В своей комнате Ли Цин внимательно наблюдал за каждым движением Фан Яогуана через теневого бумажного человечка. Видя, с какой осторожностью тот исследует окружение, он одобрительно кивнул.
«Осмотрителен, это хорошо, – подумал Ли Цин. – ...Теперь пора переходить к следующему этапу испытания».
Рано утром следующего дня Фан Яогуан прибыл к Обители Естества, где жил Фу-цзы, и замер в ожидании. Обычные ученики не могли видеть это место – оно открывалось лишь взору тех, кто ступил на путь совершенствования. Прошел час. Фан Яогуан стоял, не шелохнувшись, хотя на душе у него было неспокойно. Он не знал, соизволит ли Фу-цзы принять его, а потому оставалось только ждать.
Внезапно рядом с ним возникла фигура.
— Ты ждешь здесь, потому что у тебя есть ко мне дело? — Раздался чей-то старческий, но мягкий голос.
Фан Яогуан резко обернулся, и его лицо озарилось радостью:
— Учитель, наконец-то я встретил вас!
Фу-цзы, выглядевший сейчас как самый обыкновенный старик, поманил юношу за собой:
— Идем.
Миновав несколько поворотов, они бесшумно вышли к беседке, расположенной в глубине Академии Цзися. Казалось, Фу-цзы питал особую слабость к этому месту. Опустившись на скамью, старец внимательно посмотрел на гостя:
— Итак, зачем ты искал меня?
Взгляд Фан Яогуана стал задумчивым. Он посмотрел на подножие беседки, а затем достал из-за пазухи собственноручно написанную рукопись под названием «Хроники девятнадцатого года Куньтай в Городе Драконьего Пути».
Фу-цзы слегка нахмурился, принял книгу и раскрыл ее. Его расслабленное лицо мгновенно стало суровым – на страницах в подробностях был изложен план Пути Демонов по уничтожению Города Драконьего Пути. В тексте упоминались имена всех возможных заговорщиков, и хотя некоторые детали отсутствовали, общая картина была предельно ясна.
Целых полчаса старец читал в полном молчании, после чего спросил низким, тяжелым голосом:
— Откуда это у тебя?
Фан Яогуан вытянулся, приняв официальный вид:
— Не смею лгать учителю. Все это я увидел во сне позавчера ночью. Сам не ведаю, как такое возможно, но вчера, очнувшись, я втайне проверил людей, упомянутых в записях. Как минимум у пятерых из них действительно обнаружились следы связей с демоническими школами. Поняв, что написанное может быть правдой, я всю ночь переносил увиденное на бумагу. Сегодня я пришел в Академию, чтобы передать это вам, в надежде, что вы сможете разрешить эту беду.
Фу-цзы медленно кивнул:
— Ты поступил правильно. Говорил об этом кому-то еще?
— Никому. Убедившись в подлинности сведений, я сразу доложил вам.
— Ты ведь ученик Школы Новеллистов? — Уточнил старец.
— Да, ученик Фан Яогуан, преемник Школы Новеллистов.
— Этого происшествия хватит, чтобы ты написал легендарную автобиографию. Похоже, в будущем у вашего Наследия Дао появится достойный продолжатель. Я принял информацию. С этого момента ты не должен покидать Академию Цзися ни на шаг. Я обеспечу тебе защиту.
Лицо юноши просияло:
— Благодарю, ученик всё понял.
— Ступай, — кивнул Фу-цзы. — И помни: ни единой душе ни слова.
Когда Фан Яогуан ушел, Фу-цзы посмотрел на рукопись и пробормотал под нос:
— Забавно, как забавно. Кто-то явно хочет моими руками решить эту проблему. Но зачем? Тот, кто сумел так глубоко разведать планы врага, явно не из простых. Да еще и направить мысли юноши через сон... На первый взгляд метод прост, но на деле – невероятно сложен. Насколько я помню, Школа Инь-Ян весьма искусна в техниках сновидений. «День – это ян, ночь – это инь; властвуя над ними, переворачиваешь небо и землю». Неужели за этим стоит какой-то великий мастер Инь-Ян?
Взгляд старца наполнился холодной решимостью:
— Что ж, пора отдавать распоряжения. Не ожидал, что Путь Демонов начал расставлять свои сети еще десять лет назад. Даже во дворец Усмирения Демонов внедрили своих людей. Сюэмо-цзы, ты сам ищешь смерти.
Фу-цзы медленно поднялся, и в его глазах вспыхнула жажда крови:
— До конца десятилетнего уговора между школами еще год. Пока я остаюсь учителем в Городе Драконьего Пути, я буду оберегать его покой. Раз уж вы решили высунуться – готовьтесь умирать.
В это же время Вэнь Чжан, ученик Школы Медицины, направлялся к Башне Книгохранилища. Ему нужно было изучить некоторые трактаты. Подойдя к смотрителю, он изложил свою просьбу Старцу Сюю.
Тот поднялся, привычно постучал по стене за спиной, и вскоре здание наполнилось гулом работающих механизмов. Когда шум стих, слева открылась дверь. Поблагодарив старика, Вэнь Чжан вошел внутрь.
Он не заметил, что в его собственной тени затаился теневой бумажный человечек. Кукла полностью слилась с темнотой, используя присутствие человека как идеальное прикрытие. На этом экземпляре не было магических печатей – он был одним из опытных образцов Ли Цина.
Вскоре Вэнь Чжан погрузился в чтение, а Ли Цин спроецировал свое сознание на бумажного соглядатая. Тот бесшумно отделился от тени ученика и скрылся под стеллажами, ожидая ежечасной проверки охранных заклинаний.
Вскоре по комнате прошла волна магического импульса, накрывшая каждый угол. Скрытый в тенях человечек породил крохотное колебание в этом потоке, и Ли Цин мгновенно развеял куклу. Она рассыпалась серым пеплом, и едва начавшая пробуждаться охранная система тут же затихла.
В Башне никто ничего не заметил, Старец Сюй снаружи тоже остался в неведении.
Ли Цин, находясь в своей комнате, погрузился в раздумья: «Как и следовало ожидать, обычный теневой человечек не способен миновать такие заграждения».
В его руках появились три талисмана. Из пола вынырнула новая тень. Ли Цин наполнил бумагу своей эссенцией и ци, и талисманы, окутанные призрачным сиянием, приклеились к тени. Теневой человечек растворился в воздухе, словно перестав существовать в реальности, превратившись в чистый фантом.
Эффект печатей должен был продлиться час. Сознание Ли Цина зацепилось за незримый образ, который пулей вылетел из комнаты. Теперь, под защитой талисмана невидимости, талисмана сокрытия ауры и талисмана уклонения сквозь пустоту, кукла обрела способность проходить сквозь стены.
Мгновение – и она уже за стенами Башни Книгохранилища, как раз когда внутрь входил следующий ученик. Незримая тень скользнула в его след и проникла в совершенно новый зал.
Здесь тянулись бесконечные ряды книжных полок, а пол состоял из отдельных узких пластин с глубокими щелями между ними. Ли Цин отделился от тени ученика и беззвучно нырнул в одну из этих расщелин.

Комментарии

Загрузка...