Глава 119

Ли Цин медленно прогуливался по саду. За этим местом явно присматривали: каменные тропы под ногами сияли чистотой, то и дело на пути попадались изящные беседки и каменные скамьи, а воздух был пропитан живительной свежестью. В глазах Ли Цина мир преображался, наполняясь мириадами эссенций, существующих в природе. В основном в этом потоке «жизненной энергии» преобладали лазурные и бурые оттенки, среди которых мелькали искры жизненной силы насекомых, мелких зверьков и иных, неведомых созданий.

Время шло. Опираясь на силу двух своих техник, Ли Цин словно просеивал землю на три сажени вглубь – ни одно колебание энергии не могло укрыться от его взора. Вскоре он подошел к беседке, где когда-то обсуждал дела с Фу-цзы, и замер в глубокой задумчивости. Здесь он уловил нечто странное. Это ощущение было едва уловимым, почти призрачным, и исходило оно из-под самого основания постройки.

До предела задействовав навыки «Шесть чувств, прозревающих небеса и видящих все дао» и «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци», Ли Цин погрузился в состояние отрешенности. В его сознании медленно проступил неясный образ: крошечная, размером с мизинец, пустота, затаившаяся глубоко под беседкой. От нее не исходило никакой жизненной энергии – она словно слилась с окружающей почвой и камнями.

Однако даже в обыкновенной земле и камнях кишит жизнь – мириады микроорганизмов, которые тоже излучают свою долю энергии, пусть и ничтожно малую. Согласно пониманию Ли Цина, само искусство «укрощения трупов» в своей основе было лишь культивацией колоний особых микроорганизмов. Проникая в плоть, они вступали с ней в симбиоз, превращая мертвеца в послушную марионетку, а со временем – в оживленный труп, эволюционируя в совершенно иную форму жизни. Такое восприятие магических практик Пути Демонов позволяло Ли Цину замечать то, что пропускали другие. Прямо сейчас, среди тончайшего свечения энергий, он видел слепое пятно – абсолютный вакуум, что было в высшей степени неестественно. В ином месте это могло остаться незамеченным, но здесь подобная аномалия буквально кричала о себе.

Глубоко вдохнув, Ли Цин прищурился:

— Посмотрим же, что ты такое.

Активировав «Искусство непрерывного побега», он мгновенно ушел под землю. На глубине одной сажени обнаружилось нечто отвратительное: комок гнилой плоти, густо оплетенный сетью крошечных, зловеще пульсирующих трубок. Благодаря технике побега Ли Цин четко ощущал пространство вокруг себя даже в толще земли. Вглядываясь в этот омерзительный пульсирующий ком, он почувствовал в нем биение жизни.

Едва эта мысль оформилась, как Ли Цин призвал технику «Праведный путь человеческого мира проходит через превратности». Мощный поток духовной воли, воплощающий течение реки человеческих судеб, беззвучно обрушился на мясной нарост. Следом активировались «Домен десяти тысяч дао и десяти тысяч ци» и «Бездуховный туман, запечатывающий все техники». Бледная дымка окутала находку, подавляя любые магические проявления и десятикратно увеличивая расход сил для любого противодействия. В мгновение ока мясной ком оказался плотно окружен, а в его суть хлынула бесконечная ментальная река.

От объекта поползли волны запредельного зла и хаоса – инстинктивная реакция живого существа. Эта плоть была пропитана безумной жаждой крови и разрушения, она казалась неподвластной никакому контролю. Когда «Река Людей» хлынула внутрь, перед глазами Ли Цина разверзлась призрачная бездна кошмарного мира.

Посреди безбрежного Кровавого Моря возвышалось причудливое Древо Плоти и Крови. Оно было чудовищным: вместо ветвей из него росли сотни извивающихся конечностей, тянущихся во все стороны. Ствол покрывали гроздья опухолей, и в каждой угадывалось искаженное человеческое лицо. Страннее всего было то, что эти отростки ветвились частями тел других существ, покрываясь разношерстным мехом и когтями. С коры на золотую реку, ворвавшуюся в этот мир, взирали бесчисленные глазницы.

Издав яростный рев, исполинское Древо Плоти и Крови поднялось из алых вод, обрушивая на незваного гостя град ударов своих ужасающих конечностей. В тот же миг Ли Цин ощутил, как в его собственную душу пытается просочиться скверна. Чудилось, будто в самом его сердце прорастают мясные побеги, желающие поглотить его естество. Однако его разум был един с Рекой Людей. В ее сияющих водах возникли образы древних мудрецов и праведников – воплощение всех знаний, накопленных Ли Цином из текстов «Ста школ мысли», мудрости прошлых и нынешней жизней.

Этот концентрат человеческого опыта, трансформированный силой заклятия, стал несокрушимой преградой. Именно эта мощь позволяла ему сохранять кристальную ясность рассудка даже перед лицом неописуемого ужаса. Ли Цин оставался бесстрастен, пока золотая река захлестывала Древо Плоти и Крови. Потоки истин и смыслов неистово врывались в ментальный хаос монстра, подавляя его ярость и жажду убийства. В само естество древа внедрялся образ Ли Цина – до тех пор, пока его облик полностью не завладел сознанием существа, став для него высшим, неоспоримым владыкой.

Мясной исполин корчился в попытках сопротивления, но тщетно: логика и мудрость бесчисленных поколений были не тем, что могла отразить его первобытная злоба. Когда хаос окончательно утих, гигантское древо прекратило борьбу. Золотая река медленно истаяла, оставляя багряный мир в покое, но Древо Плоти и Крови уже не было прежним. Оно сохранило свою свирепую природу, но его духовная суть теперь была покорна чужой воле.

Ли Цин медленно открыл глаза, и на его губах заиграла едва заметная улыбка. Ментальное ядро этого странного мясного нароста было полностью усмирено. Теперь он мог заставить этот ком плоти сделать что угодно – даже уничтожить самого себя без тени протеста.

— Не знаю точно, что это за мерзость, — размышлял Ли Цин, бесшумно покидая беседку, — но она определенно занимает центральное место во всем происходящем. Это ключ к разрушению дворца Усмирения Демонов.

Отойдя на безопасное расстояние, он продолжал анализировать ситуацию. Главный козырь врага теперь был у него в руках. Оставалось лишь выведать остальные замыслы Секты Кровавого Демона и Демонического Учения Ста Желаний. Только собрав все части головоломки, он сможет понять, как отвести эту беду от Мира Людей.