Ли Цин проявлял предельную осторожность. События приняли слишком широкий размах, и Фу-цзы наверняка догадался, что за всем происходящим стоит некий закулисный кукловод. Если сейчас выдать свою истинную силу – великое совершенство ранга Заложения Основы, – это неминуемо привлечет к нему излишнее внимание.
«Раз уж я решил играть роль серого кардинала, то должен довести маскировку до совершенства. Нельзя терять бдительность только потому, что один этап плана завершен», – размышлял он.
Прошло два дня. В Обители Естества, на втором этаже, где обычно пребывал Фу-цзы, появился старец Чжэн.
— Фу-цзы, сбор данных завершен, — отчеканил старец. — В этот раз число погибших среди мирного населения составило пятьсот тридцать девять человек. Все тела должным образом упокоены. Их имущество, согласно правилам, было незаметно передано законным наследникам. Кроме того, мы провели частичную коррекцию памяти горожан, чтобы исключить любые логические противоречия в их восприятии случившегося. Что касается Академии, то мы потеряли трех наставников, но все ученики уже освобождены и вернулись к занятиям.
Старец Чжэн на мгновение замолк, переводя дух, и продолжил:
— Потери Дворца Усмирения Демонов и Усадьбы Князя Северной Области, несмотря на полную готовность, превысили тысячу человек. Секта Кровавого Демона на руинах Секты Возвращения к Истине заманила в ловушку не менее ста пятидесяти бродячих практиков. Из их тел были выращены чудовища из внешнего мира – именно они стали основной причиной столь высоких потерь. Что же касается вашего поручения выявить таинственную личность, которая могла проявить себя в ходе сражения... я проверил данные обо всех участниках. Никого подозрительного. Тот кукловод, о котором вы говорили, так и не выдал себя.
Фу-цзы выслушал доклад, и в его глазах отразилась глубокая задумчивость.
— В последнее время по миру ползут слухи, — негромко произнес он. — О некоем несравненном гении, который объединил учения Сто школ и заложил Высшее Основание Дао. Ему прочат величие небожителя, и сейчас все великие ордены и школы ищут его след. Интуиция подсказывает мне, что за недавними событиями стоит либо этот человек, либо те, кто направляет его путь. Замысел в Городе Драконьего Пути был грандиозен. Если рассматривать это как людскую невзгоду, то представь, какой колоссальный запас судьбы приобрел тот, кто сумел ее преодолеть? С древнейших времен лишь единицы были способны на подобное.
Зрачки старца Чжэна сузились от потрясения, на лице отразилось недоверие.
— Как это возможно? Здесь кроется огромное противоречие. Даже если этот человек наделен запредельным талантом, как он смог столь детально разузнать о планах Пути Демонов? Те демоны – далеко не простаки, они бы заметили слежку. К тому же масштаб операции и количество задействованных лиц... это не под силу одному человеку.
— Совершенно верно, и это меня беспокоит больше всего, — мрачно кивнул Фу-цзы. — Значит, он не один. За ним стоит могущественная организация или некая всевышняя сущность, ведущая свою игру. Возможно, это кто-то из великих мастеров нашего мира. Но чего он добивается? Неужели просто хочет взрастить юного гения? Сомневаюсь. Сейчас наступает время Сансары, цикл в триста лет замыкается. Свыше приходят вести о приближении небывалой катастрофы. Боюсь, какой-то великий практик решил воспользоваться грядущим хаосом, чтобы достичь ранга небожителя. И то, что мы видели – лишь начало смутных времен.
Старец Чжэн ощутил ледяной холод в груди. Его голос дрогнул:
— И что нам делать?
Фу-цзы на мгновение задумался и покачал головой.
— Мы не в силах это остановить. Все, что нам остается – исполнять свой долг и удерживать Город Драконьего Пути. Мы должны сделать все возможное, чтобы пламя великой смуты не добралось до этих мест. В этом и заключается наш путь. Когда мир процветает – помогай всем, когда мир гибнет – храни чистоту в себе.
Старец почтительно склонился. В этот миг облик Фу-цзы изменился: его окутала аура незыблемой праведности, словно он сам стал воплощением небесного закона.
— Ступай, — коротко бросил он.
Покинув покои, старец Чжэн с тревогой обернулся. Его господин все больше сливался с Истинным Путем Дао, и было неясно, сумеет ли он сам пережить грядущее испытание.
В это же время в одной из городских чайных Ли Цин сидел в укромном углу на втором этаже, наблюдая за оживленным движением на улице. Город Драконьего Пути окончательно оправился от потрясений; внизу сновали толпы людей, и на лицах прохожих играли улыбки.
Ли Цин неспешно чистил арахис, прислушиваясь к гомону толпы. Посетители за соседними столиками вовсю обсуждали последние новости.
— Слыхали? На юге война! Говорят, уже миллион трупов у границ сложили!
— Да, там совсем худо, власти перебрасывают туда целые легионы.
— Ваши сведения устарели, — вмешался статный молодой человек с самодовольным видом. — На востоке и западе тоже начались приграничные стычки. Только у нас, на Северном континенте, еще сохраняется подобие покоя. Говорят, на западе объявились какие-то еретики – захватили несколько уездов, ведут за собой миллионы адептов. Там, где они проходят, не остается ничего живого, только голодная смерть. Войска пытаются подавить бунт, но западные земли сейчас в кольце врагов.
— Наступают черные дни, господа. Самое время делать запасы...
Ли Цин молча потягивал чай, впитывая каждое слово. Его мысли были сосредоточены на будущем.
«Мой путь предопределен – он будет тернист. Каждое повышение ранга сулит мне новые невзгоды. Даже внутри одного уровня меня будут преследовать невидимые угрозы. Чтобы выжить в этой игре, я должен знать о происходящем в мире абсолютно все. Только владея информацией, я смогу вовремя заметить беду и выстроить защиту. Каждую невзгоду нужно встречать лицом к лицу, от них нельзя бежать, иначе они накопятся и раздавят меня». — Он постучал пальцами по столу. — «Моя главная сила сейчас – теневые бумажные человечки. Но сотни глаз недостаточно. Нужны иные способы».
Он на мгновение задумался о технике «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности». С ее помощью можно было бы подчинить себе местных нищих, соглядатаев и бездомных, заставив их служить делу человечества и поставлять новости. Но Ли Цин тут же отбросил эту мысль, нахмурившись.
«Нет, это слишком опасно. Это искусство почти насильно меняет судьбы людей, искажает их разум. Чем на большее количество жизней я повлияю таким образом, тем тяжелее будет мой кармический груз. Невзгоды могут стать настолько чудовищными, что выгода не окупит риска. Не стоит играть с чужими судьбами без крайней нужды. Нужно искать иные методы слежки, подобные моим бумажным теням».

Комментарии

Загрузка...