«Бесчисленные жители Города Драконьего Пути станут носителями семян плоти. Город превратится в огромный питомник, а люди – в марионеточных демонов из плоти и крови, несущих гибель всему живому. Армия в сотни тысяч голов хлынет на Северный континент, чтобы под началом Повелителя варваров истребить Сто школ мысли».
Таковы были обрывки сведений, которые Ли Цин сумел выудить из ментального оттиска Демона Крови. Масштаб заговора поражал воображение. Секта Кровавого Демона проявила невероятное терпение, внедрив своего мастера в эти земли еще сто лет назад ради одной цели – одним ударом покончить со ста школами мысли Северного континента. Просочись эта весть наружу, вся провинция содрогнулась бы от ужаса.
Глубоко вздохнув, Ли Цин медленно закрыл тетрадь. На Нефритовой дощечке проступили новые записи: информация структурировалась, и контуры интриги стали четче. Главным исполнителем плана выступал Сюэмо-цзы, Чжоу Сухуа лишь ассистировал ему, но за их спинами стоял некто третий, координирующий действия извне. Тот самый Человек в кровавых доспехах, что наведывался в поместье Чжоу, наверняка был одним из организаторов. Ли Цину во что бы то ни стало нужно было выяснить его личность, но сбор информации об аномальных инцидентах через тени требовал времени.
Судя по добытым сведениям, Кровавому древу плоти требовалось поглотить еще как минимум десять монстров из дворца Усмирения Демонов, прежде чем оно достигнет стадии мгновенного созревания. Это давало Ли Цину небольшую передышку. Он наметил дальнейший план действий: во-первых, полностью вскрыть замыслы организаторов и их пособников; во-вторых, разделаться с Чжоу Синлуном, заставив того сполна испить чашу собственных злодеяний; и в-третьих, прощупать защиту Башни Книгохранилища.
Приняв решение, Ли Цин немедленно приступил к делу. Теневой бумажный человечек отправился в переулок Баймынь и вскоре вернулся с полным набором инструментов для создания талисманов. На столе перед Ли Цином легла стопка из сотни листов специальной бумаги. Удовольствие это было не из дешевых: за сотню листов пришлось отдать двадцать камней эссенции, притом что обычный боевой или защитный талисман стоил не больше одного камня.
Артефакты этого типа делились на два вида: бумажные и нефритовые. Первые были одноразовыми, вторые же зачастую позволяли использовать заложенную силу многократно, что и обуславливало разницу в цене и сложности изготовления. Будучи новичком в этом деле, Ли Цин решил начать с простых бумажных талисманов.
— Запреты в Башне Книгохранилища крайне опасны, — рассуждал он. — Пока бумажный человечек прячется в моей тени, он защищен моими собственными эманациями ци. Но стоит ему покинуть тень и скользнуть в сумерки залов, как охранные чары тут же его обнаружат. Чтобы минимизировать этот риск, мне нужна сила талисманов.
В «Полном собрании всех талисманов Поднебесной» нашлось три подходящих типа: талисман сокрытия ци, невидимости и пустоты. Первый скрывал любые колебания энергии, второй делал бумажного слугу практически несуществующим для чужих глаз, а третий позволял слиться с самим воздухом. Беда была лишь в том, что действовали они не дольше двух часов, после чего эффект исчезал. Ли Цин хотел проверить, поможет ли наложение всех трех чар разом обмануть бдительность Башни.
Взяв чистый лист, он принялся внимательно изучать структуру талисмана невидимости, запечатлевая в памяти каждую черточку. В «Собрании» содержались не только подробные основы начертания, но и бесценный опыт мастеров прошлого. Ли Цин ночи напролет изучал эти фолианты и, хотя еще не овладел искусством в совершенстве, уже неплохо ориентировался в материале. Выбранные им структуры были одними из самых простых в системе.
Он не знал, сколько попыток увенчается успехом. Сосредоточившись, он мысленно выстроил законченную схему и взял кисть. Благодаря практике «Боевого руководства» и освоению ста восьми методов распределения усилий, он обладал феноменальным контролем над точностью движений. После сотен упражнений на обычной бумаге его рука обрела нужную уверенность.
Наступил следующий день. Ли Цин почувствовал, как кровавое демоническое семя вновь начало поглощать энергию. Сюэмо-цзы во дворце Усмирения Демонов методично вылавливал тварей слабее себя, превращая их в корм для артефакта. На губах Ли Цина заиграла холодная усмешка.
— Старайся, старайся, — негромко произнес он в пустоту комнаты. — В решающий миг я нанесу тебе смертельный удар.
Внезапно один из теневых бумажных человечков передал новую порцию информации. Тень, затаившаяся в поместье Чжоу, случайно обнаружила личный дневник Чжоу Синлуна, спрятанный в потайном ящике. Содержимое записок, проступившее на Нефритовой дощечке, заставило Ли Цина изумленно вскинуть брови. Дневник был не просто странным – он пугал своим безумием.
«Убить... Обязательно убить этого выскочку! Ли Ушуан, за каждое унижение я заставлю тебя заплатить. Проклятый ублюдок, я сожру тебя. Вырву сердце, печень, легкие и почки... все сожру, по кусочку. Я растопчу тебя, ты сдохнешь в муках. Ха-ха-ха! А девчонка сегодня была хороша... Как она кричала, просто экстаз... Что со мной? Почему в последнее время я постоянно слышу эти жуткие голоса?»
Ли Цин посерьезнел.
— Он на пороге аномальной мутации? Или уже подвергся осквернению? Неужели он, выходец из такой семьи, не осознает, что с ним происходит? Или же никто из близких не удосужился ему объяснить?
Выражение лица Ли Цина стало неоднозначным. Безумец в качестве врага – это опасно, но именно безумцы чаще всего совершают роковые ошибки. Что же касается Чжоу Сухуа, тот практиковал Искусство дипломатической красноречивости, принадлежащее Школе стратегов-дипломатов. Плата за эту технику была специфической: практик обязан был ежедневно вступать с кем-либо в спор, вне зависимости от важности темы. Найти лазейку в такой защите было непросто, ведь Ли Цин не мог заставить магистра замолчать на целый день. Наверняка Чжоу Сухуа владел и другими техниками, но он умело их скрывал.
В этом мире каждый практик до последнего берег секреты своих техник, опасаясь, что враги воспользуются их уязвимостями. Даже собратья по ордену таились друг от друга. Ли Цин покачал головой, возвращаясь мыслями к находке.
— Этот дневник придется уничтожить в подходящий момент, — заключил он. — Нельзя допустить, чтобы эти записи связали с моим именем, особенно когда Чжоу Синлун испустит дух.

Комментарии

Загрузка...