Ли Цин продолжал трудиться над созданием талисманов. Казалось, существовал некий естественный предел их эффективности: даже когда в его работе не было ни единого изъяна, вероятность успеха упорно не желала подниматься выше тридцати процентов.
— Выходит, ограничения заложены в самой природе этого искусства, — размышлял он. — Из сотни заготовок удачными выходят лишь тридцать. На сотню требуется двадцать камней эссенции, а на рынке готовый талисман стоит примерно один камень. Значит, чистая прибыль составит около десяти камней. Неплохо, целых пятьдесят процентов. У других, скорее всего, этот показатель куда ниже.
Ли Цин задумался, не скрывает ли секта особые техники для повышения шансов, и решил в будущем попробовать продавать различные виды талисманов. Однако тут же возникло опасение: его изделия прошли оптимизацию и заметно отличались от общепринятых образцов. Если они наводнят рынок, кто-то проницательный обязательно заметит неладное.
«Мое бремя и без того тяжелее, чем у других, – рассудил Ли Цин. – ...Этот путь сулит ресурсы, но он слишком опасен. Пока я не обрету достаточную мощь, мне не выстоять против серьезного расследования». Нахмурившись, он решил повременить с торговлей. К этому моменту в его распоряжении скопилось тридцать талисманов всеобъемлющего превращения, восемь талисманов невидимости и по девять талисманов сокрытия ауры и уклонения сквозь пустоту. Он был вооружён до зубов.
— Что ж, проверим еще раз.
Из тени Ли Цина выскользнул теневой бумажный человечек. Хозяин закрепил на нем сразу четыре талисмана: невидимости, сокрытия ауры, уклонения и всеобъемлющего превращения. Теневой лазутчик бесследно растаял в воздухе, покинул комнату и стремительно направился к Башне Книгохранилища. Просочившись сквозь узкую щель, он проник внутрь и бесшумно двинулся к подземному залу с механизмами.
Вскоре бумажный человечек столкнулся с защитными барьерами. На этот раз запреты не среагировали – сработал талисман всеобъемлющего превращения. Тело лазутчика окутала странная невидимая рябь. При контакте с магическим заслоном возник резонанс, позволивший человечку буквально втиснуться внутрь, не вызвав тревоги. Однако расход энергии был колоссальным: силы талисмана могло хватить лишь на пять вдохов. Ли Цин сосредоточился, чувствуя, как стремительно тает мощь артефакта, и заставил человечка нырнуть глубже, пока тот не достиг пола механического зала.
Пол здесь состоял из множества пластин, соединенных с рычагами механизмов. Прошмыгнув в зазор, лазутчик оказался в нижнем помещении, которое также было пропитано энергией запретов. Воздух здесь дрожал от странных эманаций, исходящих от книжных полок. Далеко не все стеллажи источали эту ауру, но было очевидно: хранящиеся здесь фолианты – вещи отнюдь не простые. Ли Цин кожей чувствовал скрытую в них силу и одновременно ощущал присутствие чего-то крайне опасного. В этот момент энергия талисмана иссякла. Теневой человечек беззвучно самоликвидировался, а все использованные талисманы обратились в прах.
Серый пепел медленно оседал на пол. Внезапно комнату заполнило ледяное сознание, в котором промелькнуло недоумение.
— Что за странность? Словно здесь только что кто-то был...
В темноте возник призрачный силуэт. Незнакомец окинул взглядом стеллажи и с сомнением покачал головой.
— Должно быть, одна из книг начала источать порчу.
С этой мыслью он развернулся и вновь растворился во тьме.
В своей комнате Ли Цин погрузился в раздумья. В подземных чертогах явно хранились более глубокие знания и техники. Таинственные колебания, исходящие от книг, и наличие стража лишь подтверждали это. «Планы Фу-цзы и Пути Демонов могут прийти в движение в любой момент. Тогда Академия Цзися будет вынуждена задействовать все свои силы. Это станет моим единственным шансом». Он решил, что пора приступать к последним приготовлениям. Достав чистую тетрадь, Ли Цин вывел на первой странице: «План Ли Цина по преодолению великого бедствия».
Время тянулось медленно. Ли Цин решил проверить, способна ли Нефритовая дощечка предсказывать будущее. До сих пор все сведения, которые она выдавала, касались лишь прошлого или уже существующих планов, но это не гарантировало грядущих событий. Проанализировав действия Фу-цзы и демонических сект, он нашел в городе несколько безопасных зон, которые катастрофа, скорее всего, обойдет стороной. Выбрав одну из них в качестве конечной точки своего маршрута, он завершил записи и взглянул на артефакт. Текст на дощечке остался неизменным. Попробовав сменить локацию в плане, он снова не увидел реакции.
Ли Цин со вздохом отложил перо. Стало ясно: дощечка обладала лишь одной функцией – восстановлением истины. Она не могла моделировать будущее на основе предположений, позволяя лишь узнавать о том, что уже случилось или замышляется в настоящем. Это разочаровывало, но было вполне приемлемо. Теперь оставалось лишь выбрать самое надежное место. Ли Цин тщательно сопоставил расположения всех опасных фигур, отметил на карте зоны возможного поражения и соединил их линиями. Получилась огромная плотная сеть. Пустые места в ней и были наиболее безопасными островками.
Применив метод графического анализа из своей прошлой жизни, он уставился на одну точку с легким удивлением.
— Надо же, это место... Действительно, идеальный вариант.
Завершив подготовку, он замер в ожидании. Город Драконьего Пути продолжал утопать в праздности и веселье, будто мрачные тени, сгущающиеся в глубинах, его вовсе не касались. Прошло еще несколько дней. Ли Цин почувствовал внутренний отклик: кровавое демоническое семя поглотило десятого монстра и теперь было переполнено мощью, готовой вырваться наружу. Психическое клеймо Сюэмо-цзы, вшитое в семя, также пришло в движение. Из артефакта начала сочиться странная информация. Приняв ее через ментальную связь, Ли Цин мгновенно осознал смысл послания:
— Завтра в час Крысы план вступает в силу!

Комментарии

Загрузка...