Ли Цин неспешным шагом направился к своей комнате. Впереди его ждало дальнейшее исследование – на сей раз при помощи бумажного воплощения.
Вернувшись, он первым делом проверил волос, оставленный в качестве ловушки: тот был на месте.
— Не пришел? — Ли Цин хладнокровно усмехнулся. — Что ж, подождем до следующего раза.
В расстановке фигур требовалось терпение – нужно было выждать, пока жертва сама не угодит в капкан. Ли Цин сел за стол и достал новую Книгу записей, озаглавив ее: «Хроника заговора во дворце Усмирения Демонов».
«При осмотре садов Академии Цзися произошла встреча с Чжоу Сухуа».
«В глубине сада под беседкой обнаружена аномалия – сфера плоти».
«Разум этой сферы представляет собой бескрайнее Кровавое Море, в сердце которого растет Древо Плоти и Крови, являющееся его ментальным ядром».
«Древо обладает зловещей силой: один лишь взгляд на него заставляет плоть в душе смотрящего прорастать и пожирать его сознание».
«...»
Ли Цин в подробностях изложил все увиденное, после чего перенес данные на Нефритовую дощечку. Едва артефакт начал выдавать крупицы скрытой информации, как Ли Цин почувствовал неладное: аномальная сфера плоти пришла в движение.
Он закрыл глаза, полностью сосредоточившись на связи с этим существом. Теперь он смотрел глазами самого Древа Плоти и Крови.
Почуяв некую странную энергию, сфера инстинктивно начала расти, выпуская мерзкие, подергивающиеся отростки. Эти корни устремились вглубь подземелья, пока не наткнулись на причудливый магический барьер. Преграда не стала препятствием: корни бесшумно просочились сквозь нее, и сфера, словно бездонная яма, начала с жадностью впитывать эссенцию чистого зла.
Перед внутренним взором Ли Цина предстало ужасающее зрелище: колоссальное пространство, наполненное первозданным хаосом и беспросветным мраком. Землю здесь устилали горы иссохших костей, а перед сплетением корней стояла фигура, окутанная алым сиянием.
Незнакомец удерживал громадную, в сотни футов длиной тварь. Тело монстра было усеяно бесчисленными человеческими конечностями, напоминая гигантскую, извращенную многоножку. Вместо головы у нее было женское лицо, наполовину разорванное, но постоянно источающее новые ростки плоти.
Отростки Древа вонзились в тело чудовища, высасывая из него все силы. Тварь еще была жива – она билась в конвульсиях, пытаясь вырваться, но алые цепи, созданные сияющим незнакомцем, намертво сковали ее.
Даже взирая на это сквозь глаза Древа, Ли Цин ощутил невероятное давление. Искаженная, чудовищная воля, жаждущая поглотить все живое в мире, попыталась захватить его разум. Он немедленно активировал навык «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности», подавляя враждебное влияние в бесконечном потоке людской мудрости.
Наблюдая, как чудовище превращается в иссохший труп, а затем рассыпается прахом и пеплом, Ли Цин отметил, что мощь сферы выросла в тысячи раз.
— Повезло, что я успел вовремя, — прошептал он с облегчением. — Еще немного, и было бы поздно.
Ментальное ядро этой сущности росло с пугающей скоростью. Но, к счастью, он успел подчинить его себе и вживить свою волю в самый центр. Теперь, как бы оно ни росло, оно останется его послушным рабом. Это было торжество человеческого разума – попав в ловушку двух различных систем знаний, монстр уже не мог вырваться на свободу.
— В этом мире нет никого, кто мог бы превзойти меня в широте познаний, — размышлял Ли Цин. — Мой навык «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности» – сильнейшее оружие в битвах духа. Противник, не ожидающий подвоха, обречен. Но если враг настороже и защищен мощным ментальным щитом, пробиться будет трудно. Эта магия оперирует истинами и информацией, ее поле боя – мир разума. Без доступа к сознанию врага она бесполезна.
Тем временем корни, осушив жертву, продолжали извиваться, ведомые инстинктом поиска новой добычи. Сияющая алая фигура наложила на них особую метку. Печать беспрепятственно проникла в сознание Древа, воплотившись там в виде зловещего силуэта, веющего истинной, первородной мощью.
Сущность раскинула руки и, словно ласточка, возвращающаяся в гнездо, ринулась к Древу, намереваясь слиться с ним воедино. На губах Ли Цина заиграла холодная усмешка. Он приказал своей воле сжаться, скрывшись в самой глубокой точке ментального ядра.
Алый силуэт и Древо стали единым целым; на стволе проступило жуткое лицо. Они влияли друг на друга, словно связанные неким контрактом. В момент этого слияния Ли Цин сумел перехватить обрывки чужих мыслей и планов.
Его глаза блеснули:
— Какая неожиданная удача.
Оставив ментальный след в тайнике, Ли Цин вернулся в реальность и поспешно занес добытые сведения в свой журнал:
«Во дворце Усмирения Демонов содержится пленник по имени Сюэмо-цзы, захваченный сто лет назад. Его задача – оставаться внутри, чтобы служить маяком для Секты Кровавого Демона, пока те внедряют в основание дворца кровавое демоническое семя».
«Их план – использовать заточенных во дворце монстров для подпитки этого семени. В момент начала восстания созревшее Древо Плоти и Крови должно разрушить барьеры тюрьмы и выпустить на волю десятки самых опасных тварей».
«Демонический свет плоти и крови, источаемый Древом, способен разъесть любую материю. В финале Древо взорвется, выбрасывая мириады семян плоти, которые захлестнут Город Драконьего Пути».

Комментарии

Загрузка...