Этим человеком был Цянь Цзиньчуань, такой же ученик Школы стратегов-дипломатов, как и остальные. Он давно ходил в прихлебателях у Чжоу Синлуна, всячески стараясь выслужиться перед ним. Поскольку Чжоу Сухуа занимал в Школе Цзунхэн не последнее место, дружба с его сыном сулила Цяню блестящее будущее.
Чжоу Синлун поручил ему раздобыть какую-нибудь личную вещь Ли Цина. Несмотря на череду неудач, Цянь не сдавался. Напустив на себя достойный вид, будто пришел за советом к наставнику, он вошел в Павильон Покоя и направился прямиком к комнате Ли Цина.
Павильон Покоя служил пристанищем для учителей и наставников. Девять из десяти здесь были обычными людьми, и лишь немногие принадлежали к Наследию Дао. Практики вели себя скрытно, стараясь не выставлять силу напоказ, а потому на расхаживающего по коридорам ученика никто не обратил особого внимания. Именно на это Цянь Цзиньчуань и рассчитывал, решаясь на тайное проникновение.
Вскоре он замер перед дверью, на которой красовалась табличка «Инспектор». Лицо Цяня исказилось в презрительной усмешке.
— И откуда только взялся этот выскочка, посмевший занять место Странствующего инспектора Поднебесной? — Прошептал он. — На этот раз я заставлю тебя горько пожалеть.
Он постучал в дверь и елейным голосом, достойным лучшего актера, произнес:
— Господин инспектор, вы здесь? Я принес то, что вы просили.
Не дождавшись ответа, Цянь приложил руку к замку. Легкого импульса жизненной энергии хватило, чтобы механизм щелкнул, и дверь поддалась.
Войдя внутрь, он поспешно заперся и принялся за поиски. Как и в прошлые разы, в комнате царил безупречный порядок – ни единой лишней пылинки. Цянь Цзиньчуань нахмурился.
— Этот парень невообразимо осторожен. Не оставляет ни следа. Сразу видно – человек неглупый.
Он тщательно осматривал каждый дюйм: от изголовья кровати до шкафа с одеждой, не пропуская ни одного места, где мог бы заваляться выпавший волос. Внезапно его взгляд зацепился за дверной проем. Под самой рамой, зажатый в щели, виднелся длинный волос. Глаза Цяня азартно блеснули.
— Есть! — Выдохнул он. — Должно быть, выронил, когда выходил, и даже не заметил. Сами небеса желают твоей смерти!
Лицо Цянь Цзиньчуаня исказила свирепая гримаса. В его глазах вспыхнул странный черно-белый свет, в глубине которого нечто неистово забилось. Спрятав добычу, он поспешил прочь, не подозревая, что за ним наблюдают.
Ли Цин, скрытый действием талисмана невидимости, лишь криво усмехнулся, глядя ему в спину.
— Надо же, — пробормотал он, — всё-таки угодил в ловушку, в точности как я и предсказывал. Одобряю твое актерское мастерство, но раз уж ты так жаждешь смерти, я не стану тебе мешать. Посмотрим, что вы задумали.
Закончив занятия, Цянь Цзиньчуань покинул Академию Цзися и со всех ног бросился к усадьбе Чжоу. Завидев сияющее лицо помощника, Чжоу Синлун сразу понял: тот пришел с добрыми вестями.
— Тебе удалось что-нибудь достать? — Нетерпеливо спросил он.
Цянь Цзиньчуань энергично закивал и протянул находку:
— Да. Вот его волос.
Чжоу Синлун взял трофей, но в его взгляде на миг промелькнуло подозрение.
— Ты уверен, что он ничего не заметил? Не могли тебе подсунуть фальшивку?
— Будьте покойны, брат Чжоу, — поспешил заверить его Цянь. — Этот человек крайне осторожен, но и я не дурак. Я входил в комнату, только убедившись, что он ушел. Более того, я использовал порошок уничтожения следов ци, чтобы не оставить даже намека на свой запах. Он ни за что бы меня не учуял. Я находился внутри не дольше четверти часа, так что подозрений ни у кого не возникло. А этот волос – просто удачное стечение обстоятельств. Он обронил его в дверях. Обычно Ли Цин тщательно убирает за собой, но эту мелочь он упустил. Нам просто повезло.
Чжоу Синлун удовлетворенно кивнул.
— Хорошо. Я запомню эту услугу и поговорю с отцом. Когда придет время, он напишет для тебя рекомендательное письмо на государственную службу.
— Благодарю, брат Чжоу! — Расплылся в улыбке Цянь и, откланявшись, покинул поместье.
На улице уже сгущались сумерки, прохожих становилось всё меньше. Стоило Цяню свернуть в пустой темный переулок, как мощный ментальный удар обрушился на его разум. Он замер, не в силах пошевелиться, и в то же мгновение его сознание захлестнул безбрежный поток человеческих судеб. Будучи лишь на Стадии Заложения Основы, он не имел ни единого шанса выстоять против такой духовной мощи. Взгляд его остекленел.
В его внутреннем мире бушевала золотая буря, смывающая остатки воли. Бесчисленные голоса древних мудрецов гремели в голове:
«Небо движется неустанно, так и благородный муж должен стремиться к самосовершенствованию!»
«Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное Дао!»
Этот ментальный удар заставил его личность рухнуть, подобно зданию во время землетрясения.
Ли Цин нахмурился, вглядываясь в дух поверженного противника. Цянь Цзиньчуань мало походил на человека: с лица – обычный мужчина, но со спины – месиво из жутких черно-белых щупалец. Словно из тела выпотрошили всё живое, оставив лишь тонкую оболочку.
Спустя несколько вдохов самосознание Цяня было полностью стерто и перековано. Теперь он смотрел на образы человеческих первопредков в золотом потоке с фанатичным обожанием. В глубине его души, рядом с образами мудрецов, навсегда отпечатался лик Ли Цина.
— Продолжай скрываться подле Чжоу Синлуна, — приказал Ли Цин, и его голос эхом отозвался в разуме подчиненного. — Жди моих указаний.
— Слушаюсь, о великий предок, — с безграничным благоговением отозвался Цянь. — Ради дела человеческой расы я буду трудиться до последнего вздоха.
Техника «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности» служила не только для подавления демонов, но и была идеальным инструментом для внушения. Любой, чья духовная сфера была слабее, чем у Ли Цина, превращался в преданного адепта человеческого пути, готового пойти на смерть по первому зову.
Однако у этого врождённого заклинания имелись и серьезные ограничения. Если ментальная сила противника оказывалась выше, ментальный удар двух цивилизаций мог не только не разрушить его разум, но и позволить врагу осознать крупицы скрытых в нем истин. Потому Ли Цин зарекся использовать эту технику против могущественных практиков.
Даже кровавое демоническое семя удалось подчинить лишь потому, что оно было ещё незрелым и слабым. Промедли Ли Цин хоть немного, и перехватить контроль над ним стало бы невозможно.
— Что же ты предпримешь теперь? — Прошептал Ли Цин в пустоту ночи.

Комментарии

Загрузка...