Глава 146

Содержимое Нефритовой дощечки полностью преобразилось. В самом низу «Всеохватывающего закона Пути Человека» появилась странная приписка, мгновенно завладевшая вниманием Ли Цина. Пробежав глазами строки, он замер, погрузившись в глубокие раздумья.

«Кто бы мог подумать, что техники, хранящиеся в Башне Книгохранилища Академии Цзися – лишь наследие второго сорта, – размышлял он. – ...Впрочем, оно и понятно: с чего бы им выставлять на всеобщее обозрение свои сокровенные тайны? Но даже так, благодаря способности Нефритовой дощечки к слиянию, из этого „второсортного“ материала я смогу вывести Всевышнее основание. Разрыв между первым и вторым сортом велик, но суть их едина. Переплетая сотни школ, дощечка заполнит пустоты, восстановит истинную природу вещей и даже превзойдет оригинал. В моих руках даже крохи знаний станут ключом к совершенству».

Эта мысль наполнила сердце Ли Цина новой надеждой. Путь к вершине был открыт, пусть и вымощен крупицами чужого опыта. Однако методы самосовершенствования для Стадии Духовного Сознания и Стадии Божественной Души по-прежнему оставались недоступны. Казалось, в них таилась неведомая угроза. «Чем выше уровень, тем больше изъянов скрыто в практиках, – предположил он, вспоминая свои прошлые догадки о происхождении этих техник. – ...Если я прав, то подобная осторожность оправдана».

Отбросив сомнения, Ли Цин сосредоточился на изучении новых сведений. Первым делом предстояло освоить плетение магической силы. Проведя несложные расчеты, он изумился: создание одного «Заклятия законов мириад дао» требовало затрат в триста шестьдесят пять единиц жизненной энергии. При его нынешнем запасе в три тысячи единиц он мог сплести лишь восемь нитей магической силы мириад дао. В обычных техниках, что он встречал ранее, на плетение уходило от сорока девяти до ста восьми единиц, но случая, требующего триста шестьдесят пять долей энергии, ему еще не попадалось. «Магическая сила такой плотности наверняка будет обладать сокрушительным могуществом», – решил он.

Чем выше качество силы, тем мощнее ее проявление. Не теряя времени, он активировал «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци». Хотя сама магическая сила еще не была сформирована, он уже мог направлять потоки энергии. Ли Цин выделил ровно триста шестьдесят пять единиц жизненной энергии и приступил к плетению. Благодаря абсолютному контролю над ресурсами процесс шел гладко, и спустя час первая нить была готова. Она мерцала тусклым серым светом, скрывая в себе невероятно сложную, плотную структуру.

Как только плетение завершилось, произошло нечто удивительное: от нити начал исходить серый туман, обладающий странным свойством приводить в движение магические конструкты. Повинуясь воле Ли Цина, этот туман хлынул в его девять врожденных заклинаний, и те начали стремительно меняться. Ци бедствия, прежде черно-белая и пятицветная, обратилась в невидимое марево, стягивающееся в жуткую, пугающе плотную сферическую сеть. От нее веяло первозданным ужасом. Плетение «Искусства непрерывного побега» преобразилось в призрачное звездное небо, где среди бесконечной пустоты мерцали далекие светила.

«Истинное Тело Пути Человека» тоже изменилось в своей сути: его физическая оболочка стала чисто золотой, и каждая клетка теперь напоминала отдельный мир, в котором расцветала и угасала цивилизация Пути Человека. Техника «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности» превратилась в бушующий поток миров. В каждом из них господствовало свое учение: конфуцианство, даосизм, буддизм, демонические пути и призрачные тропы – Сто школ мысли и искры иных цивилизаций слились в единую реку вечности.

«Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци» стал областью абсолютной пустоты, пронизанной бесчисленными незримыми нитями, готовыми подчинить себе всё сущее. «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао» теперь являли собой безупречно чистую прозрачную сферу, отражающую мельчайшие детали окружающего мира. «Бездуховный туман, запечатывающий все техники» сгустился до однородной серой хмари, в которой любая посторонняя сила гасла, становясь частью этого марева.

«Нить жизни, что не прервётся» приняла облик черно-белого колеса, в центр которого бесшумно стекались крохи жизненной эссенции, формируя молочно-белую жемчужину. А «Бесконечное перерождение одной души» зловеще пульсировало, превратившись в кроваво-красную плаценту. Она жадно впитывала эссенцию, ци и дух Ли Цина, взращивая внутри крошечный зародыш. Сама структура заклинаний претерпела коренную трансформацию. Ли Цин задумчиво наблюдал за процессом: «Мои врожденные способности вышли на новый уровень. Теперь они стали куда смертоноснее, но их активация требует прямой подпитки магической силой».

Первая нить серого света опустела. Туман перестал выделяться – его запас был исчерпан. Однако стоило новой порции жизненной энергии влиться в структуру, как магическая нить вновь окуталась серой дымкой. «Похоже, магическая сила – это лишь каркас, – заключил он. – ...А выделяемый ею туман – то самое топливо для заклинаний. Внутри этой структуры жизненная энергия проходит через чудесное превращение». Стоило Ли Цину направить серую дымку по меридианам, как по телу разлилось приятное тепло. Каждая мышца, каждая кость укреплялись, напитываясь силой.

Он продолжил работу, и к концу следующего дня в его теле пульсировали уже восемь магических структур, а остаток жизненной энергии сократился до восьмидесяти единиц. Ли Цин покачал головой и достал шестьдесят камней эссенции и ци. Эти трофеи, добытые у Даоса Колдовских Проклятий, уцелели лишь по чистой случайности – двадцать штук он уже потратил на покупку бумажных талисманов у Чжоу Синлуна. Один за другим камни исчезали в его ладонях. Под воздействием Нефритовой дощечки они мгновенно очищались, превращаясь в чистую энергию. Камень ступени Проклятия давал примерно тридцать единиц жизненной энергии.

Вскоре запас энергии вновь достиг двухсот единиц, и Ли Цин прекратил плетение. Нахмурившись, он подвел итог: «Итак, на первом уровне Стадии Истинного Закона мне нужно создать достаточное количество магических структур, чтобы сплести заклятия каждого этапа. К примеру, для того же „Заклинания Золотого Тела Всех Сущностей“ требуется триста шестьдесят пять таких нитей».