли Цин анализировал новые знания, почерпнутые из различных техник. Судя по всему, предел магической силы, которую мог вместить практик на стадии Истинного Закона, заметно варьировался. По аналогии с Основанием Дао, этот ранг делился на три ступени. Практик на нижней стадии Истинной Магии мог накопить лишь сорок девять потоков силы, на средней – восемьдесят один, а на верхней – сто восемь.
«Я обладаю Высшим Основанием Дао, а значит, мой предел должен далеко выходить за эти рамки, – размышлял он. – ...Скорее всего, мой потолок – триста шестьдесят пять магических структур. Этого как раз хватит, чтобы один раз сотворить „Заклинание Золотого Тела Всех Сущностей“».
Создание трехсот шестидесяти пяти структур магической силы потребовало бы примерно четырех тысяч четырехсот сорока одного камня эссенции ступени Проклятия. Совместное производство «латуни пяти ци» с Академией Цзися приносило Ли Цину около пятисот таких камней каждые три месяца. При таком темпе на сбор необходимого количества ушло бы не менее полутора лет.
Однако время поджимало. Через год Поднебесную могло захлестнуть великое бедствие, связанное со сменой правящей династии. Будет ли Академия и дальше снабжать его ресурсами в условиях хаоса – большой вопрос. К тому же, чтобы обезопасить себя, Ли Цину следовало как можно скорее сменить личину. Титул Странствующего инспектора Поднебесной мог существовать и дальше, но самому ему больше не стоило появляться на публике под этим именем.
— Похоже, придется испробовать иные методы, — негромко вздохнул он.
Всю ночь Ли Цин провел за чтением. Он изучал на Нефритовой пластине сведения о стадии Истинного Закона и вдумчиво просматривал свои новые шесть томов «Полных собраний». Тексты в них претерпели колоссальные изменения.
Особенно заметно преобразилось «Искусство сотни теней». Процесс создания бумажных фигурок стал куда более кропотливым: теперь на их подготовку требовалось на три дня больше, а в список необходимых материалов вошла кровь мертвеца. Впрочем, результат того стоил. Проекции теневых бумажных человечков стали намного разумнее, и каждый из них обрел уникальную способность – «Теневой прыжок».
Тень в этом мире была чем-то вроде особого пространственного слоя. Благодаря новому навыку бумажные человечки могли мгновенно перемещаться к своим собратьям или прыгать в любую тень в пределах видимости. Это наделяло их невероятной мобильностью и делало практически идеальными шпионами. Ли Цин твердо решил как можно скорее улучшить всех своих теневых слуг.
Кроме того, его внимание привлекла еще одна любопытная техника, сулившая немалую выгоду. Она называлась «Искусство призыва демонов» и позволяла призывать загадочных аномалий, сила которых напрямую зависела от ценности подношения.
«Искусство призыва демонов (Магия)»
«Метод самосовершенствования: Использовать человеческую кровь в качестве чернил. С помощью магической силы выстроить в теле структуру „Заклятия призыва демонов“. Привлекать аномалии подношением из плоти и крови. (Примечание: частые призывы могут привлечь внимание по-настоящему могущественных существ)».
Несмотря на сопутствующие риски, это был верный способ обеспечить себе постоянный приток ресурсов.
— Отлично, остановлюсь на тебе, — решил Ли Цин.
Достав небольшую чашу и кисть, он быстрым движением полоснул ножом по пальцу. Когда чаша наполнилась кровью, он принялся выводить знаки заклятия на своей левой ладони. Зловещие символы быстро сложились в узор и начали странно пульсировать, словно живые. Вскоре они втянулись под кожу и сошлись в одной из акупунктурных точек, превратившись в невидимую магическую структуру – призрачный черный алтарь. Весь процесс прошел гладко и без лишнего шума.
Вскоре Ли Цин покинул Академию Цзися. Слегка изменив внешность и фигуру, он заглянул на рынок, купил домашнюю курицу и отправился прочь из города. Отойдя на пять километров от Города Драконьего Пути, он углубился в густую лесную чащу. Глубоко вдохнув, он крепко сжал птицу левой рукой и направил магическую силу в печать на ладони.
Воздух вокруг него дрогнул. Из руки повалил густой черный дым, который мгновенно окутал курицу. Та даже не успела пискнуть: дым за секунду выпил из нее всю жизненную энергию, оставив лишь иссохшую тушку. В тот же миг алтарь внутри ладони испустил незримый сигнал, и пространство перед Ли Цином исказилось.
Из пустоты медленно соткался призрачный силуэт. Аномалия походила на обезьяну, но вместо звериной морды на Ли Цина смотрело бледное человеческое лицо, обрамленное шевелящимися, словно змеи, волосами. Едва материализовавшись, тварь уставилась на человека злобными изумрудно-зелеными глазами. Ее аура соответствовала ступени Проклятия.
Ли Цин вскинул руку и указал на монстра пальцем.
— «Колесо Неба и Земли превращает энергия бедствия», — негромко произнес он.
К его удивлению, аномалия никак не отреагировала. Ли Цин чувствовал, что заклинание сработало и ци бедствия окутала врага, но та словно не причиняла существу вреда. Монстр издал резкий звук и бросился в атаку. Однако в этот момент магия Ли Цина все же спровоцировала нечто непредвиденное.
С небес донесся пронзительный, режущий уши свист. Черная тень обрушилась сверху так стремительно, что аномалия не успела даже шелохнуться.
Раздался сочный хруст. Тварь мгновенно раздавило в лепешку. Ли Цин замер, ошеломленно глядя на место расправы.
— Да что тут происходит? — пробормотал он.
Он настороженно огляделся и вдруг заметил нечто странное. Призрачная женщина в белом одеянии, которая неизменно следовала за ним, всегда держалась на расстоянии ровно в три метра. Но сейчас... сейчас она стала немного ближе. Этот крошечный сдвиг заставил его сердце сжаться от нехорошего предчувствия.
«Неужели использование Искусства призыва заставляет эту сущность приближаться? – ...похолодел он. – ...И что будет, если она подойдет вплотную или коснется меня?»
Взгляд Ли Цина упал на виновника гибели аномалии – это был обычный валун размером с человеческую голову, невесть откуда свалившийся с неба. Останки монстра под ним начали стремительно разлагаться, превращаясь в вязкую черную жижу. Вскоре от плоти не осталось и следа, а в центре небольшой воронки блеснул круглый камень эссенции.
Ли Цин отшвырнул камень ногой и подобрал трофей. На его губах заиграла слабая улыбка. Способ добычи камней действительно работал, хоть и оказался весьма причудливым. Но проблему с женщиной в белом нужно было решать, и как можно скорее. Она преследовала его уже слишком долго.
«Теперь мои врожденные заклинания стали сильнее, возможно, я смогу изгнать ее, – размышлял он. – ...А если нет, придется изготовить Талисман уничтожения зла из „Полного собрания всех талисманов Поднебесной“. Его можно вырезать на нефрите и носить как оберег. Он будет не только очищать пространство от скверны, но и предупреждать об опасности».

Комментарии

Загрузка...