Искусно управляя тенью, Ли Цин бесшумно проскользнул в узкую щель, под которой обнаружилась массивная каменная плита толщиной около трех цуней. С обратной стороны она крепилась к причудливому механизму, объединявшему плиты в единую подвижную структуру. Это было высокое искусство механики: все пространство внутри превратили в сложный, постоянно меняющийся лабиринт. Тень плавно скользила по внутренним механизмам устройства и, миновав обширный участок, нырнула в очередной зазор.
За ним открылось просторное помещение с бесконечными рядами книжных полок. Ли Цин принялся за дело, едва ощутимо касаясь корешков. Вскоре он понял, что часть книг была ему уже знакома по прежним визитам, но попадались и совершенно новые труды. Почти все они содержали сведения, так или иначе связанные со Стадией Истинного Закона.
— Какая удача, — прошептал он.
Тень заскользила между стеллажами. Словно мышь, пробравшаяся в богатый амбар, Ли Цин стремительно обыскивал книгохранилище. Время шло, минул час. Внезапно по залу прокатилась волна магического запрета. Ли Цин внутренне подобрался, ожидая столкновения с чужой силой. Невидимая энергия скользнула по нему, не обнаружив ничего подозрительного, и затихла. — Все-таки это возможно. Теперь будет куда проще, — облегченно заключил он.
К этому моменту он уже разобрался в устройстве архива. Слева и справа располагались читальные залы, а за стенами скрывались тематические хранилища. Если посетитель хотел изучить какую-либо книгу, старец Сюй приводил механизмы в действие, извлекая нужный том из недр архива, и лишь затем впускал человека в читальный зал. За целый час Ли Цин успел «просканировать» все доступные полки, и результат его поразил. Здесь не было ни техник совершенствования, ни боевых заклинаний Стадии Истинного Закона. Он нашел лишь вспомогательную информацию: записи о личном опыте предшественников, описания таинственных мест во всех Девяти провинциях, легенды, доступные лишь мастерам этого ранга, и крупицы редких, специфических знаний. Все это составляло лишь малую часть библиотеки – не более пятисот книг.
«В Павильоне Книгохранилища явно скрыто нечто большее, – подумал Ли Цин. – ...Наверняка самое ценное припрятано глубже». Времени оставалось в обрез. Решив рискнуть, он направил тень еще глубже, сквозь щели в полу.
Ниже находился технический ярус высотой около трех метров, заставленный механизмами. Под ним, судя по всему, располагалось еще одно хранилище, также разделенное на секции. Однако едва тень проникла в машинный зал, как путь ей преградила мощная магическая печать. Ли Цин, почуяв неладное, мгновенно развеял тень, превратив ее в облачко черной пыли. В тот же миг в помещении проявилась холодная чужая воля. Она несколько раз просканировала пространство, но никого не обнаружила.
— Хм? Неужели почудилось? — Донесся бесплотный голос.
В своей комнате Ли Цин почувствовал, как сердце пропустило удар. — Опасно, — выдохнул он. — Оказывается, машинный зал защищен особыми запретами. Пробраться туда будет непросто. Против таких печатей мне понадобятся иные средства.
Прошло три дня. Ли Цин приобрел еще сотню листов специальной бумаги и сосредоточился на изучении нового для него артефакта – Талисмана всеобъемлющего превращения. Это было редкое средство, позволяющее владельцу сливаться с любым магическим запретом и преодолевать его, не поднимая тревоги. Согласно расчетам, основанным на «Полном собрании всех талисманов Поднебесной», эффект этих талисманов мог суммироваться: чем больше их используешь одновременно, тем выше проникающая способность.
В «Полном собрании» описывалось около трех тысяч видов талисманов, но большинство из них были вспомогательными. Атакующих среди них было крайне мало, да и те не отличались большой мощью, поскольку методы их создания ограничивались уровнем Заложения Основы. — Те печати в машинном зале невероятно сильны. Скорее всего, это высшая магия, так что пробить их можно только числом, — рассуждал Ли Цин.
В «Полном собрании всех разнообразных наук Поднебесной» магическим запретам была посвящена отдельная глава. Это была особая сила, создаваемая путем наложения жизненной энергии или духовной мощи на материальные объекты. Подобно невидимой сети, такие печати пресекали любое внешнее вторжение и могли служить сигнализацией. Благодаря привязке к материи они обладали невероятной гибкостью. Пусть в сокрушительной силе они и уступали боевым массивам, зато по части многообразия форм и скрытности значительно их превосходили, к тому же не требовали внешних ресурсов для поддержания. Это была эффективная и почти вечная защита.
Пока Ли Цин изучал создание талисманов, его теневые бумажные человечки продолжали следить за всеми опасными объектами в городе. Из-за нехватки «разведчиков» ему пришлось распределить их по сменам. Прошло еще три дня. Кровавое демоническое семя поглотило еще двух монстров из дворца Усмирения Демонов. Оставалось всего одно подношение, и семя можно было пробуждать.
За эти дни произошло много интересного. Теневые человечки заметили странных личностей, которые тайно наблюдали за всеми «проблемными» жителями города. Среди этих наблюдателей были мастера Стадии Истинного Закона и даже те, чья сила была еще выше. Нескольких бумажных соглядатаев Ли Цина обнаружили, но те самоликвидировались в ту же секунду.
В самой Академии тоже появились новые лица. От старца Чжэна Ли Цин узнал, что это вернулись наставники «подземного» крыла Академии, обычно путешествующие по миру с инспекциями. Ходили слухи, что Фу-цзы созывает их для проведения грандиозного научного диспута. Однако Ли Цин понимал, что истинная причина куда серьезнее. В последнее время он кожей чувствовал на себе чей-то пристальный взор, блуждающий по Академии Цзися. Лишь благодаря навыку «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао» он мог улавливать это незримое внимание. В своей комнате он установил магический барьер, надежно скрывающий его от посторонних глаз, и незримый наблюдатель не стал пытаться пробиться силой.
В голове Ли Цина уже сложилась ясная картина планов Фу-цзы. Тот подготовил множество людей для точечного наблюдения за всеми подозрительными личностями в городе. Ли Цин открыл свою записную книжку и вывел заголовок: «План контрудара Фу-цзы против Демонического Учения».
【Старая версия: ... (Множество разрозненных сведений)】
【Новая версия】
«1. Фу-цзы приставил соглядатая к каждому человеку, вызывающему подозрение».
«2. Фу-цзы уже обнаружил кровавое демоническое семя, но не уничтожил его. Напротив, он позволяет Сюэмо-цзы продолжать его подпитку».
«3. Цель – использовать этот заговор, чтобы выманить высокопоставленных адептов Пути Демонов, желающих нанести по нему удар».
«4. Затем, обратив их же план против них самих и задействовав всю мощь Академии Цзися, уничтожить верхушку врага в Городе Драконьего Пути».
Ли Цин задумчиво посмотрел на Нефритовую дощечку, которая во всех деталях раскрыла замысел великого мастера. На губах его заиграла едва заметная улыбка. — Это мой шанс. Если они решат ударить изо всех сил, охрана Павильона Книгохранилища неизбежно ослабнет.

Комментарии

Загрузка...