Фан Яогуан открыл глаза и вдруг осознал: всё, что он только что пережил, вновь оказалось лишь сном. Он резко вскочил и бросился к столу, но тот был пуст. Никаких следов, никаких подтверждений.
— Значит, это был сон внутри сна? — Горько вздохнул он, опускаясь в кресло. — А я-то надеялся, что всё было по-настоящему. Эх, если бы это оказалось правдой...
Несмотря на охватившее его разочарование, в глубине души Фан Яогуан чувствовал странный зов. «Заклинание вхождения в сон» не просто позволяло проникать в чужие грезы – его главным предназначением было внушение на уровне подсознания. И сейчас это самое подсознание буквально толкало юношу в спину. Он быстро оделся, наскоро позавтракал и, ведомый каким-то необъяснимым наитием, отправился в сторону Академии Цзися.
День уже полностью вступил в свои права; для учеников настало время занятий. Фан Яогуан, следуя внутреннему голосу, обогнул здание Академии и подошел к беседке в заднем саду. Пока он вглядывался в строение, выражение его лица постоянно менялось, а из его тела начала источаться духовная энергия. Пространство вокруг него подернулось легкой рябью, и в следующее мгновение он словно провалился сквозь землю.
Применив одну из своих техник, юноша увидел нечто невообразимое. Глубоко под фундаментом действительно находился кусок багровой плоти. От него не исходило никаких эманаций, но во все стороны тянулись кровавые щупальца, уходящие еще глубже в земную толщу. Ошеломленный и охваченный ужасом, Фан Яогуан тут же вернулся на поверхность.
— Неужели это правда? — Прошептал он, тяжело дыша. — Мне приснилось будущее?
В его глазах мелькнула решимость. Глубоко выдохнув, он немедленно нашел наставника, попросил отгул и поспешно покинул Академию Цзися. В его памяти отчетливо запечатлелись все сведения из той призрачной книги, включая ложные личности последователей Пути Демонов.
Он скрытно пробрался в северную часть города и затаился в тени неподалеку от ворот. Здесь Фан Яогуан решил прибегнуть к методам Школы Новеллистов. Сгусток его энергии коснулся обычного камня, и тот начал стремительно меняться, пока не превратился в глиняную фигурку размером с мизинец. Перенеся часть своего сознания в маленькое тело марионетки, юноша заставил ее прокрасться вдоль стены к самым воротам.
Там он принялся наблюдать за стражником – адептом Школы военной стратегии по имени Чжан Ифэн. Это был практик стадии Истинного Закона, от которого буквально веяло тяжелой армейской скверной. Обычные люди невольно робели в его присутствии, но сам стражник вел себя непринужденно, болтал с сослуживцами и ничем не выделялся на общем фоне. Однако Фан Яогуан, следящий за ним через глиняного человечка, спустя полдня подметил важную деталь: Чжан Ифэн нес караул из рук вон плохо, выполняя обязанности лишь для вида.
С сомнением в сердце Фан Яогуан оставил пост и направился к Великой Реке. В его списке значилась госпожа Цинь, одна из восьми знаменитых красавиц плавучих галерей. Подозревали, что она принадлежит к демонической секте Ста Желаний. Его глиняный соглядатай незаметно пробрался на судно и затаился в углу ее покоев. Но стоило ему оказаться внутри, как Фан Яогуан почувствовал неладное: комната была защищена запретными печатями. Любая попытка продвинуться дальше выдала бы его присутствие.
Маленький шпион замер в тени дверного косяка, подобно пауку, ждущему свою жертву. Ближе к полуночи снаружи послышались шаги. В комнату вошли две женщины. Одна из них, в белом летящем платье, была той самой госпожой Цинь. Даже легкого макияжа хватало, чтобы подчеркнуть ее ослепительную красоту; она сияла, подобно луне среди звезд. У Фан Яогуана, который впервые видел ее так близко, бешено заколотилось сердце. Сопровождала ее служанка в светло-зеленом наряде.
Как только они вошли, госпожа Цинь взмахнула рукой, и комнату мгновенно заполнил розовый туман, отрезавший их от внешнего мира. Наружу больше не проникали ни звуки, ни отблески.
— Это же магия демонического пути, — нахмурился Фан Яогуан. Даже через марионетку он ощутил пугающую мощь этого тумана. — Похоже, многие галереи на Великой Реке хранят свои мрачные тайны. Нужно проверить остальные.
Он развеял заклинание, и человечек на корабле рассыпался горстью обычной земли. Создав новую марионетку, юноша отправил ее на поиски других людей из своего списка. Эта техника была взята им из собственной книги «Удивительные приключения под землей», получившей признание у читателей. В ней описывался ученый, который во сне попал в подземное царство глиняных людей и, благодаря своим знаниям, стал там почетным гостем. За время своих странствий он обучил глиняный народ многим искусствам: от техник перемещения в почве до создания воплощений. Всего в его арсенале было восемь подобных заклинаний – немало для того, кто только достиг уровня Укрепления тела. В этом и заключалось преимущество Школы Новеллистов.
До середины ночи он успел осмотреть около двадцати судов и по меньшей мере на трех из них обнаружил следы присутствия демонических сект.
— Трое на галереях подтверждены. Значит, и остальные сведения могут оказаться правдой, просто моих сил не хватает, чтобы увидеть больше, — рассудил он. — Теперь проверим город.
Спустя час он добрался до поместья богатого торговца Ли. Этот человек был практиком Школы стратегов-дипломатов, который так и не сумел прорваться сквозь ранг Людской невзгоды. Во сне говорилось, что Ли практикует «Кровавое долголетие», а в его погребе спрятаны иссохшие тела похищенных детей. Фан Яогуан забросил глиняного человечка во двор, и тот начал бесшумно рыскать по территории.
Поиски заняли почти час, но в конце концов тайный лаз в подвал был найден. Соглядатай просочился сквозь щели, и в сознании Фан Яогуана всплыла картина, от которой его едва не вывернуло наизнанку.
Внизу лежали тела. Больше десяти иссохших трупов маленьких детей были свалены в кучу, словно обычный мусор. Фан Яогуан тяжело и прерывисто задышал. Теперь у него не осталось сомнений: всё, что он видел в своих грезах, было истиной.
Он был всего лишь учеником семнадцати-восемнадцати лет, практиком ранга Крепкого тела. Но в его жилах текла горячая кровь. Видя подобное злодейство, он не мог сдержать ярости, вспыхнувшей в его глазах.
— Твари демонические... — прошептал он, сжимая кулаки. — Вы все заслуживаете смерти.
Развернувшись, он покинул поместье. Его решение было твердым: он должен немедленно доложить обо всем Наставнику.
— Ради всех невинно убитых и ради моего собственного будущего! — Бросил он в ночную пустоту.

Комментарии

Загрузка...