Ли Цин бесшумно покинул Академию Цзися и вскоре оказался у дома Даоса Колдовских Проклятий. Подойдя к костяному алтарю, он быстро освободил один из пространственных мешков, разобрал конструкцию и спрятал ее внутри – в будущем она еще могла пригодиться.
Взмахнув рукой, он обрушил на оставшийся в комнате хлам технику «Бедственной ци пяти элементов колеса жизни и смерти». Серо-белый поток энергии смел всё на своем пути, обращая вещи в пепел и не оставляя ни единого следа. Тщательно осмотрев место и убедившись, что не возникнет никаких зацепок, Ли Цин тихо ушел.
Во всей этой истории о его связи с даосом знал лишь Чжоу Синлун. Теперь, когда тот был мертв, тайна ушла в могилу вместе с ним. Все записи и вещи колдуна Ли Цин либо присвоил, либо уничтожил; даже если кто-то наткнется на пустую хижину, то решит, что хозяин просто уехал. Что же до Цянь Цзиньчуаня, тот пал от рук самого Синлуна. Любой, кто возьмется расследовать его исчезновение, неизбежно придет к выводу: несчастный столкнулся с подвергшимся аномальной мутации Чжоу Синлуном и погиб на месте. План превратился в безупречный замкнутый цикл, в котором истина была надежно скрыта от посторонних глаз.
«Похоже, проблем возникнуть не должно», – Ли Цин еще раз прокрутил в голове детали, выискивая лазейки, но не нашел ни одной. Он облегченно выдохнул:
— Теперь остается только ждать. Надеюсь, я успею.
Пролетело еще четыре или пять дней. Ли Цин, снедаемый смутным беспокойством, сидел в небольшой закусочной у ворот Академии Цзися. Перед ним дымилась огромная миска хуньтуней и лапши с жареной свининой и зеленым луком – порция, втрое превышающая обычную. Несмотря на превосходный вкус, на душе у него было неспокойно.
«Воплощение до сих пор не добыло ключевых сведений, а кровавое демоническое семя поглотило уже пятую тварь. Еще пять – и замысел Пути Демонов вступит в силу. Я знаю лишь самую важную часть их плана, но этого мало: риск оказаться втянутым в беду всё еще слишком велик. Если ничего не изменится, придется действовать на опережение, опираясь на те крохи, что у меня есть».
На его губах заиграла странная улыбка. Похоже, он сражался с ветряными мельницами... или с самим воздухом. Он вспомнил героя одного старого аниме, который, как и он сам, страдал от чрезмерной подозрительности и всегда был начеку.
Окончив завтрак, Ли Цин неспешно вернулся в Академию. Он бесцельно бродил возле учебных залов, высматривая подходящего исполнителя. У него уже созрел примерный план противодействия Пути Демонов, и последние дни он внимательно наблюдал за учениками, отсеивая лишних. Сейчас в его списке значились трое.
Внезапно он столкнулся с идущим навстречу человеком. От него повеяло глубокой, почти осязаемой злобой. Ли Цин, не меняя приветливого выражения лица, посмотрел на Чжоу Сухуа.
— Давно не виделись, наставник Чжоу. Как ваше самочувствие? — Ли Цин улыбался так искренне, что подвоха было не почуять.
Чжоу Сухуа смерил его холодным, мрачным взглядом:
— Не утруждайте себя заботами, инспектор Ли.
С этими словами он прошел мимо. В тот миг, когда они поравнялись, Ли Цин ощутил, как на его одежду опустилось нечто таинственное и едва уловимое. Он нахмурился, и его лицо мгновенно помрачнело. «Заклинание слежки?»
Благодаря «Полному собранию всех техник Поднебесной», он знал эффекты многих древних искусств, даже если не изучал их сам. Эта призрачная метка была практически неощутима. Не будь у него постоянно активных навыков «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао» и «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци», он бы ничего не заметил.
«Этот парень всё еще жаждет моей крови. Я был прав, решив нанести удар первым». Вернувшись в свою комнату, Ли Цин бесшумно переоделся. Из тени медленно соткался теневой бумажный человечек, облачился в оставленную одежду и остался в помещении. «А ведь это заклинание может быть полезным. В нужный момент оно собьет его со следа. Чжоу Сухуа замешан в заговоре, и когда тот вспыхнет, он наверняка явится сводить счеты. Вот тогда-то я и использую его же метку против него». Ли Цин холодно усмехнулся – в голове уже созрела отличная идея.
Прошло еще два дня. Кровавое демоническое семя поглотило уже семь монстров во дворце Усмирения Демонов. Ли Цин времени даром не терял: он успешно завершил создание трех видов талисманов. В процессе он обнаружил, что даже принудительная циркуляция жизненной энергии с помощью магии не гарантирует успеха – на результат влияло что-то еще. Из сотни заготовок удачными оказались лишь около тридцати процентов. Он получил девять талисманов невидимости, десять талисманов сокрытия ауры и десять талисманов уклонения сквозь пустоту.
Убрав все тридцать листков в пространственный мешок, он приготовился к эксперименту. Если всё пройдет гладко, проблема с высокоуровневыми техниками будет наполовину решена. Внезапно теневой бумажный человечек передал новые сведения. Ли Цин довольно улыбнулся: «Снова удалось собрать информацию об аномалиях?»
Он достал «Книгу записей аномальных происшествий Города Драконьего Пути» и принялся аккуратно вносить свежие данные. Спустя час на страницах значилось уже более двадцати дел. Эти инциденты происходили в последнее время; некоторые тянулись годами, оставаясь нераскрытыми. Общее число пропавших и погибших превысило пятьсот человек.
«Пятьсот жизней... Немало. Учитывая, что в Городе Драконьего Пути живет около миллиона человек, это пять сотых процента населения. И всё же обыватели ничего не замечают». Он быстро догадался, в чем причина: обычные люди, столкнувшиеся с аномальной мутацией, подвергались промывке мозгов, а их свидетельства превращались в безобидные слухи. Тех же, кто был близок к погибшим, скорее всего, просто лишали памяти.
Глядя на историю этого мира, Ли Цин глубоко вздохнул:
— Жестокое место. Здесь даже собственные воспоминания могут оказаться ложью. Я живу тут уже десять лет... случались ли сбои в моей памяти за это время?
Он на мгновение помрачнел. «Нужно завести дневник. Буду записывать подлинные воспоминания на Нефритовую дощечку, чтобы защитить себя в будущем». Он посмотрел на артефакт, где уже проступил обновленный текст его книги записей.

Комментарии

Загрузка...