— Завтра ночью? — На губах Ли Цина заиграла едва заметная улыбка. — Наконец-то все начинается. Не зря я потратил столько сил на подготовку, решив столкнуть их лбами. Что ж, посмотрим, кто из вас выйдет победителем. Хе-хе.
Пролетел день, и наступили следующие сутки. В усадьбе Чжоу перед Чжоу Сухуа предстал таинственный человек в кровавых доспехах.
— План вступает в силу сегодня в полночь, — сухо бросил гость. — Твоя задача – устранить всех членов Академии Цзися согласно списку.
— Сегодня в полночь? — Переспросил Чжоу Сухуа, принимая документ. В списке значились имена троих человек, равных ему по положению, и были подробно указаны адреса их проживания. Он смерил человека в кровавых доспехах холодным взглядом. — А что ваши люди?
— Не беспокойся, наши уже начали действовать. Этой ночью небо над Городом Драконьего Пути переменится. Повелитель варваров уже стягивает силы к границе, чтобы пресечь любую попытку подкрепления. Война на пороге, так что приготовься.
Глаза Чжоу Сухуа сузились. Он понимал: грядет событие, которое перевернет судьбы всех и каждого. — Хорошо.
— Вот опознавательный жетон, закрепи его на поясе. Так наши поймут, кто ты.
Чжоу Сухуа молча принял черный жетон и спрятал его за пазуху. Как только человек в кровавых доспехах ушел, Чжоу Сухуа прищурился. Он взял кисть и приписал в конец списка еще одно имя – Ли Ушуан.
— Сегодня ночью ты тоже умрешь, — прошептал он ледяным тоном. — У меня нет прямых улик, но ты наверняка причастен к смерти моего сына. И неважно, виновен ты или нет, я сделаю так, чтобы ты последовал за ним в могилу.
В его глазах на мгновение вспыхнул и исчез странный черно-белый призрачный силуэт.
Тем временем в Обители Естества на первом этаже сидел Наставник. Из-под пола медленно просочилась фигура, сотканная из теней.
— Я все разведал, они выступят сегодня ночью. Все цели под наблюдением, нам остается лишь дождаться, когда крупная рыба сама заплывет в сети.
— Прекрасно, — спокойно и отстраненно ответил Фу-зы.
С приходом сумерек Ли Цин незаметно покинул Академию Цзися. Воспользовавшись Искусством непрерывного побега и применив целый набор скрывающих талисманов, он полностью растворился в воздухе, не оставив ни следа. Когда он появился вновь, это был уже совершенно другой человек – крепкий мужчина средних лет в сером халате.
Он зашел в лавку, купил маринованные свиные уши, мясо с головы, обжаренный арахис и кувшин доброго вина, после чего так же тихо исчез. Когда на город уже опустилась ночь, он, поплутав по переулкам, бесшумно пробрался в Башню Семи Сокровищ.
Здание давно закрыли, посетителей внутри не осталось. Ли Цин поднялся на седьмой этаж, достал из пространственного мешка небольшой столик и циновку. Расставив закуски и плеснув себе вина, он приготовился к долгому ожиданию. В Пагоде Семи Сокровищ царил мрак, и лишь через узкие окна пробивался скудный свет ночного неба.
С чаркой в руке Ли Цин замер в тени у окна. С этой высоты весь Город Драконьего Пути лежал перед ним как на ладони. Небо затянуло тучами, луна скрылась.
— И впрямь: «Луна темна, ветер силен — самое время для темных дел», — задумчиво пробормотал Ли Цин. — Кто знает, сколько душ сегодня отойдет в мир иной? Людская невзгода... Я сделал всё, что мог. Посмотрим теперь, чья возьмет: Небо окажется хитрее или мои расчеты точнее. Хех, сражаться с Небом, сражаться с Землей, сражаться с людьми – в этом и есть истинное упоение.
Пока Ли Цин предавался пафосным размышлениям, Чжоу Сухуа, оставшийся на ночлег в Академии Цзися, дождался часа Крысы. Он прикрепил к поясу невзрачный черный жетон, от которого исходила едва уловимая странная аура.
— Ли Ушуан, ну погоди, — усмехнулся старик.
Он покинул свои покои и тенью заскользил по коридорам Павильона Покоя. Спустя пару вдохов он уже стоял у комнаты Ли Цина. Слегка коснувшись магии, чтобы почувствовать оставленную им метку, он вдруг замер в замешательстве.
— Нет на месте? Как так?
Метка ощущалась где-то очень далеко. Все еще в пределах города, но точно не в стенах Академии. Лицо Чжоу Сухуа исказилось от досады. — Куда он мог уйти в такой час? Неужели что-то почуял? Нет, невозможно. Обычный сопляк на стадии Заложения Основы не мог заметить слежки.
Мрачный Чжоу Сухуа, нахмурившись, направился к следующей цели. Сегодня у него было три жертвы, и одной из них был старец Чжэн Бовэнь. Он не заметил, что из самого глубокого угла тени за ним пристально наблюдает крошечный бумажный человечек. И уж тем более он не видел другую фигуру, затаившуюся неподалеку, – смертельно опасного мастера, чье присутствие не выдавал ни один звук, ни одно колебание энергии.
В этот момент Ли Цин, наблюдавший за всем через теневого помощника, внезапно почувствовал импульс. Его сознание соединилось с семенем Кровавого Демона. Духовное клеймо Демона Крови пробудилось – полночь настала.
Под влиянием воли демона семя начало стремительно преображаться. Оно раздувалось на глазах, и вдруг из земли с грохотом вырвалось чудовищное Древо Плоти и Крови. В одно мгновение оно разнесло в щепки садовую беседку. Тяжкий рокот сотряс всю Академию Цзися.
На заднем дворе Академии теперь возвышался кровавый исполин не менее тридцати метров в высоту. Древо содрогнулось всем своим естеством, и мириады семян плоти со свистом разлетелись во все стороны, оседая на городские кварталы.
Еще в воздухе у этих семян, размером с кулак, отросли мерзкие щупальца. Словно наделенные зловещим разумом, они принялись просачиваться в дома, отыскивая живых существ, чтобы пустить в них корни. В то же самое время из разных концов города ударили столпы зловещей ауры – не менее двух сотен мощных всплесков. Вспыхнуло пламя, и Город Драконьего Пути в мгновение ока превратился в филиал пылающего ада.
Защитная формация города попыталась активироваться, но тут же погасла, не выдержав внутреннего удара. В разгар этого хаоса из недр Академии Цзися выступила величественная фигура, окруженная ослепительным сиянием.
— Дерзость! — Прогремел громовой голос.
Мириады потоков благородной праведной ци хлынули от него, накрывая город чистейшим белым светом. Казалось, еще мгновение – и эта волна смоет всю скверну и нечисть. Но в ту же секунду три жуткие тени вырвались из-под земли и бросились прямо на парящего в небе Фу-зы.
Небо захлестнуло багровым маревом. Мириады кровавых рек заполнили небосвод, и в тот же миг мир пропитался невыносимым запахом крови. Этот запах нес в себе безумие: каждый, кто вдыхал его, чувствовал, как внутри него начинает прорастать нечто чуждое и злое.
Ли Цин в Башне Семи Сокровищ прищурился, и в его душе мгновенно вспыхнула мощь техники «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности».

Комментарии

Загрузка...