— Высшее Основание Дао, не уступающее святым... — пронеслось в тишине. — Это невозможно!
— Искать! Прочесать все земли. Проверить каждого, кто преуспел в Заложении Основы пятого числа пятого месяца девятнадцатого года эры Куньтай. Живо!
Приказ разлетелся со скоростью лесного пожара, и всё Конфуцианство пришло в движение.
Тем временем в землях южных варваров, где царил Путь Демонов, в самом сердце сокрытого во тьме мира возвышалась зловещая черная стела. На её вершине, обвив холодный камень кольцами, дремало чудовище. Оно походило на черного дракона, чья чешуя при ближайшем рассмотрении оказывалась сотнями живых, неустанно следящих за миром глаз. Вместо гривы на голове гиганта колыхались тысячи крошечных змей, а во лбу застыло бесстрастное человеческое лицо.
Голова чудовища медленно поднялась. Бездонно-черные глаза человеческого лика обратились к стеле, и существо замерло от изумления. На поверхности камня проступило туманное, едва различимое имя. Оно стояло на первой строчке – на одном уровне с великим первопредком, когда-то открывшим Путь Демонов.
— Высшее Основание Дао? — Проскрежетал сиплый, неестественный голос. — Сколько веков прошло... Неужели в мире вновь явилось подобное создание?
Но стоило звукам затихнуть, как призрачное имя на стеле растаяло, словно его никогда и не было. Голос монстра зазвучал вновь, на этот раз с властными нотками:
— Проверить всех в Поднебесной, кто сегодня достиг совершенства в Заложении Основы!
Повинуясь воле черного дракона, потоки информации хлынули во все стороны, достигая самых удаленных уголков, подвластных демоническим учениям.
В Патриаршей обители Даосизма – священном и таинственном месте, сокрытом от глаз смертных, – на вершине сияющего пика висел Пурпурно-золотой список. В нем были запечатлены имена величайших практиков. Первые три строки веками скрывала густая пелена тумана, но сейчас прямо за ними начало проступать новое имя. Оно было столь же расплывчатым, недоступным для взора простых смертных.
Старец, охранявший покой этой вершины, внезапно распахнул глаза, в которых вспыхнул магический свет. Он с нескрываемым потрясением уставился на список.
— Высшее Основание Дао... Лик небожителя? — Прошептал он. — Кто же это?
В следующее мгновение имя исчезло. Лицо старца помрачнело. Через минуту из обители ушел приказ: «Найти всех, кто заложил основу в пятый день пятого месяца девятнадцатого года Куньтай».
Весть о невероятном событии за считанные часы облетела весь континент. Сто школ мысли, Конфуцианство, Даосизм, Буддизм, демоны, оборотни и призраки – все преследовали одну цель: отыскать таинственного практика. Мир содрогнулся и пришел в движение из-за одного лишь прорыва Ли Цина.
Путь юноши вобрал в себя мудрость множества школ. И хотя он не был связан узами кармы, само естество его развития вызвало мощнейший резонанс с мировыми законами, который Ли Цин не в силах был предотвратить. Великие мастера разных течений, почувствовав суету соседей, начали обмениваться догадками, и вскоре по Поднебесной пополз слух:
«В мире явился небывалый гений, объединивший в себе Сто школ. Он заложил Высшее Основание Дао и в будущем непременно станет небожителем!»
Эта новость взорвала спокойствие земель. Тысячи людей бросились на поиски, ведомые лишь одним желанием: вырвать у него секреты совершенствования. Если бы этот метод стал достоянием общественности, каждый получил бы шанс на божественное вознесение. Одной этой мысли было достаточно, чтобы свести мир с ума.
***
Пока мир содрогался в конвульсиях, Ли Цин в тишине настраивал потоки внутренней энергии. Он чувствовал, как сила переполняет каждую клетку его тела – казалось, одного удара кулака хватит, чтобы пробить небесный свод. Его плоть достигла пика совершенства, и процесс перерождения наконец завершился.
Все нити энергии теперь сходились в одном центре – в бесформенном сгустке ослепительного света. Это и было его Основание Дао, закаленное в пламени Людской невзгоды. Согласно тайным знаниям, которые он почерпнул из мистического шепота, Основания делились по качеству. Нижняя стадия составляла всего один китайский дюйм в диаметре и содержала сто восемь нитей жизненной энергии. Средняя – три цуня и триста шестьдесят пять нитей. Верхняя стадия достигала одного китайского фута в диаметре и насчитывала тысячу восемьдесят нитей.
Его же Основание вобрало в себя три тысячи нитей – число поистине пугающее. Это в три раза превосходило верхнюю стадию. Таинственный шепот подтвердил его догадку: это было истинное Высшее Основание Дао.
«Мое Основание Дао превосходит всё, что знала история», – размышлял Ли Цин. «Даже признанные гении великих сект не выдержат сравнения со мной. Иначе в хрониках остались бы хоть какие-то упоминания. Отныне мне нужно быть предельно осторожным. Если кто-то узнает правду, меня живьем обдерут, лишь бы выведать секрет такого могущества».
Он довольно прищурился, вспоминая недавнюю схватку.
«Впрочем, в том столкновении был и свой плюс. Я смог подсмотреть сокровенные техники Секты Кровавого Демона. Приятная неожиданность».
Во время ментального противостояния с Демона Крови, когда река человеческого пути сокрушила дух врага, Ли Цин невольно поглотил часть его духовных откровений. Среди них оказались и методы практики кровавых демонов. Теперь ему оставалось лишь записать их, прогнать через очищение Нефритовой дощечки и вплести в свой «Всеобъемлющий Реестр Пути Человека Поднебесной».
«На этот раз урожай выдался богатым. Заложение Основы завершено идеально. Следующий шаг – Истинный Закон. Но сейчас нельзя высовываться. Город Драконьего Пути только что пережил великое бедствие, и мой внезапный прорыв может навести Наставника на подозрения. Такой мудрец легко свяжет концы с концами и поймет, кто был закулисным кукловодом. Нужно затаиться».
Ли Цин взглянул на чистое звездное небо и едва заметно улыбнулся.
— В этом раунде победа за мной. Посмотрим, что принесет следующая невзгода.
Он неспешно спустился с Пагоды Семи Сокровищ и направился в сторону Академии Цзися. Улицы всё еще патрулировали солдаты, наводя порядок после недавнего хаоса. Заметив одинокую фигуру, один из воинов преградил ему путь копьем.
— Стой! Кто таков? Чего бродишь в столь поздний час?
Ли Цин спокойно достал свой жетон и поднял его так, чтобы свет упал на гравировку.
— Ли Ушуан, странствующий инспектор Поднебесной из Академии Цзися.
Увидев знак отличия, солдат мгновенно переменился в лице. Он почтительно отступил, освобождая дорогу. Имя странствующего инспектора гремело в Городе Драконьего Пути, бывшем оплотом Академии, и здесь не было человека, который не знал бы о его полномочиях.
«А жетон-то полезнее, чем я думал», – хмыкнул про себя юноша. «Даже простые стражники знают, кто я такой».

Комментарии

Загрузка...