Ли Цин проводил уходящего Цянь Цзиньчуаня холодным, отрешенным взглядом. Вскоре он и сам растворился в воздухе: действие талисмана невидимости подошло к концу. Артефакт продержался около часа.
— Час невидимости... Не так уж много, но и не мало, — подумал он. — Вполне достаточно.
Ли Цин быстро добрался до узкого переулка, зажатого между заурядными жилыми домами. В одном из них затаился Чжоу Синлун, даже не подозревая, что в его собственной тени затаился теневой бумажный человечек. В полумраке комнаты Синлун с ненавистью смотрел на сидящего перед ним человека.
— Даос Колдовских Проклятий, вот его волосы, — прошипел он, исказив лицо в яростной гримасе. — Я хочу, чтобы ты наложил самое пагубное проклятие. Пусть он сдохнет в неописуемых муках. А вот и плата – двадцать камней эссенции и ци.
Даос был облачен в странное, иссиня-черное одеяние. Его кожа, сухая и иссеченная морщинами, напоминала кору мертвого дерева, выдавая в нем глубокого старика. Однако волосы его оставались угольно-черными, сплетенными в причудливые грязные косы. Присмотревшись, можно было заметить, что эти пряди походили на извивающиеся змеиные хвосты – явный признак аномальной мутации. В его глазах мерцал зловещий зеленый свет, таящий в себе нечто запредельное и ужасающее. Посмотрев на волосы, завернутые в клочок бумаги, Даос Колдовских Проклятий расплылся в недоброй ухмылке.
— Я согласен, — проскрипел он. — Но придется доплатить.
Чжоу Синлун опешил, и гнев моментально вспыхнул в его взгляде.
— С чего бы это? Мы ведь уже договорились о цене!
— Ты сам просил самое жестокое проклятие, — колдун сохранял пугающее спокойствие. — А за него приходится платить высокую цену.
Синлун глубоко вздохнул, пытаясь подавить ярость.
— Сколько ты хочешь?
— Не так уж много. Сто камней эссенции и ци.
— Что?! Ты издеваешься надо мной? — Вскричал Синлун. — Столько стоят десять обычных артефактов! Это всего лишь проклятие. Ты что, смерти ищешь?
— Я, Даос Колдовских Проклятий, никогда не обманываю своих заказчиков, — холодно отозвался старик. — Я использую Проклятие Семи Убийств. Тот, кто попадет под его удар, погрузится в кошмары, из которых нет возврата. В этих снах он пройдет через семь кругов ада, пока разум его не выгорит дотла, превратив несчастного в безумного монстра, опасного для всех окружающих. Наложение такой порчи истощает и меня – я теряю как минимум три года жизни. А мои дни и без того сочтены. Так что без сотни камней я и пальцем не пошевелю.
Чжоу Синлун тяжело задышал. Его взгляд помутился, в нем промелькнуло нечто черное и склизкое – отголосок внутренней тьмы и жестокости.
— Слишком дорого. У меня есть только восемьдесят.
— Восемьдесят? — Даос нахмурился, обдумывая предложение, и наконец тяжело выдохнул. — Ладно... Пожалуй, этого хватит для попытки.
— Хм, — буркнул Синлун и, достав из пространственного мешка яшмовую шкатулку, протянул её колдуну.
Спрятав оплату, даос странно улыбнулся. Он взмахнул рукой, и в темной комнате вспыхнули темно-зеленые огни. В их призрачном свете возник жуткий алтарь, сложенный из человеческих костей. На вершине этого девятифутового сооружения покоилось соломенное чучело, зажатое между двумя восковыми свечами, чей изумрудный отблеск был единственным источником света. Колдун взял прядь черных волос и начал нараспев бормотать заклинания. Он пустился в дикую, пугающую пляску вокруг алтаря, пробуждая в воздухе незримые колебания. Волос внезапно взмыл вверх и, подобно острому клинку, вонзился в голову куклы, бесследно исчезнув внутри.
Закончив танец, даос одним прыжком оказался перед алтарем. Его лицо мертвенно побледнело, а из тела начала сочиться густая черная дымка. Он торопливо достал из-за пазухи флакон и проглотил кроваво-красную пилюлю, после чего на его щеках проступил болезненный румянец. Тьма, исходящая от него, поползла к чучелу. Воздух наполнился едва слышным шепотом, который то ли звучал наяву, то ли рождался прямо в сознании. Эти голоса кружили над алтарем, пока не впитались в голову соломенного человечка. Теперь она стала иссиня-черной, словно окутанной чем-то потусторонним.
— Сегодня в полночь его затянет в мир грез, — прохрипел даос. — Там его ждут лишь мутации и неминуемая смерть.
Лицо Синлуна осветилось злорадством.
— Отлично. Буду ждать добрых вестей.
С этими словами он поспешно ушел, так и не заметив бумажного человечка, который следил за каждым его движением. Колдун проводил его взглядом и вдруг нахмурился.
— Откуда на нем эта печать смерти? Неужели его ждет гибель? Странно, еще мгновение назад этого не было...
Он пробормотал это себе под нос и снова перевел взгляд на яшмовую шкатулку с камнями. На его сморщенном лице расцвела довольная улыбка, но в тот же миг за его спиной бесшумно возник чей-то силуэт. Окружающее пространство мгновенно затянуло густым туманом, отсекающим любые звуки, запахи и свет. Почувствовав за спиной движение враждебной энергии, колдун содрогнулся от ужаса.
— Кто здесь?!
Он резко обернулся и выдохнул струю ядовитого зеленого пара, способного разъесть даже камень. Однако в следующий миг его лицо исказилось от потрясения: он почувствовал, что его техника поглощает в десять раз больше сил, чем обычно.
— Плохо дело!
Поток черно-белой энергии мгновенно развеял зеленый туман и захлестнул самого даоса. Его черное одеяние вспыхнуло защитным светом, но и оно начало стремительно истощать запасы его ци. В глазах колдуна застыл первобытный страх.
— Нет! Стой, почтенный, давай договоримся!
Но ответом ему был лишь безмолвный блеск меча. Клинок прошил защитное сияние и вонзился точно в межбровье старика. Черно-белая энергия поглотила его останки, обратив тело в прах. От даоса остались лишь пустая ряса да горстка магических безделушек.
Ли Цин материализовался из воздуха и быстро собрал трофеи, оставив нетронутым лишь костяной алтарь. На его губах играла холодная усмешка.
— Разберусь с этим местом, когда Чжоу Синлун сдохнет. Тогда я и уничтожу все следы.
Вернувшись домой, Синлун в возбуждении мерил комнату шагами. Он пребывал на грани безумия: на его лице то проступала свирепая гримаса, то расплывалась жуткая улыбка.
— Конец... Сегодня ночью ему конец! — Бормотал он. — Как только отец станет Странствующим инспектором Поднебесной, я сразу же посватаюсь к Вань-эр! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!

Комментарии

Загрузка...