Ли Цин и не подозревал, что весть о назначении нового Странствующего инспектора Поднебесной разлетелась по округе давным-давно. Претендентам из различных фракций – Школы стратегов-дипломатов, законников, последователей Инь-Ян, моистов и конфуцианцев – пришлось с горечью отступить. В городе даже открывались тотализаторы, где люди ставили на того или иного кандидата, но внезапное появление безвестного выскочки спутало всем карты. На этом ажиотаже игорные дома сорвали огромный куш, в то время как многие другие понесли убытки. Шумиха поднялась невообразимая, и теперь звание инспектора было у каждого на слуху.
Впрочем, всё это происходило за кулисами. Ли Цин с самого прибытия вел затворнический образ жизни и поначалу не вникал в городские толки. Когда же он начал действовать, страсти по его назначению уже поутихли, и хотя в открытую об этом больше не судачили, в памяти людей этот случай отпечатался глубоко. Спрятав жетон, Ли Цин выбросил лишние мысли из головы и направился в сторону Академии Цзися.
По пути он то и дело встречал солдат, убирающих тела. Среди них было немало бесформенных кусков плоти – останков монстров, в которых уже невозможно было узнать ничего человеческого. В воздухе всё еще витала тяжелая, зловещая аура, хотя она постепенно и рассеивалась. К тому моменту, когда он добрался до входа в Академию Цзися, прошло уже около получаса. Жизнь в учебном заведении вернулась в привычное русло; даже те строения, что пострадали от его собственных взрывов, были полностью восстановлены магией.
Старец Чжэн, заметив вернувшегося Ли Цина, с легким удивлением на лице поманил его рукой.
— Инспектор Ли, — окликнул он его, — где же вы пропадали в такое время?
Ли Цин напустил на себя раздосадованный вид и тяжело вздохнул:
— Эх, старец, если бы вы знали, как мне не везет. Этот Чжоу Сухуа буквально вцепился в меня. Вы же понимаете, что из-за должности инспектора он затаил на меня обиду. Пару дней назад мы случайно столкнулись, и он умудрился оставить на моей одежде скрытую метку. Я сразу почуял неладное и понял, что этот человек замыслил недоброе. Чтобы не попасться в ловушку, я оставил ту одежду в комнате, а сам прикупил пару Громовых огненных жемчужин и соорудил там «сюрприз». Думал, если он решит напасть под покровом ночи, то угодит прямиком в западню. Убить бы не убило, но спесь бы сбило знатно, чтобы знал – я не легкая добыча. Поэтому последние несколько ночей я тайком уходил из Академии и ночевал в безопасном месте в городе.
Выслушав это признание, старец Чжэн впал в ступор и воззрился на него с нескрываемым изумлением.
— Ну и осторожность у вас... — пробормотал он. Старец невольно подумал, что в подозрительности Ли Цин переходит всякие границы.
Ли Цин лишь усмехнулся в ответ:
— Видите, моя осмотрительность всё же принесла плоды. Этой ночью творился такой кошмар; не будь я столь предусмотрителен, Чжоу Сухуа наверняка подловил бы меня и прикончил. Кстати, как здесь обстановка? Что с самим Чжоу Сухуа? Его часом не убило во время всей этой неразберихи?
Он с предвкушением посмотрел на старца Чжэна, словно надеясь услышать добрые вести. Тот замялся, криво улыбнулся и покачал головой.
— Инспектор Ли, могу лишь сказать, что по чистой случайности вы заставили Чжоу Сухуа хлебнуть горя сполна. Он мертв. Как выяснилось, этот человек переметнулся на сторону Демонического Учения и планировал покушение на наставников Академии Цзися. Его лично казнил Фу-цзы, так что о своей главной проблеме можете забыть.
Лицо Ли Цина озарилось широкой улыбкой.
— Правда? — Воскликнул он.
— Истинная правда, — подтвердил старец.
Ли Цин с облегчением приложил руку к груди:
— Прекрасно! Наконец-то я смогу спать спокойно. Эх, а ведь Фу-цзы даже не предупредил меня, что с должностью инспектора идет столько хлопот. Знай я заранее, ни за что бы не согласился на это бремя.
Старец Чжэн смерил его косым взглядом, едва сдерживая смех:
— У вас было слишком много требований, и только эта роль подходила под них идеально. В Академии всё подчинено строгому регламенту. Даже если у вас на руках жетон Наставника, Фу-цзы обязан действовать в рамках правил, чтобы что-то организовать. Вы и так получили огромную выгоду. Знаете, сколько людей жаждали занять ваше место?
Ли Цин неловко рассмеялся и согласно закивал:
— Да-да, вы правы, старец Чжэн. Это я проявил жадность. Тот, кто желает носить венец, должен выдержать его тяжесть. В этом мире ничто не дается без платы.
Услышав это, старец заинтересованно вскинул брови.
— «Тот, кто желает носить венец, должен выдержать его тяжесть»... — повторил он. — Любопытная фраза. Не думал, что у тебя, малец, такой слог. Прямо-таки слова сами в строки складываются.
— Ну что вы, — замахал руками Ли Цин, — стихи слагает само Небо, а кисть лишь случайно их ловит.
— Ха-ха! Инспектор Ли, да вы талант! И так долго это скрывали.
После этой шутливой перепалки мрачное настроение старца Чжэна заметно улучшилось. Ли Цин, воспользовавшись моментом, как бы невзначай спросил:
— Кстати, старец, что же всё-таки произошло этой ночью? Я сидел в укрытии и видел, как сюда ломились целые орды жутких тварей. Поднялся такой хаос, что я до сих пор не до конца понимаю суть случившегося.
Сейчас Ли Цин мастерски разыгрывал из себя неосведомленного простака. Старец Чжэн лишь вздохнул:
— На самом деле всё просто: прихвостни Пути Демонов сплели целую сеть интриг, надеясь захватить Город Драконьего Пути. Однако по неясной причине Фу-цзы разгадал их замыслы и подготовил контрмеры. Владыки Секты Кровавого Демона и Демонического Учения Ста Желаний едва не сложили здесь головы. К сожалению, в дело вмешались старейшины демонического пути и вытащили этих двоих из ловушки. Жаль, план по их полному истреблению не удался.
Ли Цин картинно охнул, изображая тревогу:
— А как же потери в нашей Академии?
— Благодаря нашей подготовке обошлось почти без жертв среди персонала, — ответил старец.
Ли Цин с облегчением выдохнул:
— Ну, слава богу. Раз все целы, то это уже большая удача.
— Но среди мирных жителей погибло не меньше нескольких сотен, — добавил Чжэн с горечью. — Хоть мы и активировали защитный барьер, его возможности не безграничны.
— И всё же это хороший результат, — кивнул Ли Цин. — Если бы город застигли врасплох, жертв было бы в десятки раз больше.
Лицо старца снова омрачилось тревогой:
— Один раз спаслись, но не факт, что спасемся во второй. Мир погружается в смуту, и никто не сможет остаться в стороне.
Ли Цин промолчал, лишь понимающе кивнув. Он тихо вернулся в свою комнату, которая чудесным образом приняла прежний облик. Усевшись на свое привычное место, он подумал:
«Теперь остается только ждать. Когда суматоха окончательно уляжется, можно будет запрашивать сведения о Стадии Истинного Закона».

Комментарии

Загрузка...