Укрывшись в Пагоде Семи Сокровищ, Ли Цин холодно усмехнулся. Все шло по его расчету: две Громовые огненные бусины должны были послужить лишь приманкой, чтобы привлечь внимание. Снаряды прочертили воздух и ударили точно под ноги Чжоу Сухуа. Тот мгновенно переменился в лице – стало ясно, что он угодил в ловушку.
Раздался оглушительный грохот. Ужасающая вспышка в мгновение ока поглотила пространство в три сажени вокруг, превращая все в руины. Однако из яростного пламени Чжоу Сухуа вышел невредимым – его окутывало черно-белое сияние, напоминавшее призрачную шахматную доску. Впрочем, радости на его лице не было. Не теряя ни секунды, он бросился прочь, надеясь выбраться за пределы Академии Цзися.
В этот миг с небес обрушилось колоссальное, леденящее душу божественное присутствие, а следом метнулся изумрудный жезл.
— Пади! — Прогремело сверху.
Артефакт, исполненный безграничной мощи, устремился к беглецу. Чжоу Сухуа издал истошный крик:
— Нет!
Удар пришелся точно в темя. Шахматное сияние защитного поля разлетелось вдребезги, и в следующее мгновение жезл коснулся головы. Тело Чжоу Сухуа застыло, а затем в мгновение ока рассыпалось прахом.
Старец Чжэн как раз возвращался назад. Хотя он и ожидал внезапного нападения Чжоу Сухуа, на душе у него было неспокойно. Увидев гибель предателя, он лишь тяжело вздохнул, и лицо его сделалось суровым.
— Какая жалость, — эхом разнесся голос Фу-цзы. — Демоническое Учение повержено, предатель мертв. Очистить поле боя.
Город погрузился в безмолвие. Солдаты и практики принялись за дело. Серый ореол, окутавший здания, обладал чудодейственной силой: поврежденные строения восстанавливались на глазах. Тела, извлеченные из-под обломков, сжигали в пламени, а пепел уносили прочь. Вскоре все приняло прежний вид, будто ничего и не случилось. Пока жители мирно спали в своих домах, над городом поднялась фигура с призрачной книгой в руках. Сияние, исходящее от нее, проникало в сны горожан. Это была магия Школы Новеллистов – искусство управления грезами, способное переписывать саму память простых смертных.
Наблюдая за этим с высоты Пагоды Семи Сокровищ, Ли Цин окутал себя слабым свечением, защищаясь от ментального воздействия. Эта сила была опасна лишь для обывателей; любому практику было достаточно лишь капли собственной энергии, чтобы противостоять ей.
«Ужасающе... – ...подумал он. – ...Так легко изменить память тысяч людей. Погибшие исчезли без следа, а завтра город снова будет петь и плясать, словно ничего не произошло. Вот каков мир под пятой практиков: они скрываются в суете смертной жизни, их голоса слышны повсюду, но сами они невидимы. Печальная участь – быть простым человеком». Ли Цина пробрала дрожь. Он не мог быть уверен, что и его память когда-то не подвергалась подобной чистке. Оставалось лишь надеяться на лучшее, иначе пришлось бы искать способ вернуть утраченное.
Юноша тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. В тот же миг он почувствовал, как внутри него зарождается нечто новое. Ци бедствия стремительно трансформировалась, уступая место року.
«Наконец-то. Испытание пройдено, и теперь накопленное воздастся сторицей», – Ли Цин прикрыл глаза, сосредоточившись на потоках внутренней энергии. Темная ци рассеивалась, превращаясь в глубокую, насыщенную силу, которая стекалась к даньтяню.
Там зажегся бесформенный ореол – сияющая сфера, лишенная цвета, но полная мощи. Под ее светом эссенция и ци начали меняться. Ли Цин почувствовал, что его контроль над энергией достиг невероятного уровня. Раньше она была подобна разрозненным крупицам, теперь же они плавились и сливались в тончайшие нити. Одна, две, три... Всего три тысячи нитей, пронзивших акупунктурные точки и создавших идеальный цикл. Это было качественное перерождение – прообраз истинной магической силы. Каждая нить была серой, словно изначальный хаос, таящий в себе бесконечные возможности.
В тот момент, когда Основание Дао окончательно сформировалось, в голове Ли Цина раздался жуткий шепот. Безумный поток обрывочной информации попытался захлестнуть его разум. Юноша тут же задействовал навык «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности». Мощный поток воли Человеческого Дао смел нахлынувший морок, раздробив чуждые сведения на еще более мелкие осколки.
Среди этих фрагментов он успел заметить нечто странное: колоссальные, внушающие ужас образы, отголоски неведомых заклинаний и бескрайнее море пятицветного сияния, в глубинах которого таились древние существа. Мелькнули и бесконечные небесные дворцы, сокрытые где-то в поднебесье. От этих видений сердце невольно сжалось. Юноша чувствовал: все это реально. Шепот постепенно стих, оставив после себя лишь тревожное предчувствие.
Тем временем мир содрогнулся. В священной обители Конфуцианства, на Горе Книг и в Море Учений, вспыхнул золотой фолиант. Древний артефакт привлек взоры сильнейших мастеров Наследия Дао. На страницах возникло призрачное имя, но тут же померкло, словно его и не было.
Один из великих старцев Наследия бесшумно явился к книге. Взглянув на опустевшую строку, он замер в оцепенении. Имя промелькнуло на первой же странице – там, где значились лишь имена святых мудрецов.
— Как это возможно? — прошептал великий мастер, и лицо его исказилось от неверия.

Комментарии

Загрузка...